Preguntas clave ante los primeros síntomas de Parkinson

Resumen

La enfermedad de Parkinson es un trastorno del sistema nervioso que afecta el movimiento. Ocurre cuando unas células del cerebro que producen una sustancia llamada dopamina se dañan o mueren. La dopamina ayuda a controlar los movimientos del cuerpo. Sin suficiente dopamina, el cuerpo se mueve con más dificultad.

Es una de las enfermedades neurodegenerativas más frecuentes. Se estima que afecta a más de 6 millones de personas en todo el mundo. En España y Latinoamérica, es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común después del Alzheimer.

Suele aparecer después de los 60 años, pero también puede presentarse en personas más jóvenes, especialmente si hay antecedentes familiares. Es un poco más común en hombres que en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblor en las manos, los brazos, las piernas o la mandíbula, especialmente cuando está en reposo.
• Rigidez o lentitud de movimientos, conocida como bradicinesia.
• Problemas de equilibrio y coordinación.
• Postura encorvada o inclinada hacia delante.
• Movimientos lentos y torpes para iniciar o terminar acciones.
• Cambios en la escritura, como letras más pequeñas o apretadas.
• Cambios en la voz: más baja o monótona.
• Pérdida del olfato.
• Depresión, ansiedad o apatía.
• Problemas para dormir o sueños vívidos.

Síntomas en niños

• El Parkinson no es una enfermedad que se presente en niños. Si un niño tiene temblores o problemas de movimiento, suele deberse a otras causas que deben valorar un pediatra y un neurólogo infantil.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los primeros síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal.
• Es frecuente que haya mayor rigidez y lentitud, además de caídas.
• Pueden aparecer también problemas de memoria, estreñimiento y presión arterial baja al ponerse de pie.

Causas

Causas principales

• La causa exacta del Parkinson sigue siendo desconocida.
• Se sabe que existe una pérdida de neuronas en una zona del cerebro llamada sustancia negra, que produce dopamina.
• En la mayoría de los casos, parece deberse a una combinación de factores genéticos y ambientales.
• Existen factores genéticos que aumentan el riesgo, pero son poco frecuentes.

Factores de riesgo

• Edad avanzada: es el factor de riesgo más importante.
• Ser hombre (aunque las mujeres también lo padecen).
• Antecedentes familiares de Parkinson.
• Exposición prolongada a ciertos pesticidas o metales pesados.
• Traumatismos craneales repetidos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota temblor en un brazo o pierna que no se quita.
• Si los movimientos se vuelven muy lentos o rígidos.
• Si su letra se vuelve muy pequeña o apretada.
• Si ha sufrido caídas sin causa aparente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves pero persistentes, pida cita con su médico de cabecera.
• El médico le derivará a un neurólogo si lo considera necesario.

Diagnóstico

No existe una prueba única para diagnosticar el Parkinson. El médico, normalmente un neurólogo, basa el diagnóstico en la historia clínica y en un examen neurológico completo. Preguntará por los síntomas, su evolución y si hay antecedentes familiares. También descartará otros trastornos que pueden imitar al Parkinson.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen neurológico para evaluar reflejos, equilibrio, fuerza y coordinación.
• Análisis de sangre para descartar otras enfermedades.
• En algunos casos, el médico puede valorar la respuesta a un tratamiento para apoyar el diagnóstico, pero esto se decide individualmente.
• A veces, pruebas de imagen como una resonancia magnética para descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tomar tiempo. El médico observará la evolución y reevaluará los síntomas en varias visitas. Es normal sentir incertidumbre. No dude en preguntar todas sus dudas y en involucrar a su familia en la conversación. Algunas preguntas útiles son: ¿Es probable que tenga Parkinson? ¿Qué pruebas me harán? ¿Qué opciones de tratamiento hay y cuáles son sus efectos? ¿Cómo afectará esto a mi vida diaria y a mi autonomía?

Tratamiento

El tratamiento del Parkinson busca controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. No hay cura todavía, pero hay muchas opciones. El plan se adapta a cada persona y suele combinar medicamentos, terapia física y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Haga ejercicio con regularidad: caminar, nadar o bailar ayudan a mantener la movilidad.
• Siga una dieta equilibrada rica en fibra y con suficiente agua para evitar el estreñimiento.
• Duerma lo suficiente y mantenga horarios regulares.
• Pida ayuda en casa para evitar caídas, por ejemplo quitando alfombras y poniendo pasamanos.
• Tome el tiempo necesario para hacer las tareas diarias sin prisas.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a reponer la dopamina en el cerebro o a mejorar su efecto. También hay terapias de rehabilitación, como fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia, para mantener la autonomía. En casos avanzados, cuando los medicamentos no son suficientes, se puede considerar una cirugía llamada estimulación cerebral profunda, que consiste en implantar electrodos en el cerebro. La decisión es individualizada y siempre la toma el equipo médico en conjunto con el paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es para todas las personas. Se valora cuando los síntomas interfieren mucho en la vida diaria y los medicamentos ya no son tan efectivos o causan efectos secundarios importantes. El equipo médico evaluará si la persona es una buena candidata.

Vivir con esta afección

Vivir con Parkinson implica adaptarse. Es importante mantener una rutina, usar ayudas técnicas si las necesita y pedir apoyo. Involucre a su familia en el cuidado y hable abiertamente de sus necesidades.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una actitud activa: participe en actividades que le gusten.
• Acepte la ayuda de los demás cuando la necesite.
• Planifique el día para reservar energías.
• Únase a grupos de pacientes para compartir experiencias.
• Comuníquese con su neurólogo ante cualquier duda.

Dieta y ejercicio

El ejercicio es una de las mejores herramientas. Ayuda a mantener el equilibrio, la fuerza y el estado de ánimo. Se recomienda combinar ejercicios de estiramiento, fortalecimiento y equilibrio. En cuanto a la dieta, priorice alimentos ricos en fibra, beba suficiente agua y evite las comidas pesadas. En etapas avanzadas, puede ser útil consultar a un dietista para ajustar la textura de los alimentos si hay dificultad para tragar.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir tristeza, ansiedad o miedo al recibir este diagnóstico. El Parkinson también puede afectar el estado de ánimo por los cambios químicos en el cerebro. Hable de sus emociones con su médico, su familia o un psicólogo. Buscar ayuda es valentía, no debilidad. Si usted o un ser querido tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: llame a los servicios de emergencia o a una línea de crisis de su país.

Prevención

No se conoce una forma segura de prevenir el Parkinson, porque no se entiende completamente la causa. Sin embargo, algunos hábitos pueden reducir el riesgo o retrasar los síntomas: hacer ejercicio regularmente, evitar la exposición a tóxicos y llevar una dieta saludable. Aun así, no hay garantía de prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas por problemas de equilibrio.
• Dificultad para tragar, que puede provocar atragantamiento o neumonía.
• Estreñimiento severo.
• Deterioro de la memoria o confusión.
• Depresión y aislamiento social.

Pronóstico a largo plazo

El Parkinson es una enfermedad crónica, pero muchas personas mantienen una buena calidad de vida durante años gracias al tratamiento y al apoyo. Cada caso es diferente. La investigación avanza y hay esperanza. Con un buen plan médico, ejercicio y redes de apoyo, es posible enfrentar los retos con dignidad y optimismo.

Encontrar apoyo

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