Alergia que aparece y desaparece: qué es y cómo manejarla

Resumen

Una alergia que aparece y desaparece es una reacción de su sistema de defensa ante algo que no siempre está en su entorno, como el polen, el polvo o el pelo de un animal. Esto hace que los síntomas (estornudos, picazón, ronchas) aparezcan por un tiempo, se vayan y luego vuelvan, sin ser constantes todos los días.

Sí, es muy común. Muchas personas conviven con alergias que solo aparecen en ciertas épocas o ante ciertos factores, y a veces no saben que lo que tienen es una alergia.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. También puede aparecer en adultos que nunca tuvieron alergias, y puede cambiar con el tiempo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos en cadena, sobre todo al levantarse.
• Picazón o cosquilleo en la nariz, los ojos o la garganta.
• Secreción nasal transparente o congestión que va y viene.
• Ojos rojos, llorosos o con sensación de arenilla.
• Ronchas en la piel que pican y que suelen desaparecer en horas.
• Tos seca o carraspera leve en algunos momentos.

Síntomas en niños

• Aparición repentina de ronchas o manchas que pican.
• Frotarse mucho la nariz o los ojos.
• Respiración con silbidos o ruido al exhalar, especialmente si ya tienen diagnóstico de asma.
• Pueden tener molestias de barriga si la alergia está ligada a un alimento, pero esto debe valorarlo el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Estornudos o picazón que coinciden con la temporada de polen o con el polvo del hogar.
• Pueden notar menos secreción nasal y más sequedad o irritación ocular.
• Los síntomas nasales a veces se confunden con resfriados repetidos o con la medicación de otras enfermedades.

Causas

Causas principales

• Sustancias que solo están presentes en ciertas estaciones, como el polen de árboles, pastos o malezas.
• Ácaros del polvo, que aumentan en ambientes cálidos y húmedos.
• Pelo, caspa o saliva de animales, como el gato o el perro.
• Motas o esporas de hongos (moho) que aparecen en lugares con humedad.
• Irritantes del aire, como humo del tabaco, perfumes muy fuertes o productos de limpieza.
• En algunas personas, ciertos alimentos a los que no siempre están expuestos.

Factores de riesgo

• Tener familiares con alergias, asma o eccema.
• Ser niño, adolescente o adulto joven.
• Vivir en zonas con estaciones marcadas y mucho polen.
• Tener otras enfermedades alérgicas, como asma o rinitis alérgica.
• Cambios hormonales, por ejemplo durante el embarazo, que a veces modifican las reacciones alérgicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire, hinchazón en la cara o síntomas que parecen una urgencia, llame al servicio de emergencias de su país (en España, el 112) de inmediato.
• Si las reacciones son tan frecuentes que le impiden dormir, trabajar o estudiar.
• Si ha intentado evitar el posible desencadenante y los síntomas no mejoran.

Programe una cita de rutina si:

• Cuando los síntomas aparecen varias veces al mes, aunque sean leves.
• Si tiene ronchas que repiten más de una vez por semana.
• Si quiere saber si lo que tiene es alergia y necesita un plan de tratamiento preventivo.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo empiezan los síntomas, qué los empeora, qué ha probado para aliviarlos y si hay antecedentes familiares de alergia. En muchos casos, la historia clínica es suficiente para orientar el diagnóstico. Si hace falta, pedirá pruebas para confirmar el alérgeno.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas: pequeñas punciones en la piel con gotas que contienen los posibles alérgenos, para ver si aparece una reacción en minutos.
• Análisis de sangre: se mide una sustancia llamada inmunoglobulina E (IgE) específica, relacionada con las alergias.
• Diario de síntomas: el médico puede pedirle que anote los síntomas y los posibles contactos para buscar patrones.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le explicará los pasos y le indicará si debe suspender algunos medicamentos días antes de la prueba para no alterar los resultados. Las pruebas son sencillas y no causan dolor importante. Al final, tendrá una idea clara de si es alergia y cuáles son los desencadenantes más probables.

Tratamiento

El tratamiento se apoya en tres pilares: evitar en lo posible el alérgeno, aliviar los síntomas cuando aparecen y, si es necesario, tomar medidas para prevenir futuras reacciones. Todo tratamiento debe ser supervisado por un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas para identificar el desencadenante.
• Lávese la cara y las manos al volver de la calle para quitar polen o polvo.
• Use compresas frías y suaves sobre las zonas de la piel que pican.
• Mantenga las ventanas cerradas en temporadas de polen y limpie los filtros del aire acondicionado.
• Lave la ropa de cama con agua caliente para reducir los ácaros.
• Si el alérgeno es un animal, evite el contacto directo o lávese las manos después de tocarlo.

Tratamientos médicos

Su médico puede indicar medicamentos antialérgicos que alivian la picazón, los estornudos o el lagrimeo, así como aerosoles nasales o gotas para los ojos. En casos concretos, puede recomendar inmunoterapia (también llamada vacuna de la alergia), que consiste en exponer el cuerpo a cantidades crecientes del alérgeno bajo supervisión médica para reducir la sensibilidad. En caso de reacciones graves, le enseñará a usar un autoinyector de rescate que llevará consigo, siempre con la formación adecuada. Nunca use medicamentos sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para este tipo de alergia. Si aparecen complicaciones, el médico valorará la mejor opción para cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con una alergia intermitente significa estar atento al entorno, pero no tiene por qué dominar su vida. Conociendo sus desencadenantes, podrá planificar actividades al aire libre, viajes o reuniones sin miedo. Una rutina de higiene simple, como ducharse al llegar a casa, ayuda a eliminar pólenes y polvo de la piel y el cabello.

Consejos de estilo de vida

• Use gafas de sol al aire libre para proteger los ojos del polen.
• Limpie los filtros del aire acondicionado con frecuencia.
• Prefiera ropa de algodón y lávese el pelo antes de dormir.
• Evite tender la ropa al aire libre en días de mucho polen, porque puede recoger partículas que luego irritan la piel.

Dieta y ejercicio

Mantener una alimentación equilibrada y hacer ejercicio es bueno para su salud general y para su capacidad respiratoria. Si sospecha que un alimento le da síntomas, consulte a un médico antes de eliminarlo de su dieta. En los días de alta polinización, practique deporte en interiores para reducir la exposición.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado cuando los síntomas aparecen y desaparecen de manera inesperada. La alergia puede alterar el sueño, la concentración o las actividades sociales. Si nota que afecta su ánimo o le genera ansiedad, coménteselo a su médico o a su equipo de salud; existen herramientas para manejar ese malestar.

Prevención

No siempre se puede prevenir la aparición de la alergia, pero sí se pueden reducir los síntomas. La mejor prevención es conocer los desencadenantes y evitar el contacto en la medida de lo posible. Contar con un plan de acción acordado con su médico también ayuda a actuar con calma cuando aparecen los síntomas.

Vacunas

No existe una vacuna universal para las alergias, pero en determinados casos el médico puede proponer la inmunoterapia, un tratamiento supervisado que busca ayudar a su cuerpo a tolerar mejor el alérgeno y disminuir las reacciones con el tiempo.

Programas de detección

No se necesita una prueba de cribado anual para las alergias intermitentes. Las pruebas se solicitan cuando hay síntomas y se necesita confirmar el diagnóstico.

Complicaciones

Si no se trata

• Los síntomas repetidos pueden alterar el sueño, la concentración y el rendimiento diario.
• La congestión nasal constante puede aumentar el riesgo de sinusitis (inflamación de los senos de la cara).
• En personas con asma, una alergia no controlada puede desencadenar crisis respiratorias.
• En situaciones poco frecuentes, una exposición intensa al alérgeno puede producir una reacción grave llamada anafilaxia, que es una urgencia médica.

Pronóstico a largo plazo

Con el manejo adecuado, la gran mayoría de las personas con alergias intermitentes se siente bien y lleva una vida activa. Las alergias pueden cambiar con los años y, en muchas personas, los síntomas disminuyen significativamente o incluso desaparecen. No está solo: hay profesionales capacitados y recursos para ayudarle.

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