Recuperación del entumecimiento: lo que debes saber

Resumen

El entumecimiento es la pérdida temporal de la sensibilidad en una parte del cuerpo, como si esa zona se hubiera 'dormido'. Puede afectar a los brazos, las piernas, las manos, los dedos u otras áreas. En la mayoría de los casos es inofensivo y la recuperación llega sola o con ayuda médica. Sin embargo, a veces puede ser una señal de que hay un problema en los nervios, el cerebro o la médula espinal.

Sí, es muy común. Casi todos hemos sentido alguna vez un brazo o una pierna 'dormidos' por estar en una misma posición. La mayoría de estos casos son temporales y desaparecen sin tratamiento.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, en personas con diabetes, en quienes tienen trabajos con movimientos repetitivos y en quienes pasan mucho tiempo sentados o acostados en una misma postura. También puede presentarse después de una cirugía o de una lesión nerviosa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo, como si sintieras 'alfileres y agujas'.
• Sensación de ardor leve, frío o calor en la zona.
• Debilidad muscular o sensación de que la zona 'no responde'.
• Pérdida de sensibilidad al tacto, al dolor o a la temperatura.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describirlo como que una parte del cuerpo 'se durmió' o que sienten 'cosquillas raras'.
• En los niños suele ser breve y aparecer después de estar sentados en la misma posición, pero también puede indicar falta de vitaminas o un problema nervioso poco frecuente.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores es más frecuente por problemas de circulación, presión en los nervios o enfermedades como la diabetes mal controlada.
• También puede ser señal de un problema en el cerebro o la médula espinal, por lo que conviene consultar si aparece de forma repetida o no desaparece.

Causas

Causas principales

• Presión temporal sobre un nervio, por ejemplo, al mantener una pierna o un codo en una posición forzada.
• Lesión de los nervios, por ejemplo, por una caída, un accidente o una cirugía.
• Falta de ciertas vitaminas, especialmente la vitamina B12.
• Enfermedades que pueden dañar los nervios, como la diabetes mal controlada.
• Problemas en el cerebro o la médula espinal, como un accidente cerebrovascular (ictus) o la esclerosis múltiple.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Diabetes, hipertensión o enfermedades vasculares.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Pasas muchas horas en la misma postura (sentado o de pie).
• Movimientos repetitivos con las manos, muñecas o brazos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta de urgencia si el entumecimiento se acompaña de debilidad, dificultad para hablar, confusión o pérdida de equilibrio.
• Acude a urgencias si el entumecimiento aparece después de una lesión o golpe en la cabeza, cuello o espalda.

Programe una cita de rutina si:

• Pide cita con tu médico si el entumecimiento dura más de una semana sin una causa clara.
• Consulta si el entumecimiento empeora, se extiende o se acompaña de dolor progresivo.
• Acude a revisión si notas debilidad muscular o pérdida de fuerza en las manos o los pies.

Diagnóstico

El médico te preguntará cuándo empezó el entumecimiento, qué sientes exactamente y si hay otras molestias. Después examinará la zona, revisará tu fuerza, tus reflejos y tu sensibilidad al tacto, al calor y al dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, que pueden detectar diabetes, falta de vitaminas, problemas de tiroides u otras afecciones.
• Estudios de conducción nerviosa, que miden la velocidad de las señales eléctricas que viajan por los nervios.
• Electromiografía, que revisa la actividad eléctrica de los músculos para ver si los nervios los estimulan de forma correcta.
• Pruebas de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, para observar el cerebro y la médula espinal si se sospecha un problema central.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son indoloras o causan molestias leves. Algunas requieren que no hayas comido unas horas antes, y otras pueden dejar una pequeña sensación como de electricidad. El médico te explicará cada paso. Los resultados pueden tardar días o semanas, según la prueba.

Tratamiento

El tratamiento se centra en corregir la causa del entumecimiento. En muchos casos, basta con cambiar hábitos, hacer ejercicios suaves o tratar una enfermedad de base. En otros, se necesita fisioterapia o rehabilitación para que el nervio se recupere.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la zona afectada y evita posturas que presionen el nervio.
• Cambia de posición con frecuencia, sobre todo si trabajas sentado o de pie.
• Aplica calor o frío en la zona, según lo que te indique tu médico o fisioterapeuta.
• Haz masajes suaves en la zona del entumecimiento, siempre que no haya dolor ni heridas.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar fisioterapia, terapia ocupacional o medicamentos recetados para el dolor o los nervios. También se pueden usar inyecciones o técnicas de liberación nerviosa en casos seleccionados. Nunca te automediques: el especialista elegirá el tratamiento adecuado según la causa y tu situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera cuando la causa es una compresión clara y comprobada de un nervio, como ocurre en el síndrome del túnel carpiano severo o en algunas hernias de disco, y cuando otros tratamientos no han funcionado.

Vivir con esta afección

Vive un día a la vez. Lleva un pequeño cuaderno para anotar cuándo aparece el entumecimiento, cuánto dura y con qué se relaciona; esta información te ayudará a ti y a tu médico. Presta atención a tus pies y manos, ya que la falta de sensibilidad puede aumentar el riesgo de caídas o lesiones.

Consejos de estilo de vida

• Haz actividad física ligera y regular, como caminar o nadar, para mejorar la circulación y la salud de los nervios.
• Mantén un peso corporal saludable, porque el exceso de peso puede comprimir los nervios, especialmente en piernas y espalda.
• Duerme en una posición que no fuerce las articulaciones y evita apoyar el peso del cuerpo sobre un brazo o una pierna durante horas.

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y alimentos que cuiden los nervios, como los que contienen vitamina B12 (carnes, pescado, huevos y lácteos) y omega-3 (pescado azul, nueces y semillas). Haz ejercicio suave con regularidad, pero evita forzar la zona afectada. Consulta con tu médico antes de iniciar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con entumecimiento o esperar una recuperación lenta puede generar ansiedad, frustración o tristeza. Es completamente normal sentirse así. Hablar con tu médico, con tus seres queridos o con un profesional de salud mental puede ayudarte a afrontar estos sentimientos y a mantener una actitud positiva.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunos casos responden a enfermedades que no están bajo control. Pero llevar una vida activa, mantener un buen control de la diabetes, evitar el alcohol en exceso y cuidar las posturas al sentarse, trabajar o dormir puede reducir mucho el riesgo de sufrir entumecimiento por compresión o por daño nervioso.

Complicaciones

Si no se trata

• Debilidad muscular y pérdida de masa muscular si el nervio no se recupera con el tiempo.
• Caídas o lesiones por no sentir dolor, presión o cambios de temperatura en la zona afectada.
• Dolor crónico (neuralgia) si el daño nervioso persiste.
• Pérdida permanente de la sensibilidad o de la movilidad en casos graves.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los entumecimientos mejoran con el tiempo, especialmente si se detecta y trata la causa a tiempo. La recuperación puede ser lenta, y a veces requiere paciencia y rehabilitación, pero muchas personas recuperan por completo la sensibilidad y recuperan su vida normal.

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