La ansiedad: cómo entenderla y qué preguntar a tu médico

Resumen

La ansiedad es una respuesta normal del cuerpo ante el peligro o el estrés. Cuando esa sensación se vuelve muy intensa, frecuente o dura mucho tiempo, puede convertirse en un trastorno de ansiedad que afecta la vida diaria. En este artículo te explicamos qué es, cómo reconocerla y qué preguntas puedes hacerle a tu profesional de salud.

Sí. La ansiedad afecta a millones de personas en todo el mundo. Es uno de los motivos de consulta más frecuentes en salud mental.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluyendo niños, adolescentes, adultos y personas mayores. Es más común en mujeres, pero también los hombres la padecen.

Síntomas

Síntomas comunes

• Nerviosismo o inquietud constante
• Sensación de peligro o pánico sin una causa clara
• Aumento del ritmo cardíaco (palpitaciones)
• Respiración rápida o sensación de falta de aire
• Sudoración, temblores o sensación de debilidad
• Dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco
• Problemas para conciliar o mantener el sueño
• Miedo intenso a situaciones cotidianas como hablar en público o tomar transporte

Síntomas en niños

• Irritabilidad o berrinches frecuentes
• Miedo intenso a separarse de los padres
• Dificultad para comer o dormir
• Quejas de dolor de estómago o de cabeza sin causa médica

Síntomas en adultos mayores

• Preocupación excesiva por la salud o la familia
• Fatiga o sensación de agotamiento sin esfuerzo
• Dolores corporales o tensión muscular
• Aislamiento social o dejar de hacer actividades que antes disfrutaban

Causas

Causas principales

• No se conoce una única causa. Pueden influir la genética, es decir, tener familiares con ansiedad.
• El estrés prolongado, como problemas económicos, laborales o familiares.
• Experiencias traumáticas o situaciones de abuso o violencia.
• Desequilibrios en sustancias del cerebro llamadas neurotransmisores.
• Enfermedades médicas como alteraciones de la tiroides o del corazón.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con ansiedad u otro trastorno de salud mental
• Vivir situaciones de violencia, maltrato o abandono
• Sufrir estrés constante en el trabajo o en la escuela
• Consumir cafeína en exceso, alcohol u otras sustancias
• Padecer enfermedades crónicas o dolor persistente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la ansiedad interfiere con tu trabajo, tus estudios o tus relaciones
• Si tienes ataques de pánico repetidos que te generan miedo constante a que vuelvan
• Si tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidio: busca ayuda de inmediato

Programe una cita de rutina si:

• Si has tenido síntomas de ansiedad durante más de dos semanas
• Si la preocupación no te deja disfrutar de tu vida o tomar decisiones
• Si quieres entender lo que sientes y hablar con un profesional de salud mental

Diagnóstico

Un profesional de salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, te hará una entrevista para conocer tus síntomas, tu historia personal y familiar. Te preguntará sobre tus miedos, tu estado de ánimo y cómo afecta la ansiedad a tu día a día.

Pruebas que se pueden realizar

• No existe un análisis de laboratorio que confirme el diagnóstico de ansiedad.
• El médico puede pedir análisis de sangre u otras pruebas para descartar problemas físicos que puedan causar síntomas parecidos, como alteraciones de la tiroides o del corazón.

Qué esperar en su cita

La evaluación es confidencial y sin prisas. Puede tomar una o varias sesiones. Es importante que respondas con honestidad para lograr un buen diagnóstico. No sentirás que te juzgan; el objetivo es ayudarte.

Tratamiento

El tratamiento de la ansiedad suele ser muy eficaz. Incluye psicoterapia (también llamada terapia de conversación), apoyo emocional, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicamentos recetados por un médico. Tu plan dependerá de la intensidad de tus síntomas y de lo que funcione mejor para ti.

Autocuidado en el hogar

• Practica respiración lenta y profunda para calmarte en momentos de ansiedad
• Habla con una persona de confianza sobre lo que sientes
• Disminuye o evita el consumo de cafeína, como café, bebidas energéticas y refrescos con cafeína
• Establece una rutina de sueño con horarios regulares
• Realiza actividad física suave, como caminar, nadar o hacer yoga
• Escribe tus pensamientos y emociones en un cuaderno para entenderlos mejor

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que pueden ayudar a reducir la ansiedad, pero solo un médico o psiquiatra debe evaluar si los necesitas y recetarlos. También se utiliza la terapia cognitivo-conductual, que te enseña a modificar pensamientos y conductas que alimentan la ansiedad. No tomes medicamentos por tu cuenta ni compartas medicamentos con otras personas.

Vivir con esta afección

Vivir con ansiedad puede ser agotador, pero aprender a manejarla es posible. Identifica las situaciones que aumentan tu ansiedad y prepara estrategias para responder con calma, como respirar lentamente o darte permiso para hacer una pausa.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina diaria con horarios estables para comer, dormir y descansar
• Haz pausas breves durante el día para relajarte
• Evita pasar demasiado tiempo viendo noticias o contenido que te genere estrés
• Busca actividades que te gusten, como leer, dibujar, escuchar música o estar en contacto con la naturaleza
• Conecta con personas que te hagan sentir bien y en confianza

Dieta y ejercicio

Comer sano, mantenerse hidratado y hacer ejercicio moderado de forma regular ayuda a regular el estado de ánimo y a reducir la tensión. Evita el exceso de azúcar y el alcohol, especialmente en periodos de ansiedad.

Salud mental y bienestar emocional

La ansiedad puede afectar tu autoestima, tu sueño y tus relaciones personales. Es importante recordar que la ansiedad no te define como persona. Con apoyo, puedes retomar el control de tu vida.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se puede reducir el riesgo aprendiendo a manejar el estrés, manteniendo relaciones saludables, durmiendo bien y pidiendo ayuda temprana cuando aparecen los primeros síntomas.

Programas de detección

No existe una prueba de rutina para la ansiedad, pero los profesionales de atención primaria pueden evaluarla durante chequeos regulares preguntando sobre tu estado emocional.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aumentar el riesgo de depresión
• Puede causar insomnio crónico y agotamiento
• Puede afectar el rendimiento laboral, escolar y las relaciones personales
• Aumenta el riesgo de abuso de alcohol, tabaco u otras sustancias
• Puede empeorar problemas de salud física, como la presión arterial alta o los trastornos digestivos

Pronóstico a largo plazo

Con ayuda, la mayoría de las personas con ansiedad mejora notablemente. El tratamiento puede tomar tiempo, pero muchas personas recuperan su calidad de vida. Tener ansiedad no es una condena; es una señal de que necesitas apoyo, y buscarlo es el primer paso hacia el bienestar.

Encontrar apoyo

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