Cuidados en casa después de una infección

Resumen

Cuidar de una infección en casa significa ayudar a tu cuerpo a recuperarse cuando ya has visto a un profesional de salud o cuando la infección es leve. Se trata de descansar, mantenerse hidratado, observar los síntomas y saber cuándo volver al médico. Cada infección es diferente, pero hay pautas generales que pueden ayudarte a sentirte mejor y evitar complicaciones.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tendrán alguna infección a lo largo del año y muchas podrán recuperarse en casa con cuidados básicos. Las infecciones leves, como el resfriado común o algunas infecciones de garganta, son muy frecuentes en todos los países.

Afecta a personas de todas las edades. Los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen un sistema inmunitario debilitado pueden necesitar más cuidados y vigilancia. Sin embargo, cualquier persona puede requerir cuidados en casa durante una infección.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza o de cuerpo
• Congestión nasal o tos
• Dolor de garganta
• Diarrea o vómitos (en algunas infecciones)

Síntomas en niños

• Estar más irritable o somnoliento de lo habitual
• Llorar más o estar inconsolable
• Comer o beber menos de lo normal
• Fiebre (en bebés, siempre requiere consulta)
• Pañales más secos de lo habitual (señal de deshidratación)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Muy poca energía o somnolencia extrema
• Caídas o pérdida de equilibrio
• Menos apetito o sed
• Respiración más rápida o dificultad para respirar
• Orinar menos de lo habitual

Causas

Causas principales

• Las infecciones pueden estar causadas por virus, bacterias, hongos u otros microorganismos.
• La mayoría de las infecciones respiratorias, como el resfriado o la gripe, se originan por virus.
• Las infecciones bacterianas, como algunas amigdalitis o infecciones de orina, necesitan tratamiento médico.
• Las infecciones pueden transmitirse por contacto directo, por el aire, por alimentos o agua contaminados, o a través de heridas en la piel.

Factores de riesgo

• Tener un sistema inmunitario debilitado por alguna enfermedad o medicamento
• Ser muy pequeño o muy mayor
• No haber recibido las vacunas recomendadas
• Vivir o trabajar en lugares con mucha interacción social
• No lavarse las manos con frecuencia
• Tener una herida sin limpiar o sin proteger

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre muy alta que no baja con las medidas habituales y te sientes muy enfermo
• Si notas confusión, mucho sueño o te cuesta respirar
• Si no puedes beber nada y llevas más de un día con vómitos o diarrea
• Si tienes una herida que enrojece, duele cada vez más o supura
• Si tus síntomas empeoran después de unos días

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre dura más de 48 o 72 horas sin mejorar
• Si la tos o el resfriado duran más de 10 días
• Si quieres saber si necesitas vacunas o medidas preventivas después de una infección
• Si tienes una enfermedad crónica y necesitas consejo sobre cómo cuidarte durante la infección

Diagnóstico

Un profesional de salud te hará preguntas sobre tus síntomas, te explorará y, si es necesario, pedirá alguna prueba para saber qué tipo de infección tienes. No hace falta diagnosticar de nuevo cada cuidado en casa, pero sí acudir a un profesional si aparecen dudas o complicaciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre o de orina
• Muestras de garganta o de nariz (hisopos)
• Cultivo de una herida para buscar bacterias
• Radiografía de tórax si se sospecha una infección respiratoria
• Pruebas rápidas para ciertos virus, como las de gripe

Qué esperar en su cita

La visita será sencilla. El médico te preguntará cuándo empezaron los síntomas, si tienes fiebre, si has notado algo extraño y qué cuidados has hecho en casa. La revisión puede ser rápida y, en la mayoría de los casos, recibirás instrucciones claras sobre cómo continuar tu recuperación en casa.

Tratamiento

El tratamiento de una infección en casa se centra en aliviar los síntomas, mantener el cuerpo hidratado y dar tiempo al sistema inmunitario para trabajar. Si la infección es bacteriana, el médico puede recetar un antibiótico; nunca debes tomar antibióticos sin receta ni guardarlos para otra ocasión. Para infecciones virales, los antibióticos no ayudan; el cuerpo combate el virus con apoyo de descanso y líquidos.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y evita hacer esfuerzos hasta que tu cuerpo se recupere
• Bebe agua, caldos o sueros de hidratación oral de forma frecuente
• Come alimentos suaves y fáciles de digerir si no tienes apetito
• Humedece el aire si tienes tos o congestión
• Lávate las manos a menudo y cubre tu boca al toser o estornudar
• Mantén la habitación ventilada y limpia
• Usa una compresa fresca en la frente si la fiebre te molesta
• Suspende el ejercicio intenso y retoma las actividades de forma gradual

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos dependen del tipo de infección. Pueden incluir medicamentos para bajar la fiebre o aliviar el dolor, siempre según las indicaciones del profesional de salud. Si la infección es bacteriana, el médico puede recetar un antibiótico; si es viral, puede recomendar medidas para aliviar los síntomas. Nunca compartas medicamentos ni tomes dosis por tu cuenta. Si tienes dudas sobre el tratamiento, consulta con tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como cuando se forma un absceso (una acumulación de pus) o hay una infección profunda de una herida, puede ser necesario un procedimiento médico para drenar la zona. Esto no es habitual en las infecciones comunes que se cuidan en casa.

Vivir con esta afección

Después de una infección, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse. Vuelve a tu rutina poco a poco. Escucha a tu cuerpo: si te sientes cansado, descansa. Asegúrate de dormir bien y de beber líquidos incluso cuando te sientas mejor. Mantén una buena higiene para proteger a tu familia y a ti mismo.

Consejos de estilo de vida

• Duerme entre 7 y 9 horas si eres adulto, y más si aún estás recuperándote
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy fríos o secos
• Lleva un registro de tu temperatura si tienes fiebre
• Lava ropa de cama y toallas con frecuencia para evitar reinfecciones
• No vuelvas al trabajo o al colegio hasta que el médico lo indique o hasta que te sientas sin fiebre y con energía

Dieta y ejercicio

Durante la recuperación, come comidas ligeras y nutritivas: sopas, caldos, frutas, verduras, arroz o pollo (según tu tolerancia). Si pierdes mucho líquido por fiebre, sudor o diarrea, bebe suficientes líquidos para que la orina sea clara. El ejercicio intenso no es recomendable hasta que te sientas completamente recuperado; puedes dar paseos cortos y suaves.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal por una infección puede generar tristeza, ansiedad o sensación de aislamiento, sobre todo si debes quedarte en cama. Es normal sentirse impaciente o decaído. Habla con tu familia o amigos, intenta actividades tranquilas como leer o escuchar música, y recuerda que la recuperación lleva tiempo.

Prevención

En gran parte, sí. Muchas infecciones se pueden prevenir con medidas sencillas: lavado de manos frecuente, una buena alimentación, dormir lo suficiente, mantener las vacunas al día y evitar el contacto con personas enfermas cuando sea posible. En casa, conviene limpiar superficies que se tocan mucho (pomos, interruptores, teléfonos).

Vacunas

Las vacunas protegen frente a numerosas infecciones graves, como la gripe, el tétanos, la hepatitis o la neumonía. Consulta con tu centro de salud qué vacunas te corresponden según tu edad, tu salud y tu calendario de vacunación.

Programas de detección

No se necesita una prueba de cribado para la mayoría de las infecciones comunes. Sin embargo, si tienes una herida profunda, una mordedura de animal o síntomas persistentes, acude a tu médico para valorar si necesitas alguna medida preventiva.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede empeorar y extenderse a otros órganos
• Puede aparecer deshidratación grave si no se beben suficientes líquidos
• En personas vulnerables, una infección no tratada puede derivar en sepsis, una reacción extrema del cuerpo que es una emergencia
• Puede contagiarse a otras personas o causar una reinfección en uno mismo

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las infecciones se curan por completo con los cuidados adecuados, aunque algunas pueden tardar unos días o un par de semanas en resolverse. Presta atención a los signos que te indiquen que debes consultar, y no dudes en buscar ayuda si algo te preocupa. Con un buen descanso y una vigilancia adecuada, tu cuerpo tiene una gran capacidad para recuperarse.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.