Neuropatía: consejos para el día de su procedimiento

Resumen

La neuropatía es un daño en los nervios que lleva sensaciones al cerebro. Esto puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad, especialmente en manos y pies.

Es bastante común. Se estima que millones de personas en el mundo tienen algún tipo de neuropatía, especialmente quienes viven con diabetes.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, y quienes consumen alcohol en exceso o tienen ciertas infecciones o enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de 'alfileres y agujas' en las manos o pies.
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad.
• Dolor ardiente, punzante o similar a un calambre.
• Debilidad muscular, especialmente en piernas y pies.

Síntomas en niños

• En los niños, la neuropatía puede manifestarse como torpeza o caídas frecuentes.
• Pueden sentir dolor en las piernas que se confunde con 'dolores de crecimiento'.
• A veces se nota pérdida de sensibilidad o dificultad para caminar.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la neuropatía puede causar problemas de equilibrio y aumento del riesgo de caídas.
• Pueden notar menos sensación en los pies, lo que dificulta detectar lesiones.
• El dolor crónico puede afectar el sueño y el estado de ánimo.

Causas

Causas principales

• Diabetes (la causa más común), con el tiempo el azúcar alto daña los nervios.
• Lesiones físicas que comprimen o cortan un nervio.
• Infecciones (como herpes zóster) o enfermedades autoinmunes.
• Exposición a ciertos químicos o medicamentos (siempre bajo supervisión médica).
• Consumo excesivo de alcohol.

Factores de riesgo

• Tener diabetes durante muchos años.
• Tener más de 40 años.
• Obesidad o exceso de peso.
• Fumar (el tabaco daña los vasos que nutren los nervios).
• Movimientos repetitivos que presionan un nervio (por ejemplo, escribir por largas horas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota debilidad que empeora en horas o días.
• Si pierde el control de la vejiga o el intestino.
• Si tiene dolor intenso o síntomas que le impiden hacer sus actividades diarias. Llame a los servicios de emergencia de su país (112 en España o 911 en muchos países de América Latina) si los síntomas son graves.

Programe una cita de rutina si:

• Si siente hormigueo, entumecimiento o dolor en las manos o los pies por más de una semana.
• Si tiene diabetes y nota cambios en la sensibilidad de los pies.
• Si le duele al caminar o tiene calambres constantes.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial de salud y realizará un examen físico para revisar reflejos, fuerza, sensibilidad y equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Electromiografía (EMG), que mide la actividad eléctrica de los músculos.
• Estudios de conducción nerviosa, para ver qué tan rápido viajan las señales por los nervios.
• Análisis de sangre para detectar diabetes, deficiencias de vitaminas u otras causas.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas no suelen ser dolorosas, aunque algunas pueden causar molestias breves. El médico le explicará cada paso antes de realizarlas.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en tratar la causa de la neuropatía (por ejemplo, controlar la diabetes), aliviar el dolor y mantener la función nerviosa. Cada plan es personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Cuide sus pies a diario: revíselos, manténgalos limpios e hidratados.
• Use zapatos cómodos y evite caminar descalzo.
• Haga ejercicio con regularidad, siempre que su médico lo permita.
• Evite el alcohol y el tabaco.
• Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico antes de un procedimiento.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para el dolor neuropático (esto es, medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso), así como terapias físicas, bloqueos nerviosos o dispositivos de alivio. No automedicarse: siempre consulte a su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, la cirugía puede liberar la presión sobre un nervio (por ejemplo, en el túnel carpiano). No es necesaria en la mayoría de las personas.

Vivir con esta afección

Conviva con la neuropatía haciendo de su seguridad una prioridad: evite las alfombras sueltas, use buena iluminación en casa, y pida ayuda si necesita levantar objetos pesados. Para el día de su procedimiento, lleve una lista con sus medicamentos, sus alergias y sus preguntas. No coma ni beba si su médico se lo pidió. Vaya acompañado si es posible y siga todas las instrucciones que le dieron.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Practique técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Realice estiramientos suaves para mejorar la circulación.
• Busque actividades que le gusten y le distraigan del dolor.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y granos integrales, ayuda a controlar el azúcar en sangre. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la circulación y la fuerza muscular. Consulte con su médico antes de iniciar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y la neuropatía pueden generar ansiedad, frustración o tristeza. Es normal sentir esas emociones. Hable con su médico o un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas veces se reduce el riesgo controlando la diabetes, evitando el alcohol y el tabaco, y protegiendo los pies y las manos de lesiones.

Programas de detección

Si tiene diabetes, es importante revisar sus pies todos los días y acudir a revisiones regulares con su médico para detectar cambios en la sensibilidad.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o infecciones en los pies que pueden llevar a amputación en casos graves.
• Caídas y fracturas por pérdida de equilibrio.
• Debilidad muscular permanente.
• Dolor crónico que afecta el bienestar general.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, el avance de la neuropatía puede ser lento o incluso detenerse. Muchas personas logran aliviar sus síntomas y mantener una vida activa. Es clave acudir a sus citas y seguir el plan de cuidado.

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