Mareo: preguntas para hacerle a su médico

Resumen

El mareo es una sensación de inestabilidad, de que todo da vueltas o de que usted puede desmayarse. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma que puede tener muchas causas distintas, como problemas del oído interno, presión arterial baja, falta de líquidos o incluso ansiedad. Es importante hablar con un profesional de la salud para encontrar la causa.

Sí, el mareo es muy común. Casi todas las personas lo han sentido alguna vez, y es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, en mujeres y en personas con afecciones del oído interno, presión arterial baja o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo da vueltas (vértigo)
• Aturdimiento o sentir que se va a desmayar
• Pérdida del equilibrio o sensación de inestabilidad
• Debilidad general
• Náuseas o malestar del estómago

Síntomas en niños

• Los niños pueden no saber explicar el mareo; pueden mostrar palidez, irritabilidad, o agarrarse a un mueble para no caerse.
• A veces el mareo aparece después de juegos que dan vueltas, pero si es frecuente o intenso, conviene consultar.
• Si el niño tiene fiebre, dolor de cabeza fuerte o un sarpullido junto con mareo, necesita atención médica.

Síntomas en adultos mayores

• El mareo en adultos mayores puede causar caídas y fracturas.
• Puede aparecer al levantarse de una silla o de la cama, sobre todo por cambios de presión arterial.
• A veces se confunde con debilidad o con confusión. Es importante informar al médico de cualquier episodio.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional paroxístico benigno (esa sensación de que da vueltas al mover la cabeza)
• Presión arterial baja, sobre todo al cambiar de posición
• Deshidratación o falta de líquidos en el cuerpo
• Baja cantidad de azúcar en la sangre, especialmente en personas con diabetes
• Anemia, que es tener menos glóbulos rojos de lo normal
• Ansiedad o estrés intenso
• Ciertos medicamentos que pueden provocar mareo como efecto secundario

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Haberse golpeado la cabeza
• Padecer diabetes, hipertensión o enfermedades del corazón
• Tomar varios medicamentos a la vez
• Pasar mucho tiempo en reposo o tener movilidad reducida
• Mala hidratación o no comer de forma regular

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el mareo aparece de forma repentina y muy fuerte
• Si tiene mareo con dolor de cabeza muy intenso, debilidad, hormigueo o cambios en la visión
• Si se ha caído o se ha golpeado la cabeza
• Si tiene mareo con dolor de pecho o palpitaciones fuertes

Programe una cita de rutina si:

• Si el mareo se repite varias veces en semanas
• Si siente mareo cada vez que se levanta y le preocupa
• Si el mareo interfiere con su trabajo o su vida diaria
• Si usted o su familia notan que camina con inseguridad
• Si quiere dejar un medicamento que le causa mareo, primero consulte al médico

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cómo siente el mareo, cuándo empieza, cuánto dura y qué lo desencadena. También le hará un examen físico y de equilibrio. Puede que le pida algunas pruebas para descartar causas serias.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de equilibrio y de movimiento de los ojos
• Revisión de la presión arterial al estar acostado y de pie
• Análisis de sangre para detectar anemia, azúcar o problemas de tiroides
• Pruebas de audición si se sospecha del oído interno
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo del corazón

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará qué siente exactamente: si todo da vueltas, si es como desmayarse o si pierde el equilibrio. Es útil que lleve un registro de sus episodios de mareo: día, hora, qué hacía y cuánto duraron. No se preocupe, la mayoría de las veces el médico puede orientarle en una sola consulta, aunque a veces pedirá pruebas adicionales.

Tratamiento

El tratamiento del mareo depende de la causa. Puede incluir ejercicios para entrenar el equilibrio, cambios en los hábitos de vida o, en algunos casos, el tratamiento de la enfermedad que lo provoca (como una infección del oído o anemia). Su médico decidirá el mejor plan después de evaluarle.

Autocuidado en el hogar

• Levántese lentamente de la cama o de una silla para dar tiempo a que su cuerpo se adapte
• Beba suficiente agua a lo largo del día para evitar la deshidratación
• Evite movimientos bruscos de cabeza, especialmente hacia atrás o hacia los lados
• Descanse en una habitación tranquila si el mareo es muy fuerte
• Evite conducir o usar escaleras en momentos de mareo intenso
• Use apoyos como pasamanos o un bastón si se siente inseguro

Tratamientos médicos

Existen tratamientos que su médico puede recomendar según la causa: fisioterapia con ejercicios de reposicionamiento del oído interno, rehabilitación vestibular para entrenar el equilibrio, o medicamentos para aliviar las náuseas o el vértigo, siempre recetados por un profesional. No use medicamentos sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo en casos muy concretos, como ciertos problemas graves del oído interno, el médico podría hablar de una operación. Es poco frecuente y siempre se valora después de agotar las demás opciones.

Vivir con esta afección

Vivir con mareo puede ser difícil, pero hay maneras de reducir el impacto: planifique sus actividades para evitar movimientos que le desencadenen el mareo, tenga una silla estable cerca en lugares públicos, y tómese tiempo para descansar durante el día.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol, que puede empeorar el mareo
• Si fuma, hable con su médico sobre estrategias para dejar el tabaco
• Duerma lo suficiente y en una posición cómoda
• Reduzca el estrés con técnicas de respiración o relajación
• Haga ejercicio de forma regular, como caminar, para mejorar su equilibrio

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada y no se salte comidas, porque el hambre puede provocar bajadas de azúcar y mareo. Beba bastante agua. Ejercicios suaves como caminar, tai chi o yoga pueden ayudar a mejorar el equilibrio y la confianza al moverse.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo continuo puede causar miedo a caerse, ansiedad o sentirse vulnerable. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Cuente a su médico cómo le afecta emocionalmente; la atención a la salud mental también es parte importante del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque hay causas que no dependen de nosotros. Pero un estilo de vida saludable, mantenerse hidratado, dormir bien y evitar cambios bruscos de posición pueden reducir los episodios de mareo.

Vacunas

Algunas infecciones virales pueden causar mareo. Mantener las vacunas al día, como las recomendadas para su edad, ayuda a prevenir infecciones. Consulte a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene más de 60 años o padece alguna enfermedad crónica, es buena idea revisar la presión y el oído de manera periódica. Hable con su médico sobre la frecuencia de sus chequeos.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, especialmente en adultos mayores
• Lesiones por golpes al perder el equilibrio
• Ansiedad, depresión o miedo a salir de casa
• Dificultad para trabajar o realizar actividades cotidianas
• Si la causa es una enfermedad grave (como un problema del corazón), podría no recibir el tratamiento a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las causas de mareo se pueden tratar o mejorar. Con un diagnóstico adecuado y el manejo correcto, muchas personas recuperan su calidad de vida y vuelven a realizar sus actividades con seguridad. Tenga paciencia, porque a veces el tratamiento toma semanas o meses.

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