Alergias nocturnas: cómo descansar mejor

Resumen

Una alergia nocturna es una reacción de su cuerpo a sustancias que están en el aire de su hogar, especialmente en el dormitorio. Estas sustancias, llamadas alérgenos, pueden ser ácaros del polvo, caspa de mascotas, moho o polen que se acumula en la ropa de cama. Durante la noche, su cuerpo puede estar más sensible a estos alérgenos, lo que provoca síntomas como estornudos, congestión nasal, picazón de ojos o tos. No es una enfermedad distinta, sino una forma de alergia que se nota más cuando intenta dormir.

Sí, es muy común. Muchas personas con alergias respiratorias notan que sus síntomas empeoran al acostarse. Se calcula que una gran parte de las alergias domésticas se relacionan con el dormitorio, donde pasamos varias horas seguidas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes. Las personas con asma, eccema o antecedentes familiares de alergias también tienen más probabilidades de padecer alergias nocturnas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión o taponamiento nasal que dificulta respirar por la nariz.
• Estornudos repetidos al acostarse o al despertar.
• Goteo nasal o líquido claro que baja por la garganta (goteo posnasal).
• Picazón en la nariz, los ojos o el paladar.
• Ojos llorosos o enrojecidos.
• Tos seca o carraspera que empeora por la noche.
• Sensación de opresión en el pecho o silbido al respirar, especialmente si también tiene asma.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener congestión nasal, respiración ruidosa o ronquidos durante el sueño.
• Es posible que se despierten frecuentemente o tengan mal sueño por la incomodidad.
• A veces aparece tos nocturna, que puede confundirse con un resfriado.
• En los más pequeños, la alergia puede causar picazón en la nariz, y suelen frotarse los ojos o la cara.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden notar menos estornudos y más congestión nasal o goteo.
• La sequedad de las membranas nasales, común con la edad, puede hacer que los síntomas se sientan diferentes.
• La alergia nocturna puede empeorar los ronquidos o la apnea del sueño en personas mayores.
• También puede provocar pérdida del olfato o una sensación de presión en los senos nasales.

Causas

Causas principales

• Ácaros del polvo, que son insectos microscópicos que viven en colchones, almohadas y mantas.
• Caspa, saliva u orina de mascotas (como perros y gatos) que queda en la ropa de cama o las alfombras.
• Mohos y hongos que crecen en ambientes húmedos, como baños o paredes del dormitorio.
• Polen que entra por la ventana y se acumula en las sábanas, especialmente en temporada de primavera.
• Restos de cucarachas, que también pueden ser un alérgeno fuerte en algunos hogares.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias, asma o eccema.
• Tener asma, rinitis alérgica o eccema.
• Vivir en un lugar con alta humedad o poca ventilación.
• Dormir con mascotas en la cama.
• No lavar las sábanas y almohadas con frecuencia.
• Fumar o vivir con alguien que fuma, porque el humo irrita las vías respiratorias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o sibilancias, busque atención médica de inmediato.
• Si los síntomas son intensos y no responden a las medidas de higiene y limpieza del dormitorio en unos días.
• Si presenta dolor facial intenso o fiebre, acuda al médico el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas nocturnos le quitan el sueño varias veces por semana.
• Si nota congestión nasal o tos que duran más de dos semanas.
• Si los síntomas aparecen durante ciertas épocas del año o siempre que cambia de ambiente.
• Si le gustaría hacerse una prueba de alergia para saber exactamente qué le causa molestias.

Diagnóstico

Para saber si usted tiene alergia nocturna, un médico o alergólogo le hará preguntas sobre sus síntomas, su hogar y sus hábitos de sueño. También le preguntará si tiene otras alergias o asma. Luego puede recomendarle un examen físico y, si es necesario, algunas pruebas de alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea de punción: se coloca una pequeña cantidad de alérgenos en la piel del antebrazo o la espalda, y se observa si aparece una roncha o enrojecimiento.
• Análisis de sangre: mide la cantidad de anticuerpos que su cuerpo produce contra ciertos alérgenos.
• Revisión de su historial médico y de la convivencia con mascotas o plantas.

Qué esperar en su cita

En la consulta, no sienta miedo. Las pruebas de alergia son sencillas y no duelen mucho. El médico explicará los resultados y le propondrá un plan para reducir la exposición a los alérgenos y controlar los síntomas. Si es necesario, le derivará a un especialista o le recomendará medidas de tratamiento generales, siempre ajustadas a su caso.

Tratamiento

El tratamiento de la alergia nocturna tiene como objetivo aliviar los síntomas y ayudarle a dormir mejor. Primero se intenta reducir el contacto con los alérgenos en el dormitorio. Si esto no es suficiente, el médico puede sugerir medicamentos u otras terapias. Es importante recordar que cada persona es diferente, y lo que funciona para alguien puede no servir para otra.

Autocuidado en el hogar

• Lave las sábanas, fundas de almohada y mantas en agua caliente al menos una vez a la semana.
• Use fundas especiales antialérgicas para el colchón y las almohadas, que impiden que los ácaros pasen.
• Retire alfombras, cortinas pesadas o peluches del dormitorio, o aspire con un filtro de alta eficiencia.
• Mantenga la humedad de la habitación entre 30 y 50% con un deshumidificador o un ventilador.
• Dúchese antes de acostarse para quitar el polen o los alérgenos que se adhieren al cuerpo y al cabello.
• Si es alérgico a las mascotas, no las deje dormir en su cama y lave las zonas donde suelen descansar.
• Cierre la ventana por la noche y use un purificador de aire con filtro limpio.

Tratamientos médicos

Si las medidas de higiene no son suficientes, el médico puede recomendar algunos medicamentos de venta libre o con receta, como antihistamínicos, descongestionantes o aerosoles nasales. Estos ayudan a reducir la hinchazón y la producción de moco. En algunos casos, se puede considerar la inmunoterapia, también llamada vacuna contra la alergia, que consiste en exponer al cuerpo a pequeñas cantidades del alérgeno para que se acostumbre. Nunca tome un medicamento sin consultar antes con un profesional de la salud, especialmente si tiene otras afecciones o toma otros medicamentos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la alergia nocturna en sí. En casos muy raros, si hay pólipos nasales u otras obstrucciones que complican la respiración, un médico puede evaluar una intervención, pero eso no es lo habitual.

Vivir con esta afección

La alergia nocturna puede afectar su energía y su ánimo durante el día, porque el mal sueño nos hace sentir cansados y menos concentrados. Sin embargo, organizar su rutina alrededor de la reducción de alérgenos le ayudará a dormir mejor. Dedique unos minutos cada día a ventilar la habitación y a mantener el orden. Con constancia, notará una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Establezca un horario regular para acostarse y despertarse, incluso los fines de semana.
• Evite comidas pesadas, cafeína o alcohol antes de dormir, porque pueden interferir con el sueño.
• Haga ejercicio regularmente, pero no justo antes de acostarse.
• Lave la ropa de cama una vez por semana y aspire la habitación con frecuencia.
• Si usa almohada, elija una que sea lavable o con funda antialérgica.
• Use gafas de descanso si tiene los ojos muy sensibles al polvo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a mantener fuertes las defensas y a reducir la inflamación en el cuerpo. No hay un alimento que cure la alergia, pero comer frutas, verduras, pescado y alimentos ricos en omega-3 puede ser beneficioso. Mantenerse hidratado también ayuda a que las mucosas no se sequen. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la capacidad respiratoria y reduce el estrés, siempre que no haga ejercicio al aire libre en días de mucho polen.

Salud mental y bienestar emocional

No poder dormir bien por las molestias puede causar frustración, irritabilidad o ansiedad. Es importante que sepa que estas emociones son normales y que no está solo. Si siente que la alergia está afectando mucho su ánimo, hable con un profesional de la salud mental. Recuerde que buscar ayuda es un acto de fortaleza, no de debilidad.

Prevención

No es posible prevenir por completo las alergias, porque dependen de la genética y del entorno. Pero sí se pueden prevenir y reducir los síntomas nocturnos tomando medidas para evitar el contacto con los alérgenos. Mantener el dormitorio limpio, seco y ventilado es la mejor estrategia. Si ya sabe que es alérgico a algo, evitarlo por la noche es la forma más eficaz de prevención.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra las alergias, pero existe la inmunoterapia (vacunas de alergia) que ayuda a reducir la sensibilidad a ciertos alérgenos con el tiempo. Consulte con un alergólogo si esta opción podría ser adecuada para usted.

Programas de detección

No se realiza una prueba de cribado para la alergia en personas sin síntomas. Si usted tiene molestias nocturnas repetidas, su médico puede solicitar pruebas de alergia para identificar los desencadenantes.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede desarrollarse sinusitis crónica, porque la inflamación tapona los senos nasales.
• La falta de sueño prolongada afecta la concentración, el rendimiento y el ánimo.
• En personas con asma, las alergias nocturnas no controladas pueden aumentar la frecuencia de crisis asmáticas.
• En los niños, la obstrucción nasal crónica puede interferir con el crecimiento y el desarrollo del habla.
• Pueden aparecer infecciones de oído o de nariz debido al estancamiento del moco.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con alergias nocturnas mejoran significativamente cuando identifican los desencadenantes y toman medidas para evitarlos. Con la ayuda de un buen profesional de la salud, los tratamientos actuales son seguros y eficaces para aliviar los síntomas y permitir un sueño reparador. No pierda la esperanza: hay muchas estrategias, y lo importante es dar el primer paso para sentirme mejor.

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