Preparación para un estudio del sueño

Resumen

Un estudio del sueño es una prueba que se hace mientras duermes para ver cómo funciona tu cuerpo durante la noche. Se usa para entender por qué una persona tiene problemas para dormir o se siente muy cansada durante el día. También ayuda a los médicos a ver si los problemas de sueño están relacionados con la salud mental.

Es una prueba común cuando el médico sospecha un problema de sueño. Los problemas para dormir son muy frecuentes, y afectan especialmente a personas con ansiedad o depresión.

Puede indicarse en adultos, niños y personas mayores. Es más frecuente en personas con trastornos del sueño o enfermedades mentales, pero cualquier persona puede necesitarla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para conciliar el sueño
• Despertarse muchas veces en la noche
• Ronquido fuerte o pausas en la respiración al dormir
• Somnolencia excesiva durante el día
• Sensación de no haber descansado al despertar

Síntomas en niños

• Despertares frecuentes o terrores nocturnos
• Respiración con la boca abierta al dormir
• Problemas de atención o irritabilidad durante el día

Síntomas en adultos mayores

• Despertarse muy temprano y no poder volver a dormir
• Dormir mucho durante el día
• Confusión o mal humor por falta de sueño

Causas

Causas principales

• Estrés y preocupación
• Ansiedad o depresión
• Malos hábitos de sueño
• Apnea del sueño (pausas al respirar)
• Horarios irregulares o trabajo por turnos

Factores de riesgo

• Historial familiar de problemas de sueño
• Tener una enfermedad mental
• Consumir cafeína o alcohol en exceso
• Pasar muchas horas frente a pantallas antes de dormir

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes pausas al respirar mientras duermes
• Si te despiertas con sensación de ahogo o dolor en el pecho
• Si el sueño es tan malo que tienes accidentes o casi accidentes durante el día

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas varias semanas durmiendo mal o despertando cansado
• Si roncas muy fuerte o alguien dice que haces pausas al respirar
• Si el sueño afecta tu ánimo o tu trabajo

Diagnóstico

Un médico te hará preguntas sobre tus hábitos de sueño, tu salud y tu estado de ánimo. Si es necesario, recomendará un estudio del sueño para medir lo que pasa mientras duermes.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio del sueño (polisomnografía): se pasan sensores en la cabeza, el pecho y las piernas para medir ondas, respiración y movimientos.
• Actigrafía: se usa un reloj especial que mide tus movimientos y descanso durante varios días.
• Cuestionario de sueño: se pide que anotes horas de dormir, despertares y siestas durante una o dos semanas.

Qué esperar en su cita

El estudio del sueño suele ser ambulatorio. Llegas por la noche a una habitación cómoda, te colocan sensores y duermes mientras una máquina registra tus signos. No duele y no produce molestias. Puedes irte por la mañana.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de lo que muestre el estudio. Muchas veces se combinan cambios de hábitos, terapia psicológica y, si hace falta, algún dispositivo o medicamento recetado por el médico. No hay una solución única para todos.

Autocuidado en el hogar

• Mantén un horario fijo para dormir y despertar, incluso los fines de semana
• Evita la cafeína y el alcohol varias horas antes de acostarte
• Crea un ambiente oscuro, fresco y tranquilo en tu habitación
• Haz ejercicio regularmente, pero mejor por la mañana o al atardecer
• Apaga pantallas al menos una hora antes de dormir

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar terapia cognitivo-conductual para el insomnio, que ayuda a cambiar pensamientos y hábitos que afectan el sueño. En caso de apnea del sueño, se puede usar un dispositivo de presión de aire para mantener la respiración. Sólo un profesional puede indicar el tratamiento adecuado; nunca se deben usar medicamentos para dormir sin receta.

Vivir con esta afección

Después del estudio, es posible que te den recomendaciones para mejorar el descanso. Ser constante con una rutina de sueño y manejar el estrés ayuda a que el tratamiento funcione mejor.

Consejos de estilo de vida

• Establece una rutina relajante antes de dormir
• Evita las siestas largas durante el día
• Usa la cama solo para dormir
• Si no puedes dormir, levántate y haz algo tranquilo hasta sentir sueño

Dieta y ejercicio

Comer liviano antes de dormir y hacer ejercicio diario favorece el sueño, pero evita comidas pesadas o ejercicio intenso justo antes de acostarte.

Salud mental y bienestar emocional

Dormir mal aumenta la irritabilidad, la tristeza y la ansiedad. Por eso, cuidar el sueño también es cuidar la salud mental. Si te sientes sobrepasado, es importante hablar con un profesional.

Prevención

No todos los problemas de sueño se pueden prevenir, pero mantener buenas rutinas de descanso y atender los síntomas temprano reduce el riesgo de complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Los problemas de sueño sin tratar pueden aumentar el riesgo de accidentes, empeorar la ansiedad o la depresión y afectar el corazón y la memoria.
• El cansancio prolongado puede dificultar el trabajo, los estudios y las relaciones personales.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejora con el tratamiento adecuado. Un estudio del sueño da información valiosa para personalizar las opciones y poco a poco recuperar un descanso reparador. Hay esperanza y hay formas de ayudar.

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