Depresión: qué preguntar a su médico

Resumen

La depresión es una enfermedad mental real que afecta la forma en que se siente, piensa y actúa. No es una debilidad ni una decisión. Es una afección médica que puede hacer que la persona se sienta triste, vacía o sin esperanza durante un tiempo prolongado.

Es una de las afecciones de salud mental más comunes del mundo. Se calcula que millones de personas la padecen en algún momento de su vida.

Puede aparecer en la infancia, la adolescencia o la edad adulta. Es algo más frecuente en mujeres que en hombres, pero hombres, niños y adultos mayores también la sufren.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza o vacío constante la mayor parte del día, casi todos los días.
• Pérdida de interés o placer en actividades que antes disfrutaba.
• Cansancio extremo y falta de energía.
• Dificultad para dormir o dormir demasiado.
• Cambios en el apetito o en el peso.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Sentimientos de culpa o inutilidad.
• Irritabilidad o inquietud.

Síntomas en niños

• Estar irritable o con mal humor con más frecuencia de lo normal.
• Bajo rendimiento escolar o rechazo a ir a la escuela.
• Quejas de dolores de cabeza o de estómago sin causa física clara.
• Comportamiento dependiente o temeroso.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o dificultad para recordar cosas.
• Dolores constantes u otras molestias físicas.
• Pérdida de apetito o dificultades para dormir.
• Muestra menos interés por sus actividades o por estar con otras personas.
• Habla de sentirse inútil o de no tener ganas de seguir viviendo.

Causas

Causas principales

• Desajustes en las sustancias químicas del cerebro.
• Historial familiar de depresión o de otros trastornos del ánimo.
• Experiencias traumáticas o muy estresantes.
• Enfermedades físicas prolongadas o dolor crónico.
• Efectos de algunos medicamentos recetados (bajo supervisión médica).

Factores de riesgo

• Haber vivido abuso, maltrato o violencia.
• Falta de apoyo de la familia o amigos.
• Dificultades económicas, laborales o escolares.
• Consumo excesivo de alcohol u otras sustancias.
• Tener otras enfermedades mentales, como ansiedad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidarse, busque ayuda de inmediato.
• Si no puede cuidar de sí mismo o de sus seres queridos.
• Si un familiar o amigo le dice que está muy preocupado por usted.

Programe una cita de rutina si:

• Si se siente triste o sin ánimo la mayor parte del día, casi todos los días, durante más de dos semanas.
• Si la tristeza le impide trabajar, estudiar o disfrutar de sus relaciones.
• Si usted mismo quiere entender qué le pasa y le gustaría recibir ayuda profesional.

Diagnóstico

El médico o profesional de salud mental le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia personal y su entorno. Puede usar un cuestionario de depresión y pedir análisis de sangre para descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares, como problemas de tiroides o anemia.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios o escalas de depresión que ayudan a medir la gravedad.
• Análisis de laboratorio para descartar causas médicas.
• Entrevista clínica con un profesional de salud mental.

Qué esperar en su cita

La evaluación es confidencial y no le juzgará. Vaya con la tranquilidad de que el objetivo es ayudarle. Para aprovechar la cita, puede llevar anotadas sus preguntas. Por ejemplo: '¿Qué opciones de tratamiento hay?', '¿Cuánto tiempo puede tomar mejorar?', '¿Qué efectos secundarios podrían tener los medicamentos?' y '¿A quién puedo llamar en caso de emergencia?'.

Tratamiento

El tratamiento de la depresión se personaliza para cada persona. Puede incluir psicoterapia (terapia de conversación), medicamentos antidepresivos bajo receta médica, cambios en el estilo de vida y el apoyo de las personas cercanas. Lo importante es que el plan lo decida usted junto a su médico y que se sienta acompañado en el proceso.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga una rutina diaria con horarios de sueño, comida y actividad.
• Salga a caminar o haga alguna actividad física que disfrute.
• Hable con familiares o amigos de confianza sobre cómo se siente.
• Anote sus pensamientos y emociones en un diario.
• Evite el alcohol y otras sustancias que puedan empeorar el ánimo.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para la depresión deben ser indicados y supervisados por un profesional de la salud. La psicoterapia ayuda a identificar y cambiar pensamientos negativos. En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos antidepresivos solos o junto con terapia. Nunca se automedique y no deje de tomar un medicamento sin consultar a su médico, incluso si comienza a sentirse mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para la depresión. Solo en situaciones muy concretas, cuando otros tratamientos no han dado resultado, un equipo especializado puede evaluar procedimientos avanzados. Esto siempre se decide en centros de referencia y nunca como primera opción.

Vivir con esta afección

Vivir con depresión puede ser difícil, pero con el apoyo adecuado se puede lograr una vida plena. Es importante darse tiempo, celebrar los pequeños logros y recordar que los malos días no duran para siempre.

Consejos de estilo de vida

• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche.
• Salir a la luz del sol y mantener contacto con la naturaleza.
• Limitar el consumo de cafeína y azúcar.
• Dedicar un tiempo a actividades relajantes como leer, dibujar o meditar.

Dieta y ejercicio

Comer comidas regulares y variadas ayuda a tener energía. El ejercicio, como caminar, nadar o bailar, libera sustancias en el cerebro que mejoran el estado de ánimo. No hace falta hacer ejercicio intenso; mover el cuerpo un poco cada día ya es beneficioso.

Salud mental y bienestar emocional

La depresión nubla los pensamientos y los sentimientos. A veces hace creer que no hay salida. Es importante recordar que estos pensamientos son parte de la enfermedad y no la realidad. La terapia ayuda a recuperar esperanza y a verse a uno mismo de una manera más amable.

Prevención

No siempre se puede prevenir la depresión, pero sí se puede disminuir el riesgo y el impacto. Manejar el estrés, mantener relaciones saludables, dormir bien y pedir ayuda ante los primeros signos de tristeza profunda son estrategias que ayudan.

Vacunas

No existe vacuna para la depresión.

Programas de detección

En algunas consultas médicas se hacen preguntas sencillas para detectar síntomas de depresión. Usted también puede pedir que le hagan una evaluación de salud mental aunque no tenga síntomas muy graves, especialmente si tiene antecedentes familiares o está viviendo un momento difícil.

Complicaciones

Si no se trata

• La depresión puede empeorar y hacerse más difícil de tratar.
• Puede dañar sus relaciones laborales, familiares y de pareja.
• Aumenta el riesgo de problemas de salud física, como enfermedades del corazón.
• En los casos más graves, la depresión no tratada puede llevar al suicidio.

Pronóstico a largo plazo

La depresión es tratable. Muchas personas mejoran de manera significativa con el tratamiento adecuado. La ayuda temprana, la constancia en el tratamiento y el apoyo de los seres queridos hacen una gran diferencia. Con el tratamiento correcto, puede volver a disfrutar de la vida.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.