Recuperación de la memoria: qué esperar y cómo afrontar los olvidos

Resumen

La recuperación de la memoria es el proceso por el cual el cerebro intenta volver a aprender o fortalecer la capacidad de recordar después de una lesión, enfermedad o situación que la afectó, como un accidente cerebrovascular, una conmoción cerebral o un episodio de confusión. No siempre se recupera al 100 %, pero con apoyo, rehabilitación y buenos hábitos se pueden lograr mejorías importantes.

Es común. Muchas personas experimentan problemas de memoria en algún momento de su vida, sobre todo después de lesiones cerebrales, enfermedades neurológicas o situaciones de estrés intenso.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores y en quienes han tenido traumatismos craneales, ictus o infecciones que afectan al cerebro.

Síntomas

Síntomas comunes

• Olvidar nombres, fechas o dónde se dejaron las llaves con más frecuencia de lo habitual.
• Repetir las mismas preguntas o contar la misma historia varias veces.
• Perder el hilo de una conversación o de una tarea.
• Tener dificultad para seguir instrucciones o aprender cosas nuevas.
• Confundirse con rutas o lugares que antes se conocían bien.

Síntomas en niños

• Dificultad para recordar tareas escolares o instrucciones sencillas.
• Olvidar juegos, canciones o cuentos que ya conocían.
• Distraerse con facilidad y parecer que no presta atención.

Síntomas en adultos mayores

• Olvidar tomar medicamentos o acudir a citas.
• Perder objetos con frecuencia y encontrarlos en lugares extraños.
• Cambios en el estado de ánimo, el juicio o la personalidad.
• Confusión al hablar, leer o manejar dinero.

Causas

Causas principales

• Lesiones en la cabeza, como un golpe fuerte o una conmoción cerebral.
• Accidentes cerebrovasculares (ictus) que afectan al riego sanguíneo del cerebro.
• Infecciones del cerebro o de las meninges, como la encefalitis o la meningitis.
• Estrés, ansiedad o depresión intensa.
• Falta de sueño o descanso de mala calidad.
• Ciertos medicamentos o el consumo excesivo de alcohol u otras sustancias.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Tener hipertensión, diabetes o colesterol alto mal controlados.
• Haber sufrido una lesión cerebral previa.
• Consumir alcohol en exceso o fumar.
• Vivir en situación de aislamiento social o estrés crónico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la pérdida de memoria aparece de repente, sobre todo con síntomas como parálisis, visión borrosa o desmayo.
• Si la persona se desorienta en su propio hogar o no reconoce a sus familiares cercanos.

Programe una cita de rutina si:

• Si los olvidos son cada vez más frecuentes y afectan a la vida diaria, como perderse, olvidar citas o dejar de hacer cosas que antes se hacían.
• Si la familia o los amigos notan cambios importantes en la memoria o el comportamiento.

Diagnóstico

Un profesional de la salud, como el médico de familia o un neurólogo, hará preguntas sobre los síntomas, los antecedentes personales y familiares, y realizará una exploración física y neurológica. También es posible que hable con un familiar para entender mejor cómo evoluciona el problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación de la memoria y otras funciones mentales mediante preguntas o ejercicios (tests cognitivos).
• Análisis de sangre para descartar infecciones, problemas de tiroides o falta de vitaminas.
• Pruebas de imagen del cerebro, como resonancia magnética o tomografía computarizada (TAC), para ver si hay lesiones o cambios.
• Electroencefalograma (EEG) en algunos casos, para medir la actividad eléctrica del cerebro.

Qué esperar en su cita

La evaluación no suele ser dolorosa. El médico explicará los resultados y, si hace falta, recomendará acudir a un especialista en neurología, psicología o rehabilitación. Es importante llevar tranquilidad y tener paciencia, porque a veces se necesitan varias pruebas para aclarar el origen del problema de memoria.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa que origina los problemas de memoria. No hay un remedio único que funcione para todos. Generalmente se combina la atención médica con la rehabilitación neuropsicológica, es decir, ejercicios y técnicas para entrenar la memoria, junto con hábitos de vida saludables.

Autocuidado en el hogar

• Use una agenda, notas adhesivas, alarmas en el móvil o calendarios para recordar tareas, medicinas y citas.
• Mantenga una rutina diaria fija: comer, dormir y hacer actividades a horas parecidas ayuda al cerebro a recordar.
• Haga ejercicios de memoria sencillos, como leer, jugar a juegos de palabras, hacer puzles o practicar con listas de compra y nombres.
• Descanse lo suficiente y trate de dormir todas las noches las horas recomendadas.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o caminar al aire libre.

Tratamientos médicos

Solo un médico puede decidir si hace falta algún medicamento. Por ejemplo, puede recetar fármacos para tratar una infección, un problema de tiroides o alguna enfermedad que afecte a la memoria. Estos medicamentos deben tomarse siempre bajo supervisión médica, con la dosis indicada y sin automedicarse. Además, la rehabilitación con un neuropsicólogo es muy útil para aprender estrategias que ayuden a compensar los olvidos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos concretos, como un tumor cerebral o una lesión que presione el cerebro, puede ser necesaria una operación. Pero no es un tratamiento habitual para los problemas de memoria. El equipo médico valorará cada situación de forma individual.

Vivir con esta afección

Adapte su entorno para que le sea más fácil recordar. Guarde siempre las llaves, el teléfono y los lentes en el mismo sitio. Ponga etiquetas en cajones o armarios. Use un calendario grande con las actividades del día. No tenga miedo de pedir ayuda a la familia o a los amigos. Vaya a su propio ritmo y no se exija demasiado.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio físico moderado, como caminar o nadar, casi todos los días.
• Mantener la mente activa con la lectura, la escritura, juegos de mesa o aprender algo nuevo.
• Mantener el contacto social con familiares y amigos para no caer en el aislamiento.
• Evitar el alcohol y el tabaco, y dormir bien cada noche.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada es importante para la salud del cerebro. Incluya frutas, verduras, legumbres, pescado y aceite de oliva. El ejercicio físico regular también ayuda porque mejora la circulación de la sangre hacia el cerebro y favorece la memoria. Siempre que sea posible, manténgase activo con actividades que disfrute.

Salud mental y bienestar emocional

Tener problemas de memoria puede producir frustración, tristeza, vergüenza o ansiedad. Es muy importante hablar de estas emociones con el médico o un psicólogo. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de no querer seguir viviendo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o con personas de confianza.

Prevención

No todos los problemas de memoria se pueden prevenir, pero muchas veces se puede reducir el riesgo. Protéjase la cabeza con casco cuando haga deportes de riesgo, controle la presión arterial, el azúcar y el colesterol, mantenga una buena higiene del sueño y mantenga una vida social y mental activa.

Vacunas

No existe una vacuna específica para los problemas de memoria, pero sí hay vacunas que previenen enfermedades que pueden dañar el cerebro, como la gripe o las infecciones por neumococo. Consulte a su profesional de salud cuáles le recomienda según su edad y su estado de salud.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado universal para la pérdida de memoria. Sin embargo, en las revisiones médicas rutinarias, el profesional puede preguntar por los síntomas y, si lo considera necesario, hacer una evaluación breve de la memoria. Detectar los problemas a tiempo permite empezar antes el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de accidentes en el hogar, como olvidar apagar el fuego o tomar una medicación equivocada.
• Dificultades para mantener el trabajo, las relaciones sociales o la independencia económica.
• Pérdida gradual de la autonomía si la memoria sigue empeorando y no hay un plan de cuidado.

Pronóstico a largo plazo

La evolución es muy variable de una persona a otra. Con el diagnóstico adecuado, un buen tratamiento y el apoyo de los seres queridos, muchas personas mejoran o aprenden a convivir con las dificultades de memoria y a mantener una vida plena y significativa. Aunque no siempre se recupera completamente, siempre hay estrategias para seguir adelante.

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