Infección de los senos paranasales: cuidados en casa

Resumen

Una infección de los senos paranasales (también llamada sinusitis) es la inflamación o infección de las cavidades de aire que están alrededor de la nariz, las mejillas y los ojos. Cuando estas cavidades se hinchan, se llenan de líquido y pueden causar congestión, dolor y otros síntomas.

Es muy común. Muchas personas tienen sinusitis alguna vez en la vida, sobre todo después de un resfriado o una gripe.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos y en personas con alergias, asma o problemas en la nariz, como un tabique desviado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión nasal o sensación de presión en la cara
• Dolor o sensibilidad en la frente, mejillas o alrededor de los ojos
• Secreción nasal espesa de color amarillo o verde
• Tos, especialmente por la noche
• Dolor de cabeza
• Reducción del sentido del olfato
• Goteo de la mucosidad por la parte posterior de la garganta

Síntomas en niños

• Fiebre
• Irritabilidad o llanto
• Tos que empeora por la noche
• Secreción nasal que dura más de 10 días
• Hinchazón alrededor de los ojos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación (a veces, sin otros síntomas claros)
• Fatiga o debilidad
• Fiebre o escalofríos
• Pérdida del apetito
• Tos o congestión que empeora lentamente

Causas

Causas principales

• Virus, como los del resfriado común
• Bacterias, cuando los senos paranasales quedan bloqueados y las bacterias crecen
• Alergias que inflaman la nariz
• Problemas estructurales en la nariz, como un tabique desviado o pólipos nasales (crecimientos blandos en la nariz)
• Exposición al humo de tabaco o al aire muy contaminado

Factores de riesgo

• Resfriados frecuentes
• Alergias o asma
• Sistema inmunitario débil
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco
• Nadar en piscinas o bucear
• Cambios de presión (viajar en avión o bucear)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre alta que persiste
• Dolor intenso en la cara que no alivia con las medidas caseras
• Hinchazón alrededor de un ojo
• Confusión o cambio en el estado mental

Programe una cita de rutina si:

• Congestión o dolor facial que dura más de 10 días sin mejorar
• Síntomas que mejoran y luego empeoran
• Tener varios episodios de sinusitis en un año

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas y revisará su nariz, garganta, oídos y cara. La mayoría de las veces se diagnostica con la exploración y los síntomas, sin necesidad de pruebas especiales.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia nasal: un tubo delgado con luz para observar el interior de la nariz
• Radiografía o tomografía computarizada de los senos paranasales (en casos complicados)
• Cultivo de secreción nasal (en casos que no mejoran con tratamiento)

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico le explicará si necesita tratamiento y cómo aliviar los síntomas en casa. Si los síntomas son graves o persistentes, es posible que pida pruebas adicionales o lo derive a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Como la mayoría son virales, los cuidados en casa suelen ser suficientes. Si el médico sospecha una infección bacteriana, puede recetar antibióticos. Nunca debe automedicarse con antibióticos ni tomar medicamentos que no le haya recetado su proveedor de salud.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la nariz húmeda: tome duchas calientes o use un humidificador en su habitación.
• Aplique compresas tibias sobre la frente y las mejillas para aliviar el dolor.
• Beba abundante agua y líquidos claros para ayudar a que la mucosidad sea más fluida.
• Limpie su nariz con solución salina (agua con sal) en aerosoles o jeringas según las indicaciones del farmacéutico.
• Descanse lo suficiente y eleve la cabeza con una almohada extra al dormir.
• Evite el humo de tabaco y los irritantes.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar analgésicos o antiinflamatorios para el dolor y la fiebre, o aerosoles nasales con corticosteroides para reducir la inflamación. En caso de infección bacteriana, puede indicar un ciclo de antibióticos. Use siempre los medicamentos según las indicaciones del profesional de salud y consulte si tiene dudas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando hay una infección crónica o complicada que no mejora con tratamiento, el especialista puede considerar una cirugía de los senos paranasales para mejorar el drenaje y la ventilación.

Vivir con esta afección

Mientras dura la infección, tómelo con calma. Cuide su hidratación, descanse y siga las recomendaciones de su médico. La mayoría de las personas se recupera por completo en una o dos semanas.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar el virus a otras personas.
• Duerma lo suficiente y mantenga un horario regular.
• Evite tocarse la cara con las manos sin lavar.
• Use pañuelos limpios y deseche los usados.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos, como frutas y verduras, y beba suficiente agua. No es recomendable hacer ejercicio intenso mientras tenga fiebre o malestar; una caminata suave puede ser buena si se siente con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse incómodo, congestionado y con dolor puede afectar el ánimo. Es normal estar un poco irritable o cansado. Recuerde que la mayoría de estas infecciones pasan en poco tiempo y que el descanso es parte del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que ayudan a reducir el riesgo de resfriados y de sinusitis.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede ayudar a prevenir los resfriados que a veces terminan en sinusitis. Pregunte en su centro de salud qué vacunas le recomiendan.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ojos o al cerebro (es poco frecuente pero grave).
• Daño en los huesos alrededor de los senos paranasales.
• Dolor de cabeza o problemas de visión persistentes.

Pronóstico a largo plazo

Con cuidados en casa y, si es necesario, tratamiento médico, la mayoría de las infecciones de los senos paranasales se resuelven sin dejar secuelas. Buscar atención a tiempo y seguir las recomendaciones del profesional de salud reduce mucho el riesgo de complicaciones.

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