Alergia después de comer: qué es y cómo manejarla

Resumen

Una alergia después de comer es una reacción del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) ante un alimento. El cuerpo cree que el alimento es dañino y libera sustancias que causan síntomas como picazón, hinchazón o problemas para respirar.

Es bastante común. Se estima que entre 2 y 8 de cada 100 personas tienen alergia a algún alimento.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en bebés y niños. Muchos niños superan la alergia a la leche o al huevo, mientras que otras alergias, como las del cacahuate o los mariscos, suelen durar toda la vida.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón o ronchas rojas en la piel (urticaria)
• Hinchazón de labios, lengua, cara o garganta
• Hormigueo o picazón en la boca
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal
• Diarrea
• Congestión nasal, estornudos o tos

Síntomas en niños

• Manchas rojas o ronchas en la piel
• Vómitos o diarrea
• Hinchazón de labios o cara
• Llanto fuerte o irritabilidad sin causa clara
• Respiración ruidosa o dificultad para respirar

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas más leves que pueden confundirse con problemas del estómago
• Mareos o sensación de debilidad
• Bajada de la presión arterial
• Reacción más grave con menos comida, o reacciones según otros medicamentos

Causas

Causas principales

• Una alergia alimentaria ocurre porque el sistema inmunitario reacciona a una proteína del alimento y la confunde con una amenaza.
• Los alimentos más comunes que causan alergia son: leche, huevo, cacahuate, nueces, pescado, mariscos, trigo, soja y sésamo.
• En algunas personas, el ejercicio después de comer el alimento problemático puede desencadenar una reacción.

Factores de riesgo

• Tener otras alergias, como rinitis alérgica, asma o eccema.
• Tener familiares cercanos con alergias.
• Ser un niño pequeño: la alergia a leche y huevo es más común en la infancia.
• Tener una reacción previa leve que no se trató a tiempo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o su hijo tienen dificultad para respirar, hinchazón de la garganta o mareos, llame a los servicios de emergencia de inmediato (112 en España, 911 en muchos países de América Latina).
• Si su médico le ha recetado una inyección de emergencia (autoinyector), úsela en caso de reacción grave y llame a emergencias después.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a su médico si nota síntomas repetidos después de comer un mismo alimento.
• Consulte si tiene síntomas como picazón o ronchas que aparecen tras las comidas.
• Si un niño tiene síntomas de alergia, lleve a consulta para que el pediatra lo evalúe.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo aparecen, qué alimentos come y si tiene otras alergias. Le puede pedir que lleve un diario de comidas y síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir los anticuerpos que el cuerpo produce ante el posible alérgeno.
• Prueba cutánea: se colocan pequeñas gotas de extractos de alimentos sobre la piel y se observa si aparece una roncha.
• Prueba de provocación oral: se ingiere el alimento en un hospital o consultorio bajo supervisión médica para confirmar la alergia.

Qué esperar en su cita

Las pruebas de sangre y de piel son rápidas y no causan dolor intenso. La prueba de provocación se hace con supervisión de personal entrenado, porque puede causar una reacción grave. El médico le explicará cada paso y cómo prepararse.

Tratamiento

No existe una cura para la alergia alimentaria. El tratamiento principal es evitar el alimento que la causa y estar preparado para controlar los síntomas si aparecen.

Autocuidado en el hogar

• Lea siempre las etiquetas de los alimentos para detectar el alérgeno.
• Informe a familiares, amigos, colegio o trabajo sobre su alergia.
• Lleve consigo un botiquín de emergencia si su médico se lo ha indicado.
• Evite compartir alimentos, cubiertos o vasos con otras personas.
• Cuando coma en restaurantes, avise al personal sobre su alergia y pregunte por los ingredientes.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para aliviar los síntomas, como antihistamínicos (que bloquean la reacción alérgica). En caso de reacción grave, puede recetar un autoinyector de adrenalina. Aprenda cuándo usarlo y siempre siga las indicaciones de su profesional de salud. No deje de usar un medicamento recetado sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar la alergia alimentaria.

Vivir con esta afección

Vivir con una alergia alimentaria requiere estar atento, pero se puede llevar una vida plena. Planifique comidas seguras, comunique su condición en cada situación y tenga a mano su plan de emergencia.

Consejos de estilo de vida

• Lleve una tarjeta o identificación que diga qué alimento le causa alergia.
• Cocine en casa lo más posible, usando ingredientes que conoce.
• Guarde los alimentos seguros en espacios separados para evitar contaminación con el alérgeno.
• Revise que los medicamentos, cremas o protectores labiales no contengan el alérgeno.

Dieta y ejercicio

Su médico o un nutricionista puede ayudarle a planificar una dieta equilibrada sin el alimento problemático. No elimine grupos de alimentos sin asesoría, porque puede faltarle nutrientes. Si hace ejercicio, tenga en cuenta que el ejercicio después de comer el alérgeno puede aumentar el riesgo de reacción.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad después de una reacción grave. La preocupación por los alimentos puede afectar su vida social. Si estos sentimientos son intensos, hable con su médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

En los bebés, introducir alimentos como el huevo y el cacahuate de forma temprana, según indique el pediatra, puede reducir el riesgo de desarrollar alergia. En personas con alergia ya confirmada, la mejor manera de prevenir reacciones es evitar el alimento que la causa.

Vacunas

No hay una vacuna para la alergia alimentaria. En algunos casos, el alergólogo puede ofrecer un tratamiento llamado inmunoterapia (también conocido como desensibilización), que consiste en exponer gradualmente al alimento bajo supervisión médica. Esto no es una vacuna y debe discutirse con un especialista.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de alergia a todas las personas sin síntomas. Su médico indicará pruebas solo si hay sospecha razonable, por antecedentes o síntomas. En bebés con alto riesgo, el pediatra puede sugerir estrategias de prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Reacción grave llamada anafilaxia, que puede causar dificultad para respirar, caída de la presión arterial y pérdida del conocimiento.
• Aunque la reacción inicial sea leve, una reacción tardía puede empeorar sin atención.
• Evitar muchos alimentos sin supervisión puede causar desnutrición.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico correcto, un buen plan de cuidado y educación, la mayoría de las personas con alergia alimentaria puede llevar una vida segura y completa. Muchos niños superan sus alergias, y los adultos pueden aprender a evitar los alimentos problemáticos y a reaccionar a tiempo. La investigación sigue avanzando, siempre haya esperanza.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Allergy Organization ↗

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