Cómo prepararse para un procedimiento médico cuando se tiene TOC

Resumen

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental en la que la persona tiene pensamientos no deseados y repetitivos (obsesiones) que generan ansiedad, y realiza acciones repetitivas o rituales (compulsiones) para aliviar esa ansiedad. Este artículo explica cómo prepararse para un procedimiento médico, como una cirugía o una prueba de diagnóstico, cuando se vive con síntomas de TOC.

Sí, el TOC es relativamente común. Se estima que afecta a alrededor de 1 de cada 100 personas en el mundo, aunque muchas no buscan ayuda por vergüenza o miedo.

Afecta a hombres y mujeres por igual. Puede comenzar en la infancia, la adolescencia o la adultez temprana, y también puede aparecer en personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Miedo intenso a la contaminación, a los gérmenes o a las enfermedades.
• Necesidad de que las cosas estén en un orden o simetría exactos.
• Pensamientos repetitivos, agresivos o prohibidos que generan malestar.
• Lavarse las manos, limpiar o revisar una y otra vez ciertas cosas.
• Contar mentalmente, repetir palabras o hacer rituales para calmar la ansiedad.
• Evitar situaciones que puedan desencadenar obsesiones.

Síntomas en niños

• En los niños, el TOC puede manifestarse como miedo a que les pase algo malo a sus padres o hermanos.
• Pueden realizar rutinas al acostarse, como comprobar varias veces que no haya monstruos o que la puerta esté cerrada.
• A veces se confunde con 'manías' o 'rarezas' propias de la edad, pero cuando interfieren con la vida diaria merecen atención.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas suelen centrarse en el miedo a la salud o la seguridad.
• Pueden verificar repetidamente que la estufa esté apagada o que la puerta esté cerrada.
• También pueden tener pensamientos repetitivos sobre haber cometido un error o haber olvidado algo importante.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. Se cree que intervienen factores genéticos, porque el TOC tiende a aparecer en familias.
• También hay diferencias en el funcionamiento de ciertas áreas del cerebro relacionadas con el miedo y el control de los impulsos.
• Aprender conductas o rutinas que alivian la ansiedad puede reforzar los rituales con el tiempo.
• Factores ambientales como el estrés intenso o experiencias traumáticas pueden desencadenar o empeorar los síntomas.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de TOC u otros trastornos de ansiedad.
• Haber vivido situaciones de estrés, abuso o pérdida.
• Tener una personalidad perfeccionista o muy rígida.
• En algunos casos, infecciones o enfermedades que afectan el sistema inmunitario pueden estar relacionadas, aunque no es lo más frecuente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un procedimiento médico programado te está causando una angustia insoportable, habla el mismo día con tu médico o con el equipo de salud mental.
• Si tus rituales o compulsiones se vuelven tan frecuentes que te impiden prepararte o ir a la cita médica, busca ayuda urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tienes un diagnóstico de TOC y vas a programar una cirugía o una prueba, avisa con antelación a tu médico de cabecera y al especialista en salud mental para coordinar cuidados.
• Si los síntomas de TOC te están afectando la vida diaria y aún no has recibido tratamiento, pide una cita de rutina con un profesional de salud mental.

Diagnóstico

Un profesional de salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, te hará preguntas sobre tus pensamientos, tus rituales y cuánto tiempo te ocupan. No se necesitan análisis de laboratorio para diagnosticar el TOC, aunque el médico puede descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica en profundidad sobre los síntomas y su evolución.
• Cuestionarios o escalas de síntomas que ayudan a evaluar la intensidad del TOC.
• Revisión de la historia médica y comunicación con el equipo que realizará el procedimiento.

Qué esperar en su cita

El profesional te explicará qué es el TOC, te dirá si cumples los criterios diagnósticos y te ofrecerá opciones de apoyo. También podrás hablar de cómo prepararte para el procedimiento médico y qué estrategias usar para manejar la ansiedad.

Tratamiento

El TOC se puede tratar con éxito. La terapia psicológica y, en algunos casos, medicamentos recetados por un psiquiatra pueden reducir mucho los síntomas. Con el apoyo adecuado, puedes pasar por un procedimiento médico de manera más tranquila.

Autocuidado en el hogar

• Informa a tu médico y al personal sanitario sobre tu TOC y sobre las cosas que te ayudan a calmarte.
• Practica respiración lenta y profunda: inhala contando hasta cuatro, sostén un momento y exhala contando hasta seis.
• Lleva contigo un objeto pequeño que te dé seguridad, como una piedra lisa o una pulsera, siempre que sea permitido.
• Planifica con tiempo el desplazamiento y pide que alguien de confianza te acompañe si te sientes más cómodo.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico del TOC incluye la terapia cognitivo-conductual, especialmente una técnica llamada exposición y prevención de respuesta, que consiste en aprender a enfrentar los miedos sin hacer los rituales. En algunos casos, un médico psiquiatra puede recetar medicamentos que ayudan a controlar los síntomas; es muy importante que solo uses los que te indique el profesional y que sigas sus indicaciones sobre la dosis y la duración. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar el TOC. Si el procedimiento que vas a realizar requiere anestesia o cirugía, el equipo médico organizará contigo las medidas de apoyo necesarias para que te sientas lo más tranquilo posible.

Vivir con esta afección

Con tratamiento y una buena preparación, es posible vivir una vida plena. Antes de un procedimiento, haz una lista de preguntas para el médico, practica técnicas de relajación y lleva un calendario con los pasos a seguir. Recuerda que priorizar tu salud mental también es cuidar tu salud física.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular para que tu cuerpo y tu mente estén más fuertes.
• Reduce el consumo de cafeína y alcohol, porque pueden aumentar la ansiedad.
• Busca momentos de descanso y actividades que disfrutes, como leer, escuchar música o estar en la naturaleza.
• Haz ejercicio moderado, como caminar o estiramientos, para liberar tensión.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta específica para el TOC, pero comer de forma equilibrada y mantenerte hidratado ayuda a tu cuerpo a manejar mejor el estrés. El ejercicio regular, aunque sea una caminata corta cada día, mejora el estado de ánimo y reduce la ansiedad.

Salud mental y bienestar emocional

El TOC puede hacerte sentir vergüenza o culpa, pero es importante recordar que no define quién eres. Prepararte para un procedimiento junto a tu equipo de salud mental puede reducir la angustia y ayudarte a sentir que tienes control sobre la situación.

Prevención

No se puede prevenir por completo el TOC, pero detectarlo a tiempo y buscar tratamiento puede reducir mucho su impacto en la vida diaria. Aprender estrategias de manejo del estrés y hablar abiertamente de los miedos puede hacer que los procedimientos médicos sean menos estresantes.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento de la ansiedad y del malestar emocional con el paso del tiempo.
• Dificultad para realizar actividades cotidianas, estudiar o trabajar.
• Evitación de procedimientos médicos necesarios por miedo a que los rituales se intensifiquen.
• Aislamiento social y problemas en las relaciones personales.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el TOC responde muy bien al tratamiento. Con terapia, apoyo y una buena preparación, muchas personas logran controlar sus síntomas y pasar por procedimientos médicos con tranquilidad. Cada paso que das para cuidarte es una señal de fortaleza, y no tienes que hacerlo solo.

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