La gripe: preguntas para hacer antes de la temporada

Resumen

La gripe (influenza) es una infección respiratoria muy común causada por virus. Afecta la nariz, la garganta y los pulmones. La mayoría de las personas se recupera en una o dos semanas, pero a veces puede causar complicaciones graves.

Sí, es muy común. Cada año, millones de personas en todo el mundo se enferman de gripe.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, las personas mayores, las embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión nasal
• Dolor de cuerpo y cabeza
• Cansancio extremo

Síntomas en niños

• Fiebre alta y escalofríos
• Pérdida de apetito
• Irritabilidad o llanto frecuente
• Dolor de oídos u ojos
• Decaimiento o falta de energía

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre no siempre alta
• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad y cansancio intenso
• Respiración agitada o dificultad para respirar
• Empeoramiento de enfermedades crónicas

Causas

Causas principales

• Virus de la influenza tipo A y B
• Contacto directo con gotitas de saliva de una persona enferma
• Tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• Estar embarazada
• Padecer asma, diabetes, enfermedades del corazón o del pulmón
• Vivir en espacios cerrados o compartidos
• Tener el sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar o dolor en el pecho, busca ayuda médica de inmediato.
• Si aparece confusión o no puedes despertar, llama a emergencias de tu país.
• Si los síntomas graves no mejoran después de unos días, consulta a tu médico.

Programe una cita de rutina si:

• Si eres una persona con riesgo de complicaciones y presentas síntomas de gripe, consulta a tu médico en las primeras 48 horas.
• Si tienes fiebre alta o malestar intenso y quieres saber si necesitas tratamiento.
• Para preguntar sobre la vacuna contra la gripe y si es segura para ti.

Diagnóstico

El médico puede hacer un examen físico y preguntar sobre tus síntomas. Si es necesario, tomará una muestra con un hisopo (algodón) de la nariz o la garganta para confirmar el virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígeno: da un resultado en pocos minutos.
• Prueba de PCR: es más precisa y tarda unas horas o días.
• A veces no se necesita ninguna prueba si los síntomas son claros y hay mucha gripe en la zona.

Qué esperar en su cita

Durante la revisión, el médico te preguntará cuándo empezaron los síntomas, si tienes fiebre y si te cuesta respirar. Luego te dirá si necesitas tratamiento y cómo cuidarte en casa.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales, que ayudan a acortar la enfermedad si se toman al principio. Nunca te automediques; pregunta a tu médico o farmacéutico qué es lo mejor para ti.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y duerme lo necesario.
• Toma abundantes líquidos, como agua, caldos o jugos sin azúcar.
• Mantén la casa ventilada y lávate las manos seguido.
• Usa un humidificador o toma una ducha tibia para aliviar la tos.
• Evita el tabaco y el alcohol.

Tratamientos médicos

No hay una cura directa para la gripe, pero algunos medicamentos de venta libre pueden ayudar con la fiebre y los dolores corporales. Pregunta siempre a tu médico o farmacéutico. Los medicamentos antivirales solo se usan con indicación médica, especialmente si tienes riesgo de complicaciones.

Vivir con esta afección

Durante la gripe, quédate en casa y descansa. Bebe líquidos con frecuencia y avísale a alguien de confianza que estás enfermo. Vuelve a tus actividades poco a poco. Es importante quedarte en casa hasta que la fiebre baje sola durante al menos 24 horas sin usar medicamentos, para no contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Ventila los espacios cerrados.
• Lávate las manos con jabón y agua con frecuencia.
• Usa pañuelos desechables y bótalos a la basura.
• Tose o estornuda en el codo, no en la mano.
• Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.

Dieta y ejercicio

Come alimentos ligeros si tienes hambre, como sopas, frutas o verduras. No fuerces el ejercicio. El reposo es parte de la recuperación. Cuando te sientas mejor, retoma el ejercicio de forma suave y gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede ser agotador, tanto física como mentalmente. Es normal sentirse triste, ansioso o frustrado. Habla con tu familia o amigos, pide ayuda para las tareas diarias y recuerda que la recuperación toma tiempo. Si la angustia es muy fuerte, consulta con un profesional de salud mental.

Prevención

Se puede prevenir en gran medida con la vacuna anual y con hábitos de higiene. La vacuna no siempre evita el contagio, pero reduce mucho el riesgo de complicaciones graves.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se recomienda cada año para todas las personas mayores de 6 meses, especialmente si tienes mayor riesgo. Idealmente se aplica en otoño, antes de que empiece la temporada. Pregunta a tu médico o centro de salud cuándo y dónde puedes vacunarte.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección del pulmón)
• Inflamación del corazón (miocarditis) o del cerebro (encefalitis)
• Insuficiencia respiratoria (problemas graves para respirar)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como el asma o la diabetes

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo en una o dos semanas, especialmente si descansan y se cuidan. La vacuna y el diagnóstico temprano son las mejores herramientas para evitar complicaciones. Con el tratamiento adecuado y apoyo médico, incluso los casos más serios pueden atenderse con buenos resultados.

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