Preguntas que hacer sobre las arterias
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Con el tiempo, pueden estrecharse o bloquearse por una sustancia llamada placa (grasa, colesterol y otras sustancias). Esto se conoce como enfermedad de las arterias. Cuando una arteria se obstruye, puede reducir el flujo sanguíneo y causar problemas como dolor en el pecho (angina), dolor al caminar (claudicación) o, en casos graves, un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Datos clave
- La enfermedad de las arterias es una afección común que puede afectar cualquier arteria del cuerpo.
- Los bloqueos parciales pueden no dar síntomas hasta que son graves.
- Cambios en el estilo de vida, como una alimentación saludable y ejercicio, ayudan a prevenir y controlar la enfermedad.
- Existen tratamientos que van desde medicamentos hasta procedimientos como angioplastia (abrir la arteria con un balón) o cirugía de bypass (crear un nuevo camino para la sangre).
Sí, es muy común, especialmente en personas mayores de 50 años. La enfermedad arterial afecta a millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de problemas del corazón.
Afecta principalmente a adultos mayores, personas con presión arterial alta, colesterol elevado, diabetes, obesidad, fumadores y quienes tienen antecedentes familiares de enfermedades del corazón. También puede presentarse en personas jóvenes con ciertas condiciones genéticas o hábitos no saludables.
Síntomas
- Dolor intenso y repentino en el pecho que dura más de unos minutos.
- Dolor que se extiende al brazo izquierdo, la espalda o la mandíbula.
- Falta de aire repentina y grave.
- Sudoración fría, náuseas o sensación de muerte inminente.
- ⚠Dolor en el pecho que aparece al hacer esfuerzo y desaparece con reposo (angina estable).
- ⚠Dolor en las piernas que empeora o no mejora con reposo.
- ⚠Palpitaciones o latidos irregulares que no ceden.
Síntomas comunes
- Dolor, presión o molestia en el pecho (angina) que puede extenderse al brazo, hombro, cuello o mandíbula.
- Falta de aire al hacer esfuerzo.
- Fatiga o debilidad inusual.
- Dolor en las piernas al caminar (claudicación) que mejora con el reposo.
- Pies o manos frías, entumecimiento o debilidad en una extremidad.
Síntomas en niños
- La enfermedad arterial en niños es rara. Cuando ocurre, puede deberse a problemas genéticos (como colesterol alto hereditario) o enfermedades inflamatorias. Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho, desmayos al hacer ejercicio o signos de un ataque cardíaco temprano.
Síntomas en adultos mayores
- Los síntomas pueden ser menos típicos: fatiga, confusión, falta de aire sin dolor en el pecho, o dolor en la espalda o mandíbula. A veces los bloqueos se descubren al hacer exámenes por otras razones.
Causas
Causas principales
- Acumulación de placa (grasa, colesterol, calcio) en las paredes de las arterias, llamada aterosclerosis.
- Daño en el revestimiento interno de las arterias debido a la presión arterial alta, el tabaquismo o la diabetes.
- Inflamación crónica que acelera la formación de placa.
Factores de riesgo
- Edad avanzada (mayor riesgo después de los 45 años en hombres y 55 en mujeres).
- Tabaquismo o exposición al humo del tabaco.
- Presión arterial alta (hipertensión).
- Colesterol alto (especialmente colesterol LDL 'malo').
- Diabetes.
- Obesidad o sobrepeso.
- Falta de actividad física.
- Dieta rica en grasas saturadas, grasas trans y azúcares.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.
- Estrés crónico.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Dolor en el pecho nuevo o que cambia de patrón.
- Dolor o molestia que no se alivia con reposo o medicación recetada.
- Síntomas como falta de aire, debilidad de una pierna o brazo, o dificultad para hablar.
Programe una cita de rutina si:
- Revisiones periódicas si tiene factores de riesgo (presión alta, colesterol, diabetes).
- Si nota cansancio excesivo, dolor al caminar que desaparece al parar, o molestias en el pecho leves pero recurrentes.
Diagnóstico
El médico comenzará preguntando sobre sus síntomas, antecedentes familiares y hábitos. Luego realizará un examen físico y uno o varios estudios para evaluar el estado de sus arterias.
Pruebas que se pueden realizar
- Análisis de sangre para medir colesterol, glucosa y otros marcadores.
- Electrocardiograma (ECG) para ver la actividad eléctrica del corazón.
- Prueba de esfuerzo (caminar en una cinta mientras se monitorea el corazón).
- Ecocardiograma (ultrasonido del corazón).
- Angiografía (inyección de contraste y rayos X para ver las arterias).
- Índice tobillo-brazo (comparar presión arterial en tobillo y brazo).
Qué esperar en su cita
La mayoría de las pruebas no duelen. En una angiografía se introduce un catéter delgado por una arteria de la ingle o la muñeca; se usa anestesia local. Durante todo el proceso, el médico y el equipo le explicarán cada paso. Es normal sentir nervios, pero el personal está capacitado para apoyarlo.
Tratamiento
El tratamiento busca aliviar los síntomas, mejorar el flujo sanguíneo y prevenir complicaciones como ataques cardíacos o derrames cerebrales. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos o cirugía.
Autocuidado en el hogar
- Dejar de fumar (es lo más importante).
- Hacer ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, tras consultar con su médico.
- Seguir una dieta baja en grasas saturadas, azúcares y sal; rica en frutas, verduras y granos enteros.
- Mantener un peso saludable.
- Reducir el estrés con técnicas de relajación o apoyo psicológico.
Tratamientos médicos
El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol (como estatinas), evitar coágulos (antiagregantes plaquetarios) y aliviar el dolor en el pecho. Nunca suspenda ni ajuste sus medicamentos sin consultar a su médico. En algunos casos se realiza angioplastia (abrir la arteria con un balón y colocar un stent) o cirugía de bypass (usar un vaso sano para desviar la sangre alrededor del bloqueo).
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía se considera cuando los medicamentos y cambios en el estilo de vida no son suficientes, o cuando hay bloqueos graves en arterias vitales (como las del corazón o el cuello). Su médico le explicará los riesgos y beneficios según su caso.
Vivir con esta afección
Vivir con enfermedad arterial implica tomar medicamentos según lo indicado, asistir a controles regulares y estar atento a los síntomas. Es importante aprender a reconocer cuándo algo cambia y comunicarlo a su médico.
Consejos de estilo de vida
- No fume ni use productos de tabaco.
- Realice actividad física de forma regular (con aprobación médica).
- Mantenga un peso corporal saludable.
- Duerma bien y maneje el estrés.
- Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron.
Dieta y ejercicio
Una alimentación para el corazón incluye muchas frutas, verduras, legumbres, pescado y aceite de oliva. Limite las carnes rojas, los alimentos fritos y los azúcares añadidos. El ejercicio, como caminar a paso ligero, ayuda a mejorar la circulación y a controlar el peso. Siempre consulte a su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicio.
Salud mental y bienestar emocional
Es común sentir ansiedad, miedo o tristeza después de un diagnóstico de enfermedad arterial. Estos sentimientos son normales. Hable con su médico o con un profesional de salud mental. El apoyo emocional es parte importante del tratamiento.
Prevención
En gran medida, sí. Adoptar un estilo de vida saludable desde joven reduce mucho el riesgo. Controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes; no fumar; hacer ejercicio; y llevar una dieta equilibrada son las claves. Incluso si ya tiene la enfermedad, estas medidas evitan que empeore.
Vacunas
Algunas infecciones, como la gripe, pueden empeorar las enfermedades del corazón. Vacunarse contra la gripe y la neumonía (según recomendación médica) puede ayudar a prevenir complicaciones.
Programas de detección
Su médico puede recomendar exámenes periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa, especialmente si tiene factores de riesgo. No existe una prueba de detección universal para todas las arterias, pero las evaluaciones regulares ayudan a detectar problemas temprano.
Complicaciones
Si no se trata
- Ataque al corazón (infarto de miocardio).
- Derrame cerebral (ictus).
- Enfermedad arterial periférica avanzada, que puede provocar dolor constante, llagas o incluso la necesidad de amputar una extremidad.
- Aneurisma (abombamiento peligroso de una arteria).
- Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea con suficiente fuerza).
Pronóstico a largo plazo
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con enfermedad arterial puede llevar una vida activa y plena. El pronóstico mejora mucho cuando se siguen las recomendaciones médicas y se mantienen hábitos saludables. Es una condición que se puede controlar; no deje que el miedo le impida cuidarse.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Fundación Española del Corazón ↗ · España
- Sociedad Mexicana de Cardiología ↗ · México
- Fundación Cardiológica Argentina ↗ · Argentina
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
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Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 31 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
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