questions to ask before cholesterol

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que su cuerpo necesita para funcionar. Cuando tiene demasiado colesterol 'malo' (LDL) en la sangre, puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo de problemas del corazón y la circulación. Este artículo le ayudará a saber qué preguntas hacerle a su médico antes de hacerse una prueba de colesterol o comenzar un tratamiento.

Sí, es muy común. Millones de personas en todo el mundo tienen el colesterol alto y muchas no lo saben.

Afecta a personas de todas las edades y orígenes. Es más frecuente después de los 40 años, pero también puede presentarse en jóvenes, especialmente si hay antecedentes familiares o hábitos poco saludables.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto no causa síntomas en la mayoría de las personas. Solo se detecta con un análisis de sangre.

Síntomas en niños

• Los niños con colesterol alto tampoco suelen tener síntomas. En casos muy raros, pueden aparecer depósitos grasos en la piel llamados xantomas.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el colesterol alto sigue siendo asintomático. Si hay acumulación avanzada en las arterias, pueden presentarse síntomas como dolor en el pecho al hacer esfuerzo o falta de aire.

Causas

Causas principales

• El cuerpo produce colesterol de forma natural. El exceso proviene principalmente de alimentos ricos en grasas saturadas y trans.
• También puede aumentar por herencia genética (hipercolesterolemia familiar).
• Ciertas enfermedades como diabetes o hipotiroidismo pueden elevar el colesterol.

Factores de riesgo

• Alimentación alta en grasas saturadas (carnes rojas, mantequilla, fritos) y grasas trans (productos procesados).
• Falta de actividad física.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar o consumir tabaco.
• Tener más de 40 años (hombres) o estar después de la menopausia (mujeres).
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no se quita o dificultad para respirar, llame a emergencias de inmediato (en España 112, en otros países el número local de emergencias).
• Si tiene síntomas de un infarto o derrame cerebral, como los descritos en la sección de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 20 años, es recomendable hacerse un análisis de colesterol al menos cada 4 a 6 años.
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, presión alta, obesidad o antecedentes familiares, su médico puede sugerirle análisis más seguidos.
• Si ya le diagnosticaron colesterol alto, debe seguir los controles que le indique su médico.

Diagnóstico

El colesterol alto se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico. Este mide el colesterol total, el colesterol LDL (malo), el colesterol HDL (bueno) y los triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre en ayunas (no comer ni beber nada excepto agua durante 9 a 12 horas antes).
• En algunos casos, el médico puede pedir un análisis sin ayuno, pero debe seguir sus indicaciones.

Qué esperar en su cita

Le tomarán una muestra de sangre de una vena del brazo. Es un procedimiento rápido y sencillo. Los resultados suelen estar listos en unos días. Su médico le explicará qué significan sus números y qué pasos seguir. Antes de la prueba, puede preguntar: ¿Debo ayunar? ¿Cuánto tiempo? ¿Qué medicamentos debo suspender?

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto busca reducir el riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. Se basa en cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos recetados por un médico.

Autocuidado en el hogar

• Adoptar una alimentación baja en grasas saturadas y grasas trans, rica en frutas, verduras, granos integrales y pescado.
• Realizar actividad física moderada al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• Mantener un peso saludable.
• No fumar y evitar el humo del tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos para reducir el colesterol. Estos medicamentos actúan de diferentes maneras, por ejemplo, disminuyendo la producción de colesterol en el hígado o ayudando al cuerpo a eliminarlo. Es importante tomar el medicamento exactamente como lo indique su médico y no suspenderlo sin consultar. Pregunte siempre: ¿Cuál es el objetivo de mi tratamiento? ¿Qué efectos secundarios debo vigilar?

¿Cuándo se considera la cirugía?

No existe cirugía para tratar el colesterol alto. En casos muy graves de estrechamiento de las arterias por acumulación de placa, pueden ser necesarios procedimientos como angioplastia o bypass, pero estos tratan las consecuencias, no el colesterol en sí.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto implica cuidar su alimentación y mantenerse activo. Lleve un registro de sus análisis y siga las indicaciones de su médico. No olvide preguntar: ¿Cada cuánto debo hacerme el análisis? ¿Qué cambios en mi dieta son prioritarios?

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas saludables con anticipación.
• Encuentre una actividad física que disfrute, como caminar, nadar o bailar.
• Controle su peso y su presión arterial.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación o pasatiempos.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el colesterol alto incluye más frutas, verduras, pescado, nueces y aceites saludables como el de oliva. Reduzca carnes rojas, embutidos, alimentos fritos y productos de pastelería. El ejercicio aeróbico como caminar a paso rápido ayuda a subir el colesterol bueno (HDL) y a bajar los triglicéridos.

Salud mental y bienestar emocional

A veces, el diagnóstico de colesterol alto puede generar ansiedad o preocupación. Recuerde que es una condición manejable. Hable con su médico sobre sus dudas y busque apoyo en familiares o amigos.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o retrasar el colesterol alto con un estilo de vida saludable desde la infancia: buena alimentación, actividad física y evitar el tabaco. Si hay antecedentes genéticos, es posible que no se pueda prevenir por completo, pero un control temprano ayuda a reducir riesgos.

Programas de detección

Se recomienda un análisis de sangre de colesterol a partir de los 20 años, y con mayor frecuencia si tiene factores de riesgo. Los niños con antecedentes familiares pueden necesitar un primer análisis entre los 2 y 10 años.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), que puede estrecharlas y endurecerlas.
• Mayor riesgo de infarto de miocardio (ataque al corazón).
• Mayor riesgo de accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Enfermedad arterial periférica (problemas de circulación en las piernas).

Pronóstico a largo plazo

El colesterol alto es una condición que se puede manejar muy bien con el tratamiento adecuado. La mayoría de las personas que siguen las recomendaciones de su médico logran reducir su riesgo de complicaciones y llevar una vida larga y saludable. Pregunte a su médico cuál es su objetivo de colesterol y cómo alcanzarlo.

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