Recuperación después del COVID-19: qué esperar y cómo cuidarte

Resumen

Es el proceso de volver a la normalidad después de haber pasado la infección por COVID-19. Para muchas personas significa recuperar fuerzas y sentirse como antes. Para otras, los síntomas pueden durar semanas o meses. A esto se le llama 'COVID prolongado' o 'secuelas post-COVID'.

Es bastante común. Distintos estudios calculan que entre un 10% y un 30% de las personas que han tenido COVID-19 presentan algún síntoma que dura más de cuatro semanas. Aun así, la mayoría mejora con el tiempo.

Puede afectar a cualquier persona, independientemente de si tuvo un caso leve o grave. Se ha observado con mayor frecuencia en mujeres y en personas de mediana edad, pero también se presenta en niños, personas mayores y quienes tienen enfermedades crónicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que no se alivia con descanso
• Falta de aire o sensación de ahogo
• Dificultad para concentrarte o 'niebla mental'
• Dolores musculares o articulares
• Dolor de cabeza
• Tos persistente
• Opresión o molestias en el pecho
• Palpitaciones del corazón
• Alteraciones del sueño
• Cambios en el gusto o el olfato
• Ansiedad o tristeza

Síntomas en niños

• Cansancio inusual o menos energía
• Dolor de cabeza
• Problemas para dormir
• Irritabilidad o cambios de humor
• Dificultad para concentrarse en la escuela
• Tos que no se va
• Dolor abdominal

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad y pérdida de fuerza
• Fatiga
• Confusión o desorientación leve
• Mareos o inestabilidad al caminar
• Pérdida de apetito
• Empeoramiento de enfermedades previas
• Problemas de memoria

Causas

Causas principales

• La causa exacta aún se está estudiando. Se cree que el sistema inmunitario puede seguir activado después de eliminar el virus.
• Puede haber una inflamación persistente en algunos órganos.
• En algunas personas, el virus podría quedarse en pequeñas cantidades en el cuerpo.
• También puede haber alteraciones en los vasos sanguíneos o en el sistema nervioso.

Factores de riesgo

• Haber tenido un caso grave de COVID-19 y necesitar hospitalización
• Tener problemas de salud previos como diabetes, hipertensión o asma
• Ser mujer, aunque también afecta a hombres
• Tener más de 50 años
• Haber tenido COVID-19 varias veces
• No haber podido descansar durante o después de la infección

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar o dolor en el pecho, aunque sea leve, pide valoración el mismo día.
• Si confusión o mareos te impiden hacer actividades de la vida diaria.
• Si no toleras beber líquidos o tienes deshidratación.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de cuatro semanas tras el COVID.
• Si el cansancio o la falta de concentración te impiden trabajar o estudiar.
• Si tus síntomas empeoran con el ejercicio.
• Si quieres hacer un plan de recuperación guiado por un profesional.

Diagnóstico

No hay una prueba única para el COVID prolongado. El médico te hará un examen completo, te preguntará sobre tu historial de COVID y los síntomas actuales, y descartará otras enfermedades. Se basa principalmente en tus síntomas y en cómo han cambiado desde la infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para descartar anemia, inflamación o problemas de tiroides
• Radiografía de tórax o tomografía si hay síntomas respiratorios
• Pruebas de función pulmonar (soplar en un aparato llamado espirómetro)
• Electrocardiograma o un monitor para el corazón, si hay palpitaciones
• Pruebas de memoria y concentración
• Cuestionarios de fatiga y estado de ánimo

Qué esperar en su cita

Puede que te deriven a un centro especializado en secuelas de COVID. Las pruebas no suelen ser dolorosas. Después de los resultados, el equipo de salud te explicará qué podrías tener y cómo tratarlo paso a paso. No tengas miedo de preguntar todas tus dudas.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es ayudarte a recuperar tu calidad de vida lo antes posible, de forma segura. No existe una pastilla mágica, pero se pueden tratar cada uno de los síntomas y dar pautas para recuperar energía y actividad.

Autocuidado en el hogar

• Descansa a lo largo del día, pero también muévete con suavidad para no perder condición física.
• Duerme las horas necesarias y mantén horarios regulares.
• Haz pausas pequeñas antes de agotarte; la idea es ir subiendo poco a poco.
• Practica respiraciones lentas y tranquilas varias veces al día.
• Evita hacer tú solo esfuerzos muy fuertes o ejercicios intensos.
• Pide ayuda con las tareas del hogar o el trabajo cuando lo necesites.

Tratamientos médicos

Según tus síntomas, el médico puede recomendar fisioterapia respiratoria, terapia de ejercicio gradual, apoyo psicológico o medicamentos específicos para aliviar el dolor, las molestias digestivas o los problemas de ánimo. Todos los tratamientos deben ser indicados por un profesional sanitario; no te automediques. Si no te sientes mejor, siempre puedes pedir una segunda opinión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la recuperación del COVID prolongado. Solo se considera si aparece una complicación concreta, como un problema en el corazón o los pulmones, y es un caso poco frecuente.

Vivir con esta afección

La recuperación es como una escalera: a veces subes un día y bajas al siguiente. La clave es ir aumentando tu actividad de forma gradual y escuchando a tu cuerpo. Anota los síntomas y habla de ellos con tu médico. Sé paciente y valora cada pequeño avance.

Consejos de estilo de vida

• Establece una rutina de sueño fija.
• Reduce el estrés con técnicas de relajación, música o lectura.
• Vuelve al trabajo o al estudio con un horario flexible.
• Evita el tabaco y el alcohol porque pueden empeorar los síntomas.
• Conecta con personas que te apoyen, aunque sea por teléfono.

Dieta y ejercicio

Come de forma variada: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y proteínas. Bebe suficiente agua según tu nivel de actividad. En cuanto al ejercicio, empieza por caminar un tiempo corto y ve subiendo muy poco a poco. Si notaste que el esfuerzo te empeora, frena y consulta con tu médico. La meta es moverte sin llegar al agotamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir ansiedad, tristeza o frustración es muy comprensible. La incertidumbre y la pérdida de tu rutina afectan el ánimo. Es importante que hables con tu médico sobre cómo te sientes; a veces vale la pena apoyo psicológico. Si en algún momento tienes pensamientos de no querer vivir, busca ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis o acercándote a urgencias.

Prevención

No se puede garantizar una prevención total, pero sí se puede reducir el riesgo de contagio y de enfermarse gravemente con medidas como la vacunación, el uso de mascarillas en situaciones de riesgo y una buena higiene de manos. Además, si te cuidas durante la infección y no retomas el ejercicio de golpe, ayudas a que tu cuerpo se recupere mejor.

Vacunas

Las vacunas contra el COVID-19 son seguras y eficaces para prevenir formas graves. Además, los estudios indican que las personas vacunadas tienen menos probabilidad de desarrollar COVID prolongado si se contagian. Sigue las recomendaciones de las autoridades sanitarias de tu país sobre dosis de refuerzo.

Programas de detección

No existe todavía un cribado (chequeo preventivo) para todo el mundo. La evaluación se hace de forma personalizada si presentas síntomas. Consulta a tu médico si tienes dudas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si los síntomas no se atienden con un plan adecuado, pueden persistir más tiempo.
• Puede aparecer desacondicionamiento físico por estar inactivo demasiado tiempo.
• La fatiga y la niebla mental pueden afectar el trabajo o los estudios.
• Pueden aparecer ansiedad o depresión.
• Si hay una complicación por inflamación, podría necesitarse tratamiento específico.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas mejoran en los primeros meses, aunque a veces toma hasta un año. El cuerpo tiene una gran capacidad de recuperación si recibe descanso, buena alimentación y actividad gradual. Cada persona tiene su ritmo; lo importante es que no te compares y que pidas ayuda cuando la necesites. Hay motivos para mantener la esperanza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.