Gripe (Influenza): Riesgos para la Salud y Beneficios de la Prevención

Resumen

La gripe (influenza) es una infección respiratoria causada por un virus que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. No es lo mismo que un resfriado común. La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, pero puede ser grave, especialmente en ciertos grupos. La vacunación anual reduce el riesgo de enfermarse gravemente y de presentar complicaciones.

Es muy común. Cada temporada de gripe, millones de personas en el mundo contraen el virus.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre baja o alta
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o de articulaciones
• Fatiga o cansancio intenso
• Escalofríos
• Congestión o moqueo nasal

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Irritabilidad o llanto inusual
• Poco apetito o no querer beber
• Vómitos o diarrea (más frecuente en niños que en adultos)
• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Somnolencia excesiva

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre (a veces no aparece)
• Desorientación o confusión
• Mareos o debilidad repentina
• Dolor en el pecho o empeoramiento de la tos
• Malestar general sin síntomas respiratorios claros

Causas

Causas principales

• Virus de la influenza tipo A o tipo B
• Transmisión por gotitas respiratorias al toser, estornudar o hablar
• Contacto con superficies contaminadas y luego tocarse los ojos, la boca o la nariz

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• Estar embarazada o en el puerperio
• Padecer asma, diabetes, enfermedades del corazón, pulmón o del riñón
• Tener un sistema inmune debilitado (por ejemplo, por tratamientos médicos o VIH)
• Vivir en lugares colectivos como residencias de ancianos
• Ser trabajador de la salud

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Confusión o desmayo
• Vómito persistente que impide beber líquidos
• Fiebre muy alta (mayor a 39.5 °C) que no responde a cuidados habituales
• Cualquier signo de daño en órganos, como orina oscura o dolor abdominal intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si forma parte de un grupo de alto riesgo: adultos mayores, embarazadas, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas
• Si tiene fiebre persistente más de 3 días
• Si tiene dolor de cabeza intenso, dolor de oído o dolor en los senos faciales
• Si la tos empeora o viene con mucha mucosidad
• Para recibir la vacuna en la temporada correspondiente

Diagnóstico

El médico sospecha gripe por los síntomas. Si es necesario confirmar la presencia del virus, toma una muestra de secreción nasal con un hisopo y la envía al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígeno (hispado nasal; resultado en unos 15-30 minutos)
• Prueba PCR (más precisa; resultado en horas o días)
• En casos hospitalizados, análisis de sangre o radiografía de tórax para descartar neumonía

Qué esperar en su cita

Es probable que el profesional pregunte cuándo empezaron los síntomas y qué tratamientos ha usado. Le tomará una muestra de la nariz o garganta con un hisopo, lo que puede causar una molestia breve. Los resultados pueden tardar desde minutos hasta días dependiendo de la prueba.

Tratamiento

La mayoría de las personas se recuperan con medidas de soporte en casa. El tratamiento médico tiene como objetivo aliviar los síntomas y, en algunos casos, usar medicamentos antivirales que deben ser recetados por un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente, preferiblemente en casa
• Beber líquidos abundantes: agua, caldos, té o soluciones de rehidratación oral
• Usar un humidificador o respirar vapor para aliviar la tos y la congestión
• Tomar baños tibios con esponja para bajar la fiebre, sin combinarlos con medicamentos sin indicación médica
• Evitar fumar o exponerse al humo
• Lavarse las manos con jabón o alcohol en gel con frecuencia

Tratamientos médicos

Los medicamentos antivirales pueden acortar la duración de la gripe y reducir la gravedad, especialmente si se empiezan pronto y en personas de alto riesgo. Deben ser recetados por un médico. Los antibióticos no funcionan contra los virus, pero pueden usarse si aparece una infección bacteriana adicional. Nunca se automedique.

Vivir con esta afección

Mientras está enfermo, permanezca en casa y limite el contacto con otras personas para evitar contagios. Use pañuelos desechables, ventile la habitación y mantenga una buena higiene de manos. La recuperación puede tomar de una a dos semanas, aunque el cansancio puede durar unos días más.

Consejos de estilo de vida

• Planifique un regreso gradual al trabajo o la escuela después de que la fiebre haya desaparecido y haya una mejoría clara
• Duerma al menos 7 a 9 horas por noche
• Evite el estrés y permita que su cuerpo se recupere
• Cúbrase la boca al toser, use mascarilla si está cerca de otras personas y ventile los espacios

Dieta y ejercicio

Durante la gripe, coma comidas suaves y fáciles de digerir como sopas, purés o frutas. Beba líquidos constantemente. Después de la recuperación, regrese al ejercicio de forma gradual. No realice actividad física intensa mientras tenga fiebre o debilidad marcada.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede provocar tristeza, frustración o ansiedad. Si estos sentimientos son intensos o duran más de dos semanas, hable con un profesional de salud mental. En caso de pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis o al número de emergencias.

Prevención

Sí, es posible reducir mucho el riesgo. La vacuna anual es la medida más eficaz. También ayuda lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara, mantener distancia de personas enfermas durante los brotes y ventilar los espacios cerrados.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se actualiza cada año para proteger contra los virus más circulantes. Se recomienda para todas las personas a partir de los 6 meses, especialmente para quienes tienen mayor riesgo. La vacuna no causa la gripe; puede producir enrojecimiento o molestia en donde se aplica, o fiebre baja durante uno o dos días. Si tiene alergias o ha tenido una reacción previa, consulte a su profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección grave de los pulmones)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma, diabetes o insuficiencia cardíaca
• Infecciones de los senos paranasales o del oído
• Deshidratación grave
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (lesión pulmonar grave)
• Miocarditis (inflamación del músculo cardíaco, poco frecuente)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo en una o dos semanas. Con diagnóstico oportuno, cuidado en casa y tratamiento médico cuando se necesita, las complicaciones son poco frecuentes. La vacunación es una manera segura de reducir el riesgo personal y de proteger a las personas que nos rodean.

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