Preguntas para hacer antes de vacunarse: efectos secundarios y qué esperar

Resumen

Los efectos secundarios de las vacunas son reacciones normales del cuerpo. Aparecen porque el sistema de defensas (sistema inmunitario) reconoce la vacuna y empieza a prepararse para protegerse contra la enfermedad. La mayoría son leves y desaparecen solos en uno o dos días.

Es muy común tener efectos secundarios leves después de una vacuna. Casi todas las personas pueden notar algo, aunque también hay muchas personas que no sienten nada.

Puede afectar a cualquier persona que reciba una vacuna, pero cada persona es diferente. Los efectos secundarios suelen ser más notorios en adultos jóvenes y se presentan con menos frecuencia en personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar donde se puso la inyección
• Cansancio o sensación de mucho sueño
• Dolor de cabeza
• Fiebre leve (generalmente menos de 38 °C)
• Dolor en músculos o articulaciones
• Escalofríos o sensación de malestar general

Síntomas en niños

• Llanto o irritabilidad más de lo normal
• Somnolencia o estar más tranquilo de lo habitual
• Pérdida de apetito por unas horas
• Enrojecimiento o bultito en el lugar de la inyección
• Fiebre baja

Síntomas en adultos mayores

• Los efectos secundarios suelen ser más leves
• Cansancio o debilidad que mejora en un día
• Dolor muscular leve
• Puede aparecer fiebre baja o no aparecer

Causas

Causas principales

• La respuesta natural del sistema inmunitario a la vacuna
• La inflamación local en el músculo donde se aplicó la inyección
• La producción de defensas (anticuerpos) que pueden provocar síntomas leves como fiebre o cansancio

Factores de riesgo

• Haber tenido una reacción alérgica grave a una vacuna anterior
• Tener alergia a algún componente de la vacuna (pregunte a su proveedor de salud)
• Recibir varias vacunas al mismo tiempo (puede aumentar la probabilidad de efectos secundarios, pero no es peligroso)
• Ser joven o estar en edad adulta temprana
• Tener un sistema inmunitario muy activo (por ejemplo, después de una infección reciente)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de una reacción alérgica grave, como dificultad para respirar o hinchazón de la cara, llame a los servicios de emergencia de inmediato (en España: 112, en otros países, el número local de emergencias).
• Si tiene fiebre muy alta o convulsiones, busque atención urgente.
• Si se siente desmayado o con el corazón muy acelerado, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si los efectos secundarios le preocupan o no desaparecen después de 3 días.
• Si tiene dolores intensos o una erupción cutánea que se extiende.
• Si necesita consejo sobre cómo aliviar las molestias, consulte a su farmacéutico o a su centro de salud.

Diagnóstico

Para saber si sus síntomas son un efecto secundario normal de la vacuna, un profesional de la salud le preguntará sobre la fecha de la vacunación, los síntomas que tiene y cuándo empezaron. Con esa información, la mayoría de las veces es suficiente para decidir.

Pruebas que se pueden realizar

• No suele ser necesario hacer ninguna prueba
• Si se sospecha una alergia, el médico puede recomendar una evaluación con un alergólogo
• En casos graves, se pueden hacer análisis de sangre para descartar otras causas

Qué esperar en su cita

El médico o la enfermera le explicará si sus síntomas son parte de la respuesta normal a la vacuna o si necesita algún cuidado adicional. También le indicará cómo vigilar su evolución y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar las molestias mientras el cuerpo termina de crear defensas. No existe un tratamiento específico para los efectos secundarios, y en la mayoría de los casos se resuelven solos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y evite esfuerzos físicos durante un día o dos si se siente cansado.
• Beba abundante agua o líquidos claros para mantenerse hidratado.
• Aplique un paño limpio, fresco y húmedo sobre la zona del brazo donde recibió la vacuna.
• Mueva suavemente el brazo para reducir la rigidez.
• Use ropa ligera y mantenga el ambiente a una temperatura agradable si tiene un poco de fiebre.

Tratamientos médicos

Si los síntomas son molestos, un farmacéutico o un médico pueden recomendarle un analgésico de venta libre para el dolor o la fiebre. Es importante seguir siempre las indicaciones del profesional y no administrar estos medicamentos a niños sin consultar primero. En caso de una reacción alérgica grave, el personal de emergencias administrará el tratamiento adecuado de inmediato.

Vivir con esta afección

Después de vacunarse, planifique un día tranquilo. Es normal que tenga menos energía o que note el brazo adolorido. Los efectos secundarios suelen ser cortos y no impiden hacer las actividades normales al día siguiente.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente
• Evite el consumo de alcohol durante al menos 48 horas si tiene fiebre o molestias
• No fume, ya que puede retrasar la recuperación si se siente mal
• Continúe con sus hábitos de higiene habituales

Dieta y ejercicio

Puede comer de forma normal. Si tiene fiebre o malestar, prefiera comidas ligeras y tome muchos líquidos. El ejercicio intenso no está recomendado en los primeros días, pero dar un paseo suave es bueno si se siente bien.

Salud mental y bienestar emocional

Algunas personas se sienten ansiosas ante la idea de los efectos secundarios o de las agujas. Es normal tener miedo o preocupación. Hablar con su profesional de salud antes de vacunarse puede ayudarle a sentirse más tranquilo. Recuerde que millones de personas reciben vacunas cada año y que los beneficios de la protección son mucho mayores que los riesgos.

Prevención

No se pueden prevenir por completo los efectos secundarios, pero se puede reducir la molestia informándose antes, descansando el día de la vacuna y manteniendo una buena hidratación. Lo más importante es saber qué hacer si aparecen y cuándo buscar ayuda.

Vacunas

Las vacunas previenen enfermedades graves, y los efectos secundarios son una respuesta esperada. No causan la enfermedad. Pregunte a su profesional sobre las posibles reacciones de cada vacuna antes de recibirla.

Complicaciones

Si no se trata

• Una reacción alérgica grave (anafilaxia) puede poner en peligro la vida si no se trata rápidamente.
• La fiebre muy alta puede provocar convulsiones en niños pequeños, aunque es poco frecuente.
• En casos raros, una reacción local puede infectarse si no se cuida la zona de la inyección.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los efectos secundarios de las vacunas son leves y desaparecen en uno o dos días sin ningún tratamiento. Las reacciones graves son muy poco frecuentes y, cuando ocurren, el personal médico sabe cómo tratarlas. Vacunarse es una de las maneras más seguras y eficaces de proteger su salud y la de los demás.

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