Infertilidad masculina: riesgos y opciones para los pacientes

Resumen

La infertilidad masculina significa que un hombre tiene dificultades para lograr un embarazo con su pareja después de un año de relaciones sexuales sin protección. No es lo mismo que impotencia o falta de deseo sexual. Tiene que ver con la calidad o cantidad de los espermatozoides, o con problemas para que el esperma llegue al óvulo.

Sí, es más común de lo que se piensa. Aproximadamente 1 de cada 7 parejas tiene problemas para lograr un embarazo, y en cerca de la mitad de esos casos, el hombre contribuye a la dificultad.

Afecta a hombres de cualquier edad, aunque es más frecuente después de los 35 años. También puede presentarse en hombres jóvenes por causas genéticas o de salud. No distingue nivel social, económico ni cultural.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para lograr un embarazo después de un año de intentarlo (o 6 meses si la pareja tiene más de 35 años).
• Problemas con la eyaculación o el deseo sexual.
• Dolor, hinchazón o bulto en los testículos.
• Cambios en el vello corporal o en el desarrollo sexual.
• Infecciones urinarias o de próstata frecuentes.

Causas

Causas principales

• Producción baja o ausente de espermatozoides por problemas hormonales (del hipotálamo, hipófisis o testículos).
• Obstrucción en los conductos que transportan el esperma (por ejemplo, por infecciones, cirugías previas o ausencia congénita de los conductos).
• Varicocele: venas dilatadas en el escroto que aumentan la temperatura y afectan la calidad del esperma.
• Infecciones como las de transmisión sexual, prostatitis o epididimitis que pueden dañar los espermatozoides.
• Enfermedades crónicas: diabetes, hipertensión, enfermedad renal o hepática.
• Tratamientos médicos previos, como quimioterapia o radioterapia, que pueden afectar temporal o permanentemente la producción de esperma.
• Alteraciones genéticas, como el síndrome de Klinefelter o microdeleciones del cromosoma Y.

Factores de riesgo

• Fumar tabaco o consumir marihuana o cocaína.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Sobrepeso u obesidad.
• Exposición a calor excesivo en los testículos (saunas, baños calientes, uso frecuente de computadora en las piernas).
• Exposición a pesticidas, metales pesados o radiación.
• Uso de esteroides anabólicos o algunos medicamentos que afectan las hormonas.
• Estrés crónico o falta de sueño.
• Edad avanzada: la calidad del esperma tiende a bajar después de los 40 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas un bulto, dolor intenso o cambios repentinos en tus testículos, busca atención médica el mismo día.
• Si tienes sangre en el semen o en la orina, consulta de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas 12 meses intentando embarazar a tu pareja sin éxito (o 6 meses si ella tiene más de 35 años).
• Si tienes alguna enfermedad crónica o has recibido tratamientos que puedan afectar tu fertilidad y deseas tener hijos.
• Si has tenido problemas de erección, eyaculación o bajo deseo sexual que te preocupan.

Diagnóstico

El médico especialista (urólogo o andrólogo) hará preguntas sobre tu historia de salud, hábitos y antecedentes familiares, y realizará un examen físico. También puede solicitar análisis de semen y análisis de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de semen (espermiograma): evalúa la cantidad, forma y movimiento de los espermatozoides.
• Análisis de sangre: mide hormonas como testosterona, FSH y LH.
• Ecografía del escroto: revisa la estructura de los testículos y detecta varicoceles u obstrucciones.
• Pruebas genéticas: se usan en ciertos casos para buscar alteraciones en los cromosomas o en los genes relacionados con la fertilidad.
• Biopsia testicular: se toma una pequeña muestra de tejido del testículo para ver si se producen espermatozoides.

Qué esperar en su cita

El estudio es ambulatorio y no requiere internación. El análisis de semen se realiza después de 2 a 5 días sin eyacular. Algunos estudios, como la biopsia, se hacen con anestesia local. El médico explicará cada paso y por qué lo solicita.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos, se pueden combinar cambios en el estilo de vida, medicamentos para mejorar las hormonas o corregir problemas de salud, y técnicas de reproducción asistida. El objetivo es tratar la causa cuando es posible o buscar la manera más segura de lograr un embarazo.

Autocuidado en el hogar

• Mantener un peso saludable, ya que el sobrepeso puede alterar las hormonas y la calidad del esperma.
• Evitar el tabaco, el alcohol y las drogas recreativas.
• No usar ropa interior muy ajustada ni exponer los testículos a calor excesivo.
• Practicar actividad física moderada de forma regular.
• Dormir entre 7 y 8 horas diarias para favorecer el equilibrio hormonal.
• Reducir el estrés con técnicas de relajación, respiración o apoyo psicológico.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que pueden mejorar la producción de esperma en hombres con ciertos desequilibrios hormonales, pero deben ser recetados por un especialista después de las pruebas. También se usan tratamientos para infecciones o para el varicocele. Las técnicas de reproducción asistida, como la inseminación artificial o la fertilización in vitro, se consideran cuando otras opciones no funcionan. El médico conversará contigo sobre las opciones más adecuadas según tu caso, sin apuros y explicando los beneficios y riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria para corregir un varicocele, reparar conductos obstruidos o extraer espermatozoides directamente del testículo para usarlos en técnicas de fertilización. También puede realizarse una cirugía para reparar una hernia o una torsión testicular previa.

Vivir con esta afección

Vivir con infertilidad puede generar ansiedad, tristeza o tensión en la pareja. Es importante hablar abiertamente con tu pareja, mantener la intimidad sin convertirla en una obligación y buscar momentos de disfrute fuera del tema del embarazo.

Consejos de estilo de vida

• Evita el alcohol y el tabaco por completo mientras buscan el embarazo.
• Realiza ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Mantén una rutina de sueño regular.
• Evita el uso de laptops sobre las piernas y los baños de agua muy caliente.
• Reducir la exposición a productos químicos en el trabajo o el hogar usando guantes y ventilación.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros, pescado y frutos secos aporta antioxidantes que protegen a los espermatozoides. El ejercicio moderado ayuda a mantener un peso adecuado y a reducir el estrés. Evita el ejercicio extremo, como maratones de alta intensidad, porque puede alterar las hormonas.

Salud mental y bienestar emocional

La infertilidad puede provocar sentimientos de culpa, baja autoestima, tristeza o ansiedad. Estas emociones son normales y merecen ser tratadas. Si te sientes abrumado, busca ayuda de un psicólogo o psiquiatra. En situaciones de crisis, recuerda que hay líneas de apoyo y que hablar con alguien puede ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunas causas son genéticas o debidas a enfermedades. Pero se puede reducir el riesgo llevando un estilo de vida saludable, evitando sustancias tóxicas y tratando a tiempo infecciones o problemas hormonales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, la infertilidad puede persistir y disminuir las posibilidades de tener hijos biológicos.
• Las causas que originan la infertilidad, como desequilibrios hormonales o infecciones, pueden afectar la salud general si no se diagnostican.
• El estrés emocional y el conflicto de pareja pueden aumentar sin apoyo adecuado.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los hombres con infertilidad pueden lograr el embarazo con el tratamiento adecuado, ya sea corrigiendo la causa o mediante técnicas de reproducción asistida. La ciencia médica ofrece muchas opciones y nuevas técnicas aparecen cada año. Tener un hijo es posible para muchas parejas, y buscar ayuda profesional es el primer paso con una buena perspectiva.

Encontrar apoyo

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