Neuropatía: síntomas, riesgos y cuidados

Resumen

La neuropatía es un problema de los nervios que puede causar hormigueo, entumecimiento, debilidad o dolor, con mayor frecuencia en manos y pies. Es como si los nervios que llevan mensajes al cerebro y al resto del cuerpo no trabajaran bien.

Sí, es un problema frecuente. Millones de personas en todo el mundo viven con neuropatía, especialmente quienes tienen diabetes o más de 60 años.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, personas con diabetes, enfermedades autoinmunes, problemas del riñón o que han recibido quimioterapia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de “alfileres y agujas” en manos o pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor ardoroso, punzante o como descarga eléctrica
• Debilidad muscular, especialmente en piernas o brazos
• Sensación de ardor en los pies, sobre todo por la noche

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada (la causa más común)
• Lesiones o presión prolongada sobre un nervio
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide
• Infecciones como el VIH o el herpes zóster
• Consumo excesivo de alcohol
• Falta de vitamina B12 u otras vitaminas
• Ciertos medicamentos, como los usados en la quimioterapia

Factores de riesgo

• Tener diabetes, especialmente si no se controla
• Edad avanzada
• Padecer obesidad o sobrepeso
• Consumir alcohol en exceso
• Sufrir enfermedades del riñón o del hígado
• Realizar movimientos repetitivos en el trabajo o el deporte
• Tener antecedentes familiares de neuropatía

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Debilidad súbita o falta de sensibilidad que impide mover una parte del cuerpo
• Dolor muy fuerte que no calma con reposo
• Síntomas que empiezan en los pies y suben rápidamente hacia las piernas

Programe una cita de rutina si:

• Hormigueo o entumecimiento que dura más de una semana
• Dolor en manos o pies que se repite o empeora
• Problemas de equilibrio o dificultad para caminar

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, preguntará sobre su salud y estilo de vida, y hará un examen físico. Buscará reflejos, fuerza muscular y capacidad de sentir frío, calor, presión o vibraciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, falta de vitaminas, problemas de tiroides u otras causas
• Estudios de conducción nerviosa para medir la rapidez con que viajan las señales por los nervios
• Electromiografía: prueba que registra la actividad eléctrica de los músculos
• Resonancia magnética si se sospecha presión sobre la médula espinal o los nervios

Qué esperar en su cita

Puede que necesite varias citas y pruebas. Algunas pruebas causan molestias breves, pero no suelen ser dolorosas. Descartar otras afecciones es parte importante del proceso para encontrar el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía depende de su causa. El objetivo es controlar el problema de base, aliviar el dolor y la incomodidad, y prevenir que los nervios se dañen más. Su equipo de salud puede incluir médicos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales.

Autocuidado en el hogar

• Revísese los pies todos los días: búsque ampollas, cortes o heridas, especialmente si no siente dolor
• Use calzado cómodo, amplio y con suela antideslizante
• Mantenga una buena higiene de los pies y séquelos bien, sobre todo entre los dedos
• Evite el alcohol y el tabaco
• Asegure la casa: buena luz, pasamanos, y retire alfombras que pueda tropezar

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para el dolor nervioso, como algunos antidepresivos o anticonvulsivos, que también ayudan con este tipo de dolor. También pueden usarse cremas o parches, fisioterapia para fortalecer los músculos y mejorar el equilibrio, y dispositivos de apoyo. Siempre consulte con su médico antes de iniciar o cambiar cualquier tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como en el síndrome del túnel carpiano, la cirugía puede aliviar la presión sobre un nervio. Su médico le explicará si esta opción es necesaria para usted.

Vivir con esta afección

Muchas personas con neuropatía llevan una vida activa y satisfactoria. Con los cuidados adecuados, rutinas de ejercicio suave y apoyo de su equipo médico, es posible reducir los síntomas y evitar accidentes.

Consejos de estilo de vida

• Proteja sus pies y manos del frío y del calor extremos
• Compruebe la temperatura del agua con el codo antes de bañarse
• Descanse lo suficiente y practique técnicas de relajación para manejar el estrés
• Haga ejercicio moderado, como caminar, nadar o estiramientos, siempre con la aprobación de su médico

Dieta y ejercicio

Comer alimentos variados y saludables ayuda a controlar el azúcar en la sangre y a obtener las vitaminas necesarias, especialmente B12. El ejercicio regular mejora la circulación y puede reducir el dolor. Consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor o cambios en la sensibilidad puede generar ansiedad, tristeza o frustración. Estos sentimientos son normales. Hablar con un profesional de salud mental, con la familia o con un grupo de apoyo puede ayudarle a sentirse mejor.

Prevención

En muchos casos, la neuropatía se puede prevenir o retrasar. Mantener la diabetes controlada, evitar el alcohol en exceso, no fumar, comer bien y protegerse de lesiones son medidas que reducen el riesgo de daño nervioso.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la neuropatía, pero vacunarse contra enfermedades como el herpes zóster o la gripe puede ayudar a prevenir infecciones que a veces afectan los nervios.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la neuropatía, pero las revisiones médicas periódicas ayudan a detectar y tratar a tiempo condiciones como la diabetes, uno de sus principales desencadenantes.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o llagas en los pies que pueden infectarse y ser difíciles de curar
• Debilidad muscular y pérdida de masa muscular en las piernas
• Problemas de equilibrio y caídas frecuentes
• Dolor intenso que interfiere con el sueño y las actividades diarias

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, muchas personas logran controlar los síntomas y evitar complicaciones graves. Vivir con neuropatía puede requerir ajustes, pero hay muchas opciones para mejorar la calidad de vida. Su equipo médico le acompañará en cada paso.

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