Cervical cancer screening

Resumen

La prueba de detección del cáncer de cuello uterino es un examen que busca cambios anormales en las células del cuello del útero (la parte baja del útero que conecta con la vagina). El objetivo es encontrar estos cambios antes de que se conviertan en cáncer o detectar el cáncer en una etapa muy temprana, cuando es más fácil de tratar.

El cáncer de cuello uterino era muy común, pero su incidencia ha disminuido en países donde se realizan pruebas de detección de forma habitual. Aún así, sigue siendo un problema de salud importante en muchas regiones del mundo.

Afecta principalmente a personas con cuello uterino, especialmente mujeres y personas transgénero con útero. El riesgo aumenta a partir de los 25 años y hasta los 65 años aproximadamente. Las personas vacunadas contra el VPH tienen menor riesgo, pero igual deben hacerse las pruebas de detección según las recomendaciones de su médico.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangrado vaginal anormal (por ejemplo, después de las relaciones sexuales, entre períodos o después de la menopausia)
• Flujo vaginal con olor fuerte o de color inusual
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Dolor en la zona pélvica o en la parte baja de la espalda

Síntomas en niños

• El cáncer de cuello uterino es extremadamente raro en niñas y adolescentes. Los síntomas en este grupo no son comunes.

Síntomas en adultos mayores

• Sangrado vaginal después de la menopausia
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Cansancio extremo
• Dolor persistente en la pelvis o en las piernas

Causas

Causas principales

• Infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo, especialmente los tipos 16 y 18.
• Los cambios precancerosos en las células del cuello uterino pueden progresar a cáncer si no se tratan.

Factores de riesgo

• Tener múltiples parejas sexuales o una pareja que haya tenido muchas parejas
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, medicamentos para trasplantes o ciertos tratamientos)
• Fumar tabaco
• Uso prolongado de anticonceptivos orales
• Tener varios hijos (multiparidad)
• No hacerse las pruebas de detección según lo recomendado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangrado vaginal abundante o dolor intenso, busque atención médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Todas las personas con cuello uterino deben comenzar las pruebas de detección alrededor de los 25 años, y seguir las indicaciones de su médico sobre la frecuencia (cada 3 a 5 años, según el tipo de prueba).
• Si ha tenido resultados anormales en pruebas anteriores, su médico le indicará cuándo repetirlas o hacerse estudios adicionales.

Diagnóstico

La detección se realiza mediante dos pruebas principales: la citología vaginal (prueba de Papanicolaou) y la prueba del VPH. Ambas se hacen tomando una muestra de células del cuello uterino durante un examen pélvico. Si alguna de estas pruebas es anormal, el médico puede recomendar una colposcopia (mirar el cuello uterino con un microscopio especial) y una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido) para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Citología vaginal (Papanicolaou): busca células anormales en el cuello uterino.
• Prueba del VPH: detecta la presencia del virus del papiloma humano de alto riesgo.
• Colposcopia: examen con un lente de aumento para observar el cuello uterino más de cerca.
• Biopsia: extracción de una pequeña muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.

Qué esperar en su cita

La cita para la prueba de detección suele durar unos minutos. Le pedirán que se acueste en una camilla con las piernas separadas. El médico usará un espéculo (un instrumento de plástico o metal) para abrir suavemente la vagina y ver el cuello uterino. Luego, con un cepillo o espátula pequeña, tomará una muestra de células. Puede sentir una leve molestia, pero no suele ser doloroso. Después puede haber un ligero manchado. Los resultados tardan unos días o semanas.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de cuello uterino y las lesiones precancerosas depende del tipo, tamaño y etapa de la enfermedad. Si se detecta a tiempo, las opciones suelen ser menos invasivas y más efectivas. Su médico le explicará el plan más adecuado para su caso.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una comunicación abierta con su equipo médico.
• Seguir las indicaciones sobre cuándo realizar las pruebas de seguimiento.
• Llevar una alimentación equilibrada y hacer actividad física moderada, si su estado de salud lo permite.

Tratamientos médicos

Para lesiones precancerosas, se pueden realizar procedimientos como la crioterapia (congelar las células anormales), la escisión con asa (extirpación con un alambre delgado con corriente eléctrica) o la cirugía láser. Para el cáncer en etapas más avanzadas, el tratamiento puede incluir cirugía (histerectomía, extirpación parcial o total del útero), radioterapia (uso de rayos de alta energía) y quimioterapia (medicamentos que destruyen las células cancerosas). A veces se usan combinaciones de estos tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera principalmente cuando el cáncer está localizado en el cuello uterino (etapas tempranas) o cuando las lesiones precancerosas no pueden tratarse con métodos más simples. También puede ser necesaria en casos más avanzados para aliviar síntomas.

Vivir con esta afección

Después de un diagnóstico de cáncer de cuello uterino o lesiones precancerosas, es importante seguir las citas médicas y los tratamientos indicados. Con el tratamiento adecuado, muchas personas llevan una vida normal y activa.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el consumo de tabaco y alcohol en exceso.
• Mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física regular, según su capacidad.
• Reducir el estrés con técnicas de relajación, meditación o pasatiempos.

Dieta y ejercicio

Una alimentación rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras ayuda a mantener el cuerpo fuerte durante el tratamiento. Hacer ejercicio moderado, como caminar o estiramientos suaves, puede mejorar su energía y estado de ánimo. Consulte a su médico antes de iniciar cualquier rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer o lesiones precancerosas puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico sobre apoyo psicológico. Muchos hospitales ofrecen servicios de consejería o grupos de apoyo.

Prevención

Sí, en gran medida. La vacunación contra el VPH y las pruebas de detección regulares son las herramientas más efectivas para prevenir el cáncer de cuello uterino o detectarlo en sus etapas más tempranas.

Vacunas

Existe una vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) que se recomienda para niñas y niños a partir de los 9-12 años. También puede administrarse a personas jóvenes hasta los 26 años, y en algunos casos hasta los 45, si el médico lo considera adecuado. La vacuna protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino.

Programas de detección

Las pruebas de detección (citología vaginal y prueba del VPH) se recomiendan cada 3 a 5 años a partir de los 25 años, dependiendo de la prueba y los resultados previos. Siga las indicaciones de su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede extenderse a otros órganos (vejiga, recto, pulmones, hígado).
• Sangrado grave que puede llevar a anemia.
• Dolor crónico en la pelvis o la espalda.
• Problemas urinarios o intestinales por la presión del tumor.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino se pueden prevenir o curar si se detectan a tiempo. Con las pruebas de detección adecuadas y el tratamiento oportuno, las posibilidades de recuperación son muy altas. Incluso en etapas más avanzadas, los tratamientos han mejorado mucho y ofrecen esperanza y calidad de vida. Hable con su médico sobre su situación particular.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Consulte a su médico o centro de salud local para obtener información sobre organizaciones de apoyo en su país.

Organizaciones locales

• Pregunte en su centro de atención primaria u hospital sobre grupos de apoyo cercanos. · España y Latinoamérica

Líneas de ayuda

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