Entumecimiento: riesgos, beneficios y cuándo buscar ayuda

Resumen

El entumecimiento es la pérdida o disminución de la sensibilidad en una parte del cuerpo. A menudo se siente como hormigueo, 'alfileres y agujas' o una zona 'dormida'. No es una enfermedad, sino una señal de que algo ocurre en los nervios, la médula espinal o el cerebro. Aunque molesto, el entumecimiento tiene un propósito: avisar a tiempo de problemas que pueden tratarse.

Sí, es muy común. Casi todos lo hemos sentido alguna vez, por ejemplo al dormir sobre un brazo o cruzar las piernas durante demasiado tiempo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores y en quienes tienen diabetes, tiroides poco activa o presión arterial baja.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o cosquilleo en manos, brazos, piernas o pies.
• Sensación de adormecimiento o falta de sensibilidad al tacto.
• Debilidad para mover la zona afectada.
• Sensación de ardor o frío sin causa aparente.
• Pérdida del equilibrio o torpeza al caminar.

Síntomas en niños

• Suele ocurrir después de un golpe o por quedarse mucho tiempo en la misma posición.
• Puede aparecer con fiebre o tras una enfermedad viral.
• Si el niño tiene entumecimiento repetido o muestra inflamación, hay que consultar al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente por desgaste natural de los nervios, diabetes o mala circulación.
• El entumecimiento en los pies aumenta el riesgo de caídas.
• Conviene revisar la piel a diario porque puede haber heridas sin sentir dolor.

Causas

Causas principales

• Presión prolongada sobre un nervio (por ejemplo, al apoyar el codo o cruzar la pierna).
• Mala circulación sanguínea, como en el frío intenso.
• Lesiones en la médula espinal, la columna o un nervio específico.
• Enfermedades crónicas como diabetes, esclerosis múltiple o hipotiroidismo.
• Falta de vitamina B12, calcio o potasio.
• Efectos de algunos medicamentos.
• Estrés o ansiedad intensa.

Factores de riesgo

• Tener diabetes mal controlada.
• Realizar movimientos repetitivos en el trabajo (por ejemplo, usar teclados o herramientas vibratorias).
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Tener más de 50 años.
• Pasarse muchas horas sentado o de pie en la misma postura.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Entumecimiento que aparece y desaparece pero que va a más.
• Entumecimiento con dolor intenso o sensación de debilidad que impide hacer tareas cotidianas.
• Entumecimiento que aparece justo después de una inyección o un procedimiento médico.

Programe una cita de rutina si:

• Entumecimiento constante que dura más de una semana.
• Entumecimiento que se repite en las mismas zonas.
• Si además hay otros síntomas como fatiga, pérdida de peso o cambios en la piel.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, historial médico, medicamentos y estilo de vida. Después realizará una exploración física para comprobar la sensibilidad, la fuerza y los reflejos en la zona afectada.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, deficiencias de vitaminas u otras enfermedades.
• Electromiografía y estudios de conducción nerviosa, que miden cómo funcionan los nervios y los músculos.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada para ver la médula espinal, el cerebro o la columna.
• Radiografías para descartar fracturas o problemas en los huesos.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser sencillas y sin dolor. Algunas, como la electromiografía, pueden causar una molestia breve. En unos días el médico le explicará los resultados y, si es necesario, le derivará a un especialista en nervios (neurólogo).

Tratamiento

El tratamiento del entumecimiento depende de su causa. El objetivo no es solo quitar el hormigueo, sino tratar el problema que lo provoca. En muchos casos, al corregir la causa, el entumecimiento desaparece o mejora notablemente.

Autocuidado en el hogar

• Cambie de posición con frecuencia y evite apoyar codos, muñecas o rodillas durante mucho tiempo.
• Haga estiramientos suaves de la zona afectada, si el médico lo recomienda.
• Eleve el brazo o la pierna si hay hinchazón.
• Aplique calor moderado para relajar los músculos tensos.
• Si tiene diabetes, lleve un buen control del azúcar en sangre y revise sus pies a diario.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para el dolor nervioso o el hormigueo, siempre eligiendo la opción más adecuada para cada paciente. También puede recomendar fisioterapia, técnicas de relajación o suplementos de vitaminas si se detecta una falta. En caso de enfermedades de base, se tratará la enfermedad principal. Nunca tome medicamentos sin la indicación de un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos concretos, como un nervio atrapado por una hernia de disco o el síndrome del túnel carpiano, un especialista puede valorar una operación para liberar la presión. Es una decisión que se toma después de agotar otras opciones y con el consentimiento informado del paciente.

Vivir con esta afección

Si tiene entumecimiento, tome precauciones para no hacerse daño sin darse cuenta. Por ejemplo, mire siempre el agua antes de tocarla, use calzado cerrado y evite caminar descalzo si no siente los pies. Al mover objetos, fíjese bien en lo que sostiene.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado de forma regular, como caminar o nadar.
• Descanse lo suficiente y evite el estrés emocional.
• No fume y limite el consumo de alcohol.
• Cuide su postura al sentarse, dormir o trabajar.
• Si trabaja con las manos, haga pausas frecuentes.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a mantener los nervios sanos. Asegúrese de comer alimentos ricos en vitamina B12 (carnes, pescado, huevos y lácteos), así como frutas, verduras y cereales integrales. El ejercicio aeróbico suave favorece la circulación y puede aliviar algunos tipos de entumecimiento.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con entumecimiento puede ser frustrante y puede generar ansiedad o tristeza. Es normal preocuparse por la salud. Hable con su médico sobre cómo se siente. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o siente un malestar emocional intenso, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir el entumecimiento, porque muchas causas no se pueden controlar. Pero mantener un estilo de vida saludable, cuidar la postura, controlar la diabetes y evitar la presión prolongada sobre los nervios reduce el riesgo considerablemente.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o heridas en pies o manos que no se sienten y pueden infectarse.
• Caídas y fracturas por falta de sensibilidad en el suelo o en las extremidades.
• Debilidad muscular permanente si el nervio sufre daño progresivo.
• Pérdida de la función de la mano o el pie si no se trata la causa a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de entumecimiento mejoran con el diagnóstico adecuado y el tratamiento correcto. Aunque algunas enfermedades que lo causan son crónicas, se puede lograr controlar los síntomas y evitar complicaciones. Con la ayuda de un buen equipo médico y cuidado diario, la mayor parte de las personas puede llevar una vida plena y activa.

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