Palpitaciones: riesgos y beneficios

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late muy rápido, fuerte o de manera irregular. Es como si el corazón diera un vuelco o se saltara un latido. Por lo general, no son peligrosas, pero a veces pueden ser una señal de que algo necesita atención médica.

Sí, las palpitaciones son muy comunes. La mayoría de las personas las experimentan en algún momento de su vida.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, desde niños hasta adultos mayores. Son más frecuentes en mujeres, especialmente durante el embarazo o la menopausia, y en personas que sufren de ansiedad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido.
• Sensación de que el corazón late con fuerza o de forma irregular.
• Sensación de que el corazón 'da un vuelco' o se 'salta un latido'.
• Sensación de aleteo en el pecho.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describir la sensación como 'mariposas en el pecho' o 'que el corazón brinca'.
• Pueden tener episodios breves que desaparecen solos.
• Si ocurren con frecuencia o causan mareos, se debe consultar al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Las palpitaciones pueden sentirse como latidos fuertes o rápidos en el pecho, cuello o garganta.
• A veces se acompañan de mareo o sensación de desmayo.
• Es importante evaluar si toman medicamentos que puedan causar palpitaciones.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico.
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol o nicotina.
• Deshidratación o falta de electrolitos como potasio o magnesio.
• Ejercicio intenso.
• Fiebre o infecciones.
• Cambios hormonales como durante el embarazo o la menopausia.
• Ciertos medicamentos (descongestionantes, asma, algunos antidepresivos).

Factores de riesgo

• Trastornos de ansiedad o estrés crónico.
• Consumo de sustancias estimulantes (cafeína, alcohol, drogas como cocaína).
• Enfermedades del corazón, como arritmias, insuficiencia cardíaca o problemas de las válvulas.
• Hipertiroidismo (glándula tiroides hiperactiva).
• Anemia.
• Embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Palpitaciones acompañadas de dolor en el pecho, falta de aire o desmayo.
• Sensación de que el corazón late muy rápido y no se detiene (más de 120 latidos por minuto en reposo).
• Antecedentes de enfermedad cardíaca y palpitaciones nuevas.

Programe una cita de rutina si:

• Palpitaciones que aparecen varias veces a la semana o duran mucho tiempo.
• Palpitaciones que le preocupan o afectan su calidad de vida.
• Si tiene factores de riesgo (diabetes, presión alta, colesterol alto) y comienza con palpitaciones.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y sus hábitos de vida. Luego, le realizará un examen físico y probablemente pedirá pruebas para ver el ritmo de su corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas.
• Monitor de eventos: un dispositivo que usted activa cuando siente palpitaciones.
• Análisis de sangre para descartar anemia, problemas de tiroides o desequilibrios de electrolitos.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que describa cómo se sienten las palpitaciones, cuándo ocurren y cuánto duran. Es posible que le pida que lleve un diario de los episodios. Las pruebas suelen ser sencillas e indoloras. En muchos casos, los resultados son normales y se confirma que las palpitaciones no son peligrosas.

Tratamiento

El tratamiento de las palpitaciones depende de la causa. Muchas veces no se necesita tratamiento médico, solo cambios en el estilo de vida. Si hay una enfermedad subyacente, se tratará esa enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Mantener una buena hidratación bebiendo suficiente agua.
• Practicar técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Dormir lo suficiente y mantener un horario regular de sueño.
• Evitar el ejercicio excesivo o muy intenso si desencadena las palpitaciones.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones son causadas por una arritmia (un problema del ritmo cardíaco), el médico puede recetar medicamentos para controlar la frecuencia o el ritmo del corazón. En algunos casos, se pueden usar procedimientos como la ablación (que elimina el tejido que causa las señales eléctricas anormales) o la implantación de un marcapasos. El tratamiento siempre se adapta a cada paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es común para las palpitaciones en sí, pero si están causadas por un problema estructural del corazón (como una válvula dañada) o por una arritmia que no responde a otros tratamientos, el médico puede recomendar un procedimiento quirúrgico.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con palpitaciones pueden llevar una vida normal. Es útil identificar qué las desencadena y evitarlo. Si tiene episodios, siéntese, respire hondo y espere a que pasen. No conduzca si siente palpitaciones fuertes hasta que su médico lo autorice.

Consejos de estilo de vida

• Evitar o limitar el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Manejar el estrés con ejercicios de relajación, yoga o terapia psicológica.
• Hacer ejercicio moderado, como caminar, pero evitando el sobreesfuerzo.
• Dormir bien y mantener una rutina.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Evite las comidas muy pesadas o picantes que puedan desencadenar palpitaciones. El ejercicio moderado (como caminar, nadar o andar en bicicleta) es beneficioso, pero consulte a su médico antes de comenzar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden causar ansiedad o miedo, y el estrés a su vez puede empeorarlas. Si siente que la preocupación por las palpitaciones afecta su estado de ánimo o su vida diaria, hable con su médico. La terapia psicológica o el apoyo de un profesional de salud mental pueden ser de gran ayuda.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero adoptar un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Manejar el estrés, limitar el consumo de estimulantes y mantenerse hidratado son medidas útiles.

Programas de detección

En personas con antecedentes familiares de arritmias o enfermedad cardíaca, el médico puede recomendar chequeos periódicos, como un electrocardiograma de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• En raros casos, las palpitaciones pueden ser señal de una arritmia que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular (ACV).
• Las palpitaciones muy rápidas y prolongadas pueden debilitar el corazón con el tiempo (insuficiencia cardíaca).
• Si son causadas por una enfermedad subyacente (como hipertiroidismo), no tratarla puede empeorar ese problema.

Pronóstico a largo plazo

Para la mayoría de las personas, las palpitaciones son inofensivas y desaparecen por sí solas o con cambios en el estilo de vida. Incluso cuando están relacionadas con un problema cardíaco, con el tratamiento adecuado la mayoría de las personas puede controlarlas y llevar una vida activa y saludable. No pierda la esperanza: la medicina actual ofrece muchas opciones para ayudar.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Cardiología (SEC) · España
• Fundación Española del Corazón · España
• Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) · Internacional

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