Recuperación después de una alergia

Resumen

La recuperación después de una alergia consiste en aliviar los síntomas que aparecen cuando su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una sustancia inofensiva llamada alérgeno. Esta guía le explica cómo cuidarse, qué signos de alarma vigilar y cuándo pedir ayuda médica.

Sí. Las alergias son una de las afecciones crónicas más frecuentes en el mundo. Se calcula que cientos de millones de personas viven con algún tipo de alergia.

Pueden aparecer a cualquier edad, aunque muchas comienzan en la infancia. Algunas alergias desaparecen con el tiempo, mientras que otras permanecen toda la vida.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos repetidos
• Picazón en nariz, ojos o garganta
• Moco y congestión nasal
• Ojos llorosos y enrojecidos
• Erupciones en la piel, ronchas o enrojecimiento
• Tos seca o silbidos al respirar

Síntomas en niños

• Además de los síntomas típicos, los niños pueden tener molestias digestivas como vómitos o dolor de estómago, irritabilidad o falta de apetito.
• Los bebés pueden presentar piel irritada o sarpullido (dermatitis atópica).

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener síntomas menos típicos, como cansancio, confusión leve o pérdida de apetito.
• También pueden responder peor a los medicamentos, por eso siempre deben consultar a su médico.

Causas

Causas principales

• Polen de plantas, árboles o malezas
• Ácaros del polvo (pequeños insectos que viven en el hogar)
• Pelos, caspa o saliva de animales como perros y gatos
• Mohos en ambientes húmedos
• Picaduras de insectos como abejas o avispas
• Alimentos como frutos secos, mariscos, huevo o leche
• Medicamentos como algunos antibióticos

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de alergias o asma
• Padecer asma u otras alergias
• Exposición frecuente a alérgenos en el hogar o el trabajo
• Sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o un tratamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al servicio de urgencias o llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de América) si tiene síntomas intensos como hinchazón de cara o dificultad para respirar.
• Busque atención el mismo día si tiene fiebre, si los síntomas empeoran o si nota que se le cae la presión.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita con su médico de cabecera o especialista si las reacciones alérgicas son frecuentes, interfieren con su sueño o su trabajo, o si no sabe qué le causa la alergia.

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con una conversación detallada sobre sus síntomas, cuándo aparecen y su historial familiar. El médico puede recomendarle pruebas para identificar el alérgeno exacto.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas: se coloca una pequeña cantidad del alérgeno en la piel y se observa si aparece una roncha.
• Análisis de sangre: mide la cantidad de anticuerpos (proteínas de defensa) que su cuerpo produce frente a determinados alérgenos.
• Dieta de eliminación: en caso de sospecha de alergia alimentaria, se retira un alimento durante un tiempo y se observa si los síntomas mejoran.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará por sus síntomas, su entorno y su historia médica. En algunos casos, le derivará a un alergólogo, que es el especialista en este tipo de problemas. No necesita ningún preparativo especial, pero lleve una lista de los síntomas y de los posibles desencadenantes.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas, evitar que la alergia empeore y prevenir reacciones graves. El plan dependerá del tipo de alergia que tenga y de su intensidad. Siempre siga las indicaciones de su profesional sanitario.

Autocuidado en el hogar

• Lávese la nariz con solución salina para aliviar la congestión (puede comprarla en la farmacia o prepararla con agua y sal).
• Aplique compresas frías sobre la piel si tiene picazón o ronchas.
• Retire el alérgeno de su entorno: cierre ventanas en temporada de polen, lave la ropa de cama con agua caliente y limpie los filtros del aire.
• Si tiene alergia alimentaria, lea siempre las etiquetas y evite el alimento desencadenante.
• Anote los síntomas en un diario para identificar patrones y poder hablar con su médico.

Tratamientos médicos

Existen diferentes familias de medicamentos que ayudan a controlar la alergia, como antihistamínicos (para la picazón y los estornudos), descongestionantes (para la nariz tapada) y corticoesteroides tópicos (para reducir la inflamación en la piel o la nariz). También existe la inmunoterapia, conocida como vacuna contra la alergia, que consiste en administrar pequeñas cantidades del alérgeno para que su cuerpo se acostumbre y deje de reaccionar con tanta fuerza. No tome ningún medicamento sin consultar antes con su médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar las alergias comunes. En casos muy seleccionados, cuando hay pólipos nasales o sinusitis crónica asociada, el médico podría hablar de una intervención otorrinolaringológica. Esto es poco frecuente y siempre se decide después de un estudio completo.

Vivir con esta afección

Lleve un estilo de vida que le permita anticiparse a las alergias. Identifique sus desencadenantes, lleve consigo los documentos o pulseras de alerta médica si su médico lo recomienda y enséñele a su familia y amigos cómo ayudarle si tiene una reacción grave.

Consejos de estilo de vida

• Ventile la casa a primera hora y cierre las ventanas cuando haya mucho polen.
• Use fundas antialérgicas para colchón y almohada.
• Lave a sus mascotas con frecuencia y mantenga sus zonas de descanso limpias.
• Reduzca la humedad en el hogar para prevenir el moho.
• Evite el humo del tabaco y los ambientes con muchos químicos o perfume.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y hacer ejercicio con regularidad refuerzan su salud general. Si tiene alergias alimentarias, lleve siempre una alternativa segura y verifique los ingredientes. El ejercicio puede ser beneficioso, pero si el aire frío o el polen le afectan, entrénese en interiores durante la temporada alta.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con alergias puede generar frustración, ansiedad o miedo, sobre todo si ha sufrido una reacción grave. Es normal. No dude en hablar con su médico o con un profesional de salud mental si siente que la alergia le impide disfrutar de su vida.

Prevención

No es posible prevenir que aparezcan las alergias, pero sí se pueden evitar la mayoría de las reacciones. La clave es conocer los desencadenantes y evitarlos, y seguir el plan de tratamiento recomendado.

Vacunas

Existe la inmunoterapia con alérgenos (las llamadas vacunas contra la alergia), que no es una vacuna de prevención, sino un tratamiento que reduce la sensibilidad a un alérgeno concreto. No todas las personas son candidatas. Consulte con su alergólogo si es adecuada para usted.

Programas de detección

No se realizan pruebas de detección de alergias en personas sanas. Las pruebas diagnósticas se llevan a cabo cuando hay síntomas compatibles con una alergia y para confirmar el alérgeno responsable.

Complicaciones

Si no se trata

• Los síntomas pueden volverse crónicos y afectar el sueño, el apetito o la concentración.
• Si no se controla, la inflamación alérgica puede favorecer el desarrollo de asma o sinusitis.
• En casos graves no tratados, una reacción alérgica (anafilaxia) puede poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con alergias llevan una vida normal y activa. Muchas alergias infantiles mejoran con la edad. Aprender a manejar la alergia y seguir las pautas médicas le dará confianza y bienestar.

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