Recuperación después de un trauma

Resumen

El trauma es una respuesta emocional y física intensa ante un acontecimiento muy perturbador, como un accidente, una violencia, un abuso o una pérdida repentina. Es una reacción humana normal a una experiencia anormal. Puede dejar secuelas en el ánimo, el sueño, el pensamiento y el cuerpo.

Sí, es muy común. Se calcula que la mayoría de las personas experimentará algún acontecimiento traumático a lo largo de su vida. Aunque no todas desarrollan un trastorno, muchas sufren síntomas intensos durante semanas o meses.

Puede afectar a personas de cualquier edad, género, cultura y condición. Niños, adolescentes, adultos y personas mayores pueden verse afectados. A veces, las personas cercanas que acompañan a la víctima también pueden sentir malestar (trauma vicario).

Síntomas

Síntomas comunes

• Pensamientos o recuerdos repetidos e involuntarios del acontecimiento
• Evitar lugares, personas o situaciones que recuerdan el trauma
• Dificultad para dormir, pesadillas o dormir menos de lo habitual
• Sensación de estar en alerta constante, nervioso o fácilmente sobresaltado
• Sentimientos de culpa, vergüenza, tristeza profunda o miedo
• Problemas para concentrarse o tomar decisiones sencillas

Síntomas en niños

• Cambios en el comportamiento, como volver a chuparse el dedo o mojar la cama
• Nuevos miedos o terrores nocturnos que antes no existían
• Dolores de cabeza o de estómago sin causa física aparente
• Apego muy intenso a los padres o cuidadores, o rechazo a separarse de ellos

Síntomas en adultos mayores

• Mayor retraimiento o aislamiento social
• Confusión o desorientación, especialmente si ya había problemas de memoria
• Agitación, irritabilidad o cambios notables de humor
• Pérdida o aumento de apetito y alteraciones del sueño
• Mayor dependencia de otras personas para las actividades diarias

Causas

Causas principales

• Accidentes graves, desastres naturales o incendios
• Violencia física, sexual o psicológica, incluyendo abuso en la infancia
• Presenciar cómo otra persona resulta herida o muere
• Muerte repentina o traumática de un ser querido
• Enfermedades muy graves, diagnósticos inesperados o intervenciones médicas dolorosas
• Experiencias de guerra, desplazamiento forzado o violencia comunitaria

Factores de riesgo

• Poco apoyo social o sentirse solo durante o después del acontecimiento
• Haberse enfrentado a otros traumas en el pasado
• Sufrir estrés extra en el momento (problemas económicos, laborales o familiares)
• Tener antecedentes de depresión o ansiedad
• No poder hablar del hecho con nadie de confianza

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran o no desaparecen después de tres o cuatro semanas
• Si el malestar impide trabajar, estudiar o relacionarse con la familia y amigos
• Si hay pensamientos de hacerse daño o de suicidio: llamar de inmediato a emergencias o acudir a un servicio de urgencias

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de un mes o son muy intensos
• Si se sigue usando alcohol, sustancias o la comida para intentar sentirse mejor
• Si la recuperación se ha estancado y se nota que el malestar gestiona la vida cotidiana

Diagnóstico

Un profesional de salud mental — como un psicólogo o psiquiatra — hará preguntas sobre lo ocurrido, los síntomas, su historia personal y cómo se encuentra el día a día. No existen análisis de sangre ni radiografías para diagnosticar el trauma; se basa en una conversación detallada y en la observación clínica.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica con preguntas abiertas y cerradas
• Cuestionarios o escalas sobre síntomas de estrés postraumático, ansiedad y depresión
• Evaluación de otros problemas de salud que puedan producir síntomas similares, como hipotiroidismo o anemia

Qué esperar en su cita

Hablar de un acontecimiento doloroso puede resultar difícil, pero el profesional le escuchará sin juzgar, a su ritmo. Para la primera visita pueden hacerle preguntas incómodas pero necesarias. El objetivo es entender su situación y proponer un plan de tratamiento personalizado.

Tratamiento

El tratamiento del trauma se apoya principalmente en la psicoterapia, también llamada terapia de conversación. También puede incluir grupos de apoyo, técnicas de relajación y, si un psiquiatra lo considera necesario, medicamentos que ayuden a controlar síntomas como la depresión o la ansiedad. La combinación de terapia y apoyo social es la que mejores resultados ofrece.

Autocuidado en el hogar

• Intente mantener un horario regular de sueño, comidas y actividad física sencilla
• Practique la respiración lenta y profunda cuando se sienta abrumado
• Reduzca las noticias, imágenes o conversaciones que reaviven el malestar
• Haga espacios para actividades agradables, aunque al principio no disfrute como antes
• Hable del tema con personas de confianza o escriba sus pensamientos en un diario

Tratamientos médicos

La psicoterapia de tipo cognitivo-conductual y la terapia de reprocesamiento y desensibilización por movimientos oculares (EMDR) han demostrado eficacia en el tratamiento del trauma. Cuando hay síntomas depresivos o de ansiedad muy intensos, un psiquiatra puede valorar el uso de medicamentos antidepresivos u otros fármacos, siempre combinados con terapia y bajo seguimiento médico. No se deben tomar psicofármacos sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento del trauma en sí. Solo si el trauma se relaciona con una lesión física, un médico traumatólogo o cirujano podría evaluar la necesidad de una intervención. Cuando es así, debe coordinarse el cuidado físico con el emocional.

Vivir con esta afección

La recuperación no es una línea recta. Habrá días con más energía y días más difíciles. Concéntrese en dar pasos pequeños: hacer la cama, salir a dar un corto paseo o llamar a un amigo. Poco a poco, los síntomas pierden fuerza y el malestar se vuelve menos intenso.

Consejos de estilo de vida

• Dormir suficiente y de forma regular es fundamental para estabilizar el ánimo
• Puede hacer ejercicio suave como caminar, nadar o moverse en casa durante 20 minutos diarios
• Reduzca la cafeína, el alcohol y el tabaco, porque aumentan la ansiedad y perturban el sueño
• No use drogas ni se automedique para evadirse: a largo plazo empeoran la recuperación

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada — con frutas, verduras, proteínas y agua suficiente — ayuda al cerebro a recuperarse. La actividad física, aunque sea suave, libera sustancias que mejoran el ánimo y bajan la tensión. Si no tiene ganas de hacer ejercicio, comience con pocos minutos al día y vaya aumentando poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

El trauma puede hacer que la persona se sienta culpable, avergonzada o desesperanzada. Es frecuente tener pensamientos negativos sobre uno mismo o sobre el mundo. Con ayuda profesional, es posible aprender a cambiar esas creencias y a recuperar la confianza en uno mismo y en los demás.

Prevención

No siempre se puede evitar un acontecimiento traumático, pero sí se puede reducir el daño emocional siguiente. La ayuda psicológica temprana, el apoyo social y poder hablar del evento después de lo ocurrido son factores que ayudan a que el trauma no se cronifique.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir el trauma. La mejor protección es fomentar contextos seguros, redes de apoyo y una atención temprana tras un evento difícil.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado rutinarias para el trauma. Sin embargo, si ha vivido un hecho traumático reciente o se encuentra mal desde entonces, una evaluación temprana con un profesional de salud mental puede ayudar a detectar síntomas y evitar que avancen.

Complicaciones

Si no se trata

• Desarrollo de un trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Depresión o ansiedad crónica que dificulta la vida diaria
• Abuso de alcohol, tabaco, medicamentos u otras sustancias
• Problemas de sueño prolongados que afectan a la salud física
• Deterioro de las relaciones familiares, de amistad o laborales

Pronóstico a largo plazo

La recuperación completa o casi completa es posible. Muchas personas que han sufrido un trauma logran reconstruir su vida, sus lazos y su bienestar con apoyo y tiempo. El proceso puede ser lento, pero con la ayuda adecuada los síntomas tienden a reducirse y a perder fuerza. La recuperación no significa olvidar, sino aprender a vivir con la experiencia y retomar el control.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.