Recuperarse de una sinusitis (infección de los senos paranasales)

Resumen

Una sinusitis es una inflamación del tejido que recubre los senos paranasales, que son unas cavidades pequeñas y huecas que están detrás de la frente, las mejillas y los ojos. Cuando estos espacios se tapan y se llenan de líquido, pueden crecer microbios y causar una infección. Recuperarse significa que el cuerpo logra combatir la infección y que los senos vuelven a funcionar con normalidad.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen al menos una sinusitis en algún momento de su vida, especialmente después de un resfriado o una gripe.

Puede afectar a cualquier persona, pero quienes tienen alergias, asma, pólipos nasales, tabique desviado o un sistema de defensas debilitado pueden tener más probabilidades de padecerla o de que tarde más en curarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de congestión nasal o nariz tapada
• Goteo nasal con moco espeso, transparente, blanquecino o amarillento
• Dolor, presión o sensación de pesadez en la cara, alrededor de los ojos, la frente o las mejillas
• Dolor de cabeza
• Goteo por la parte de atrás de la garganta (goteo posnasal)
• Tos, que suele empeorar por la noche
• Fiebre baja
• Cansancio o sensación de malestar general
• Pérdida del sentido del olfato o disminución del gusto

Síntomas en niños

• Nariz tapada o secreción nasal
• Tos, especialmente por la noche o al despertar
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Dolor o presión en la cara, aunque a los niños más pequeños les cueste explicarlo
• Inflamación alrededor de los ojos
• Fiebre

Síntomas en adultos mayores

• A veces los síntomas son menos típicos, como confusión o mareo
• Falta de apetito o menos energía
• Empeoramiento de otras enfermedades que ya se tienen, como el asma o la EPOC
• Tos o congestión que no se quita
• Dolor facial menos intenso que en personas más jóvenes

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común
• Infecciones bacterianas, que aparecen cuando los senos están bloqueados durante mucho tiempo
• Alergias, como rinitis alérgica
• Pólipos nasales (crecimientos pequeños y no cancerosos en la nariz)
• Tabique nasal desviado
• Infección en un diente, que puede propagarse a los senos paranasales

Factores de riesgo

• Tener alergias o asma
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Padecer enfermedades que afectan la nariz, como fibrosis quística
• Viajar en avión o cambios bruscos de altitud
• Tener resfriados frecuentes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta síntomas graves o de alarma, como hinchazón alrededor del ojo, confusión o dificultad para respirar, llame al servicio de emergencias de inmediato
• Si la fiebre es alta o dura más de unos días, busque atención médica el mismo día

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 10 días sin mejorar, pida una cita médica
• Si tiene dolor facial intenso o presión que no se alivia con medidas caseras
• Si nota que se resfría mucho y las infecciones nasales son recurrentes, hable con su médico

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le explorará la nariz y le presionará suavemente la cara para ver si siente dolor. En la mayoría de los casos, esto es suficiente para saber si tiene sinusitis.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia nasal: un tubo delgado y flexible con una cámara para ver el interior de la nariz
• Tomografía computarizada (TC) de los senos paranasales, si la infección es grave o no mejora
• Muestra de moco nasal para cultivo, solo si se sospecha una infección bacteriana o resistente

Qué esperar en su cita

Por lo general, no se necesitan análisis de laboratorio. Si el médico considera que es una infección bacteriana, puede recetarle un antibiótico. Es importante seguir sus indicaciones y no suspender el tratamiento antes de tiempo.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en aliviar los síntomas y ayudar al cuerpo a combatir la infección. Si la causa es un virus, los antibióticos no funcionan. Si es bacteriana, el médico puede indicar un antibiótico, pero siempre con receta.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado
• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Aplicar compresas tibias sobre la frente y las mejillas para aliviar el dolor
• Hacer lavados nasales con suero fisiológico o agua salada para destapar la nariz
• Usar un humidificador o vapor de agua en la ducha para humedecer el aire y aflojar el moco
• Dormir con la cabeza ligeramente elevada con almohadas para facilitar la respiración

Tratamientos médicos

Se pueden usar medicamentos de venta libre para el dolor, la fiebre o la congestión, siempre siguiendo las instrucciones del farmacéutico o médico. En caso de infección bacteriana, el médico recetará un antibiótico adecuado. No use descongestionantes nasales en aerosol por más de unos días, ya que pueden empeorar la congestión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, cuando la sinusitis es crónica y no mejora con otros tratamientos, un especialista puede recomendar una cirugía para abrir los senos paranasales y facilitar el drenaje. Esto se decide siempre de forma individual, consultando con un otorrinolaringólogo.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, tómese las cosas con calma. Descanse, beba líquidos y evite esfuerzos innecesarios. Use pañuelos limpios y lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de tabaco, ya que irrita la nariz y retrasa la mejoría
• Mantenga la casa limpia y libre de polvo y alérgenos
• Use un humidificador si el aire está seco
• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia
• Evite el contacto cercano con personas resfriadas

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas y verduras aporta vitaminas que ayudan al sistema inmunitario. No es necesario hacer ejercicio intenso; un paseo suave está bien cuando se sienta con energía, pero escuche a su cuerpo y descanse si se siente débil.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo y cansado durante varios días puede resultar frustrante o abrumador. Es normal tener el ánimo bajo mientras se recupera. Si nota tristeza intensa, irritabilidad o pérdida de interés en las actividades, hable con su médico o con una persona de confianza.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir la probabilidad de tener una sinusitis evitando los resfriados, lavándose las manos y manteniendo las alergias bajo control. Si nota que los episodios son frecuentes, hable con su médico sobre tratamientos preventivos.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra ciertas infecciones respiratorias pueden ayudar a prevenir resfriados y gripes que a veces terminan en sinusitis. Pregunte a su médico o centro de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No se necesita ninguna prueba de detección rutinaria para la sinusitis. Si tiene síntomas repetidos, su médico valorará la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ojos, los huesos de la cara o, en casos muy raros, al cerebro, lo que causa una emergencia médica
• Puede transformarse en una sinusitis crónica, que dura más de 8 semanas y causa molestias continuas
• El drenaje deficiente puede favorecer la formación de pólipos o el crecimiento de hongos en la nariz
• En personas con asma, una sinusitis sin tratar puede empeorar la dificultad para respirar

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo en unas 2 o 3 semanas con cuidados en casa y, cuando es necesario, con el tratamiento adecuado. Incluso en los casos más lentos, la mejoría es habitual. Si los síntomas persisten o empeoran, consultar a tiempo permite recibir ayuda y evitar complicaciones.

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