El duelo: cómo afecta a su salud mental y cómo encontrar apoyo

Resumen

El duelo es la reacción natural a una pérdida, por ejemplo, la muerte de un ser querido. No es una enfermedad, sino una experiencia humana que puede afectar al cuerpo, la mente y las emociones. Aunque duele, el duelo también puede ser una oportunidad para sanar y crecer. Este artículo explica sus riesgos y beneficios, y cómo cuidarse.

Sí. El duelo es universal: casi todas las personas sufrirán una pérdida importante en algún momento.

Afecta a personas de todas las edades, culturas y países. Aunque la experiencia es única para cada persona, hay patrones comunes de dolor y recuperación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza profunda o sensación de vacío.
• Llanto frecuente o ganas de llorar.
• Cansancio o falta de energía.
• Dificultad para concentrarse o recordar.
• Problemas para dormir (insomnio o dormir demasiado).
• Pérdida de apetito o comer en exceso.
• Sentimientos de culpa o ira.
• Sentirse solo, aunque esté acompañado.

Síntomas en niños

• Cambios en el comportamiento, como irritabilidad o berrinches.
• Preguntas repetitivas sobre la muerte o el ser querido.
• Volver a conductas de una etapa anterior, como chuparse el dedo o mojar la cama.
• A veces parecer alegre o jugar con normalidad y de repente ponerse tristes.
• Problemas para dormir o pesadillas.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor confusión o dificultad para recordar (que puede confundirse con demencia).
• Síntomas físicos como dolores de cabeza, opresión en el pecho o malestar general.
• Sentimientos de soledad y aislamiento.
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban.
• Preocupación excesiva por su propia salud o por el futuro.

Causas

Causas principales

• La muerte de un ser querido (la causa más común).
• La pérdida de una relación, como una separación o divorcio.
• La pérdida de un trabajo, una casa o una etapa de la vida.
• El diagnóstico de una enfermedad grave, propia o de un familiar.
• La pérdida de una capacidad física o mental, como poder cuidarse solo.

Factores de riesgo

• La muerte fue repentina, violenta o sin tiempo para despedirse.
• Se tenía una relación muy estrecha o dependiente con la persona fallecida.
• No se tiene apoyo social o familiar.
• Se han vivido otras pérdidas recientes.
• Se sufre o se ha sufrido depresión, ansiedad u otras afecciones de salud mental.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pensamientos de hacerse daño o de suicidarse: busque ayuda inmediata por urgencias.
• Imposibilidad de comer, beber o dormir durante varios días.
• Síntomas físicos intensos, como dolor en el pecho o falta de aire (llame al 112/emergencias).
• Confusión grave o no saber dónde se está.

Programe una cita de rutina si:

• El dolor no disminuye después de seis meses a un año.
• El duelo le impide trabajar, estudiar o relacionarse con los demás.
• Siente que está atrapado y no avanza.
• Desea tener ayuda profesional para encontrar un nuevo equilibrio.

Diagnóstico

El duelo no se diagnostica con pruebas. Un profesional de salud mental le hará preguntas sobre su pérdida, sus sentimientos, sus síntomas y su historia personal. Si los síntomas duran mucho o son muy intensos, el médico puede valorar un duelo complicado o afecciones asociadas como la depresión.

Pruebas que se pueden realizar

• No hay análisis de sangre ni imágenes para diagnosticar el duelo.
• El médico puede hacerle un cuestionario o preguntas sobre su estado emocional.
• Si hay síntomas físicos, se realizarán revisiones para descartar otras enfermedades.

Qué esperar en su cita

En la consulta, usted podrá hablar libremente de lo que siente. El profesional no le va a juzgar ni a apresurar. Es normal que le pregunte por los detalles de la pérdida, por su día a día y por su entorno. Puede llevar a un ser querido si le ayuda.

Tratamiento

El objetivo no es 'curar' el duelo, porque no es una enfermedad, sino acogerlo y acompañarlo. Con tiempo, apoyo y, si es necesario, ayuda psicológica, usted puede aprender a vivir con la pérdida y recuperar el bienestar.

Autocuidado en el hogar

• Permítase llorar y sentir tristeza sin culpa.
• Hable de sus recuerdos con personas de confianza.
• Establezca una rutina sencilla: despertarse, comer, caminar, descansar.
• Busque momentos para la calma, como respirar despacio o escuchar música.
• Escriba cómo se siente, si eso le alivia.
• Acepte la ayuda de los demás para las tareas difíciles.

Tratamientos médicos

En casos de duelo complicado, la psicoterapia puede ser de gran ayuda. Hay terapias diseñadas para elaborar el duelo, y también se puede tratar la depresión o la ansiedad que lo acompañen. Los medicamentos deben ser recetados siempre por un médico y se usan solo cuando hace falta, nunca para evitar el duelo. No se automedique con calmantes ni antidepresivos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. El duelo no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

El duelo va y viene en oleadas. Hay días buenos y días malos. Sea paciente consigo mismo. Con el paso de los meses, los recuerdos que ahora duelen se transforman en una forma de mantener cerca a la persona o aquello que perdió.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de comida y sueño.
• Haga ejercicio suave: caminar, estirarse, salir al aire libre.
• Evite el alcohol y las drogas como refugio.
• Permita pequeños placeres: un baño caliente, un café, llamar a un amigo.
• Organice su día con tareas pequeñas y realistas.

Dieta y ejercicio

Comer no es fácil durante el duelo. Pruebe comidas pequeñas y frecuentes, aunque no tenga apetito. El ejercicio moderado, como andar veinte minutos, ayuda a soltar tensión y a dormir mejor.

Salud mental y bienestar emocional

El duelo puede intensificar emociones de tristeza, culpa, irritabilidad o miedo. A veces también aparece ansiedad o depresión. Si nota que estos síntomas son muy fuertes o duran demasiado, hable con un profesional. Es una forma de cuidarse, no de rendirse.

Prevención

El duelo no se puede prevenir, pero sí se pueden cuidar los factores que ayudan a elaborarlo: contar con apoyo, hablar de la pérdida, aceptar las emociones y proteger la salud. En casos de enfermedad avanzada de un ser querido, recibir un buen apoyo paliativo ayuda a la familia a prepararse para la pérdida.

Vacunas

No hay vacunas para el duelo, pero mantener al día las vacunas recomendadas puede evitar enfermedades que se sumen al malestar.

Programas de detección

No hay un análisis de detección del duelo, pero en las revisiones médicas puede contar cómo se siente tras una pérdida. Su médico puede orientarle.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor que no remite y se convierte en un duelo complicado o prolongado.
• Depresión mayor o ansiedad crónica.
• Aumento del consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias.
• Aislamiento social y abandono de las responsabilidades.
• En los casos más graves, pensamientos de suicidio.

Pronóstico a largo plazo

Con el tiempo y apoyo, la mayoría de las personas supera el duelo. La vida vuelve a tener sentido, aunque lleve la huella de la pérdida. Los recuerdos dejan de doler tan fuerte y empiezan a acompañar. Es posible volver a sentir alegría, esperanza y conexión. No está solo y puede pedir ayuda.

Encontrar apoyo

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