Recuperación después de la neuropatía

Resumen

La neuropatía es el daño en los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Ese daño puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor, debilidad o falta de equilibrio. La recuperación depende de la causa y del tiempo que los nervios estuvieron afectados, pero muchas personas mejoran con el cuidado adecuado.

Sí, la neuropatía es frecuente. Se estima que millones de personas en el mundo la padecen, especialmente quienes tienen diabetes u otras enfermedades que afectan los nervios.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, en personas con diabetes, con consumo excesivo de alcohol o con ciertas enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas en manos o pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor ardoroso, punzante o tipo calambre
• Debilidad muscular o sensación de que las piernas no responden
• Sensibilidad al tacto o al cambio de temperatura

Síntomas en niños

• Torpeza inusual o caídas frecuentes
• Quejas de dolor o ardor en pies o piernas
• Dificultad para sostener objetos pequeños
• Pérdida de fuerza al caminar o correr

Síntomas en adultos mayores

• Problemas de equilibrio al caminar
• Debilidad en las piernas que aumenta el riesgo de caídas
• Sensación de que el suelo es irregular o de que llevan calcetines gruesos
• Menos capacidad para notar lesiones en los pies

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada, una de las causas más frecuentes
• Infecciones virales o bacterianas que afectan los nervios
• Enfermedades autoinmunes en las que el cuerpo ataca sus propios nervios
• Deficiencia de vitaminas, especialmente las del grupo B
• Consumo excesivo de alcohol
• Exposición a toxinas o sustancias químicas
• Lesiones físicas o compresión de un nervio, como en el túnel carpiano

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Diabetes u otras enfermedades metabólicas
• Obesidad o falta de actividad física
• Tabaquismo
• Consumo regular de alcohol
• Antecedentes familiares de neuropatía o enfermedades nerviosas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias si tiene debilidad repentina, dificultad para respirar, tragar, ver o hablar.
• Solicite atención médica el mismo día si el entumecimiento sube rápidamente o si pierde el control de la vejiga o el intestino.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita con su médico si nota hormigueo, dolor o entumecimiento persistente en manos o pies.
• Consulte si la debilidad o la pérdida de equilibrio afectan su vida diaria.
• Si tiene diabetes, revise sus pies con regularidad y comente cualquier cambio con su profesional de salud.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su salud general y su historia familiar. Luego revisará la fuerza, los reflejos, la sensibilidad y el equilibrio. Con los resultados, podrá indicar pruebas para confirmar el daño nervioso y buscar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, deficiencias de vitaminas u otras alteraciones
• Electromiografía, prueba que evalúa la actividad eléctrica de los músculos y los nervios
• Estudios de conducción nerviosa, que miden la velocidad de las señales nerviosas
• En algunos casos, resonancia magnética u otras pruebas de imagen según lo que el médico considere necesario

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le pida varias pruebas a lo largo de algunas semanas. No todas las pruebas causan dolor, aunque algunas pueden resultar un poco incómodas. Después de tener los resultados, el profesional le explicará el plan de tratamiento adaptado a su caso.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, frenar el daño nervioso y ayudar a recuperar la función. El plan depende de la causa de la neuropatía y de las necesidades de cada persona. La recuperación suele ser gradual y requiere paciencia.

Autocuidado en el hogar

• Revise sus pies cada día para detectar cortes, ampollas o heridas que no sienta
• Use zapatos cómodos, amplios y con suela antideslizante
• Mantenga la piel limpia e hidratada, pero evite la humedad excesiva entre los dedos
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que pueden empeorar el daño nervioso
• Descanse cuando lo necesite, pero manténgase activo dentro de sus posibilidades

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir medicamentos para el dolor neuropático, fisioterapia para mantener la fuerza y el equilibrio, terapia ocupacional para adaptar las actividades diarias y dispositivos ortopédicos como plantillas o férulas. En algunos casos, se tratan la enfermedad de base, como la diabetes o una deficiencia vitamínica. El médico siempre indicará las opciones más adecuadas y nunca debe automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos concretos, por ejemplo cuando un nervio está comprimido, como en el síndrome del túnel carpiano, y no mejora con otros tratamientos. No es una opción habitual para todas las neuropatías.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía requiere adaptar la rutina: organice su casa para reducir caídas, use buena iluminación, apoye las manos al levantarse de una silla y evite estar de pie o sentado en la misma posición durante mucho tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular y descanse lo suficiente
• Pida ayuda para tareas que exijan precisión o equilibrio
• Use bastón o andador si su médico lo recomienda
• Haga ejercicios suaves de estiramiento para evitar rigidez
• Proteja manos y pies del frío, el calor y las rozaduras

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y proteínas saludables. El ejercicio suave como caminar, nadar o andar en bicicleta estática puede mejorar la circulación y la fuerza, pero consulte antes con su profesional de salud para ajustar la intensidad.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y las limitaciones pueden generar tristeza, ansiedad o frustración. Es importante hablar de lo que siente con su médico y considerar apoyo psicológico si lo necesita. No está solo ni sola.

Prevención

En muchos casos se puede reducir el riesgo o frenar el avance controlando las causas: mantener una buena salud metabólica, evitar el alcohol y el tabaco, llevar una alimentación equilibrada y tratar a tiempo infecciones o enfermedades que puedan afectar los nervios.

Vacunas

Vacunarse contra enfermedades que pueden dañar los nervios, como la influenza y otras recomendadas por el médico, ayuda a prevenir complicaciones. Consulte su calendario de vacunación.

Programas de detección

Si tiene diabetes u otra enfermedad que afecte los nervios, es importante hacerse chequeos regulares de los pies y revisar la sensibilidad con su profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o heridas en los pies que no cicatrizan y pueden infectarse
• Caídas y fracturas por debilidad o pérdida de equilibrio
• Debilidad muscular permanente
• Pérdida de movilidad o independencia para las actividades diarias

Pronóstico a largo plazo

La recuperación puede ser lenta, pero muchas personas mejoran con el tiempo, sobre todo cuando se trata la causa y se sigue un plan de rehabilitación. Aunque algunos síntomas puedan quedar, es posible recuperar calidad de vida y bienestar con el apoyo adecuado.

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