Cholesterol screening

Resumen

La prueba de colesterol es un análisis de sangre que mide los niveles de colesterol y otros lípidos (grasas) en la sangre. El colesterol alto no causa síntomas, pero aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen niveles de colesterol por encima de lo saludable, especialmente a medida que envejecen.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores de 40 años, personas con antecedentes familiares de colesterol alto, o quienes tienen mala alimentación o poco ejercicio.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto generalmente no presenta síntomas. La única forma de saberlo es mediante un análisis de sangre.

Síntomas en niños

• Por lo general, los niños con colesterol alto no tienen síntomas. En casos raros, pueden aparecer depósitos de grasa en la piel (xantomas).

Síntomas en adultos mayores

• El colesterol alto en adultos mayores tampoco causa síntomas por sí mismo.

Causas

Causas principales

• Comer demasiadas grasas saturadas y grasas trans (presentes en alimentos fritos, procesados y en algunos aceites)
• No hacer suficiente actividad física
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o consumir tabaco

Factores de riesgo

• Edad (a partir de los 40 años el riesgo aumenta)
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca
• Tener diabetes, presión alta o enfermedad renal
• Consumir alcohol en exceso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire u otros síntomas de un ataque al corazón o accidente cerebrovascular, llame al número de emergencias de su país (112 en España) de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Hágase un análisis de colesterol al menos cada 4 a 6 años si es adulto sano.
• Si tiene factores de riesgo (como diabetes, obesidad o antecedentes familiares), su médico puede recomendarle análisis más seguidos.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico o panel de lípidos. Mide el colesterol total, el colesterol LDL (malo), el colesterol HDL (bueno) y los triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre en ayunas (no comer ni beber nada excepto agua durante 9 a 12 horas antes)
• En algunos casos, el médico puede pedir un análisis sin ayuno.

Qué esperar en su cita

Le tomarán una muestra de sangre del brazo con una aguja pequeña. Es un procedimiento rápido y generalmente indoloro. Los resultados suelen estar listos en unos días. Su médico le explicará qué significan los números y si necesita algún cambio.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto se enfoca en reducir el riesgo de enfermedades del corazón. Puede incluir cambios en la alimentación, más ejercicio y, si es necesario, medicamentos recetados por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de grasas saturadas (como las de carnes rojas, mantequilla, queso y alimentos fritos)
• Comer más frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado
• Hacer al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días
• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar y limitar el alcohol

Tratamientos médicos

Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes, su médico puede recetar medicamentos para reducir el colesterol. Estos medicamentos (como las estatinas) ayudan a bajar el colesterol LDL y a prevenir problemas del corazón. Siempre tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. No cambie la dosis ni deje de tomarlos sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el colesterol alto. Sin embargo, si el colesterol alto causa una obstrucción grave en las arterias, su médico podría recomendar procedimientos como angioplastia (abrir la arteria con un balón) o bypass (crear un nuevo camino para la sangre). Esto ocurre solo en casos avanzados de enfermedad cardíaca.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto implica tomar decisiones saludables cada día. Revise su alimentación, haga ejercicio regularmente, tome sus medicamentos si los tiene y acuda a sus citas médicas. Con el tiempo, estas rutinas se vuelven hábitos.

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas bajas en grasas saturadas y ricas en fibra
• Incorpore caminatas, bicicleta o natación en su rutina diaria
• Evite el estrés excesivo; pruebe técnicas de relajación como la respiración profunda
• Duerma lo suficiente (7 a 9 horas cada noche)

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras (pollo sin piel, pescado, legumbres) y grasas insaturadas (como aceite de oliva, aguacate, nueces). Trate de limitar las carnes rojas, los alimentos procesados y los productos con mucha azúcar. El ejercicio ayuda a aumentar el colesterol bueno (HDL) y a bajar el malo (LDL) y los triglicéridos. Empiece despacio y aumente gradualmente.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene colesterol alto puede generar preocupación o ansiedad, especialmente si también tiene otros factores de riesgo. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de salud mental si necesita apoyo. Recuerde que el colesterol alto se puede controlar y que usted tiene el poder de mejorar su salud.

Prevención

En muchos casos, el colesterol alto se puede prevenir con un estilo de vida saludable desde la juventud. Comer bien, hacer ejercicio, no fumar y mantener un peso normal reducen mucho el riesgo. Si tiene antecedentes familiares, los chequeos regulares son clave para detectarlo temprano.

Vacunas

No se aplica. Las vacunas no previenen el colesterol alto.

Programas de detección

Las pruebas de detección (análisis de colesterol) se recomiendan para todos los adultos a partir de los 20 años, y con más frecuencia según factores de riesgo. Los niños con antecedentes familiares también pueden necesitar un análisis.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis) que puede estrecharlas y endurecerlas
• Ataque al corazón (infarto)
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Enfermedad arterial periférica (dolor en las piernas al caminar)

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas puede controlar el colesterol alto y reducir mucho el riesgo de complicaciones. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos son efectivos. Cuanto antes se detecte y trate, mejor será el pronóstico. Usted puede llevar una vida larga y activa si sigue las recomendaciones de su médico.

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