angina at night

Resumen

La angina nocturna es un dolor o malestar en el pecho que ocurre durante la noche, mientras usted está descansando o durmiendo. Este dolor es una señal de que el corazón no está recibiendo suficiente sangre rica en oxígeno. A diferencia de la angina que ocurre al hacer esfuerzo, la angina nocturna aparece en reposo y puede ser más preocupante.

La angina nocturna es menos común que la angina de esfuerzo, pero es una señal de que la enfermedad coronaria (estrechamiento de las arterias del corazón) puede estar empeorando.

Afecta principalmente a personas con enfermedad coronaria conocida, como aquellas que han tenido angina de esfuerzo o un ataque cardíaco previo. También puede ocurrir en personas con factores de riesgo como diabetes, presión arterial alta, colesterol alto o tabaquismo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o ardor en el centro del pecho que puede sentirse como si alguien estuviera apretando el pecho.
• El dolor puede irradiarse al brazo izquierdo, hombro, mandíbula o espalda.
• Dificultad para respirar.
• Sudoración fría.
• Náuseas o mareos.
• Los síntomas aparecen por la noche, a menudo en las primeras horas de la madrugada.

Síntomas en niños

• La angina nocturna es extremadamente rara en niños. Si ocurre, puede estar asociada a problemas cardíacos congénitos (de nacimiento) u otras afecciones graves.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos: en lugar de dolor en el pecho, pueden sentir solo fatiga, falta de aire o confusión.
• El dolor puede ser menos intenso o localizarse en la espalda, el cuello o el estómago.

Causas

Causas principales

• Estrechamiento de las arterias coronarias (aterosclerosis) debido a la acumulación de placa (grasa, colesterol y otras sustancias).
• Espasmo de las arterias coronarias (la arteria se contrae de repente, reduciendo el flujo sanguíneo).
• Aumento de la demanda de oxígeno del corazón durante la noche, por ejemplo, por pesadillas o apnea del sueño (la respiración se detiene y se reinicia mientras duerme).
• Cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca durante el sueño.

Factores de riesgo

• Tener más de 45 años (hombres) o más de 55 años (mujeres).
• Fumar o consumir tabaco.
• Presión arterial alta no controlada.
• Colesterol alto (especialmente colesterol LDL o 'malo').
• Diabetes.
• Obesidad o sobrepeso.
• Vida sedentaria (poco ejercicio).
• Estrés crónico.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que ocurre por primera vez durante la noche, llame a emergencias o vaya a la sala de urgencias de inmediato.
• Si ya tiene angina diagnosticada y los episodios nocturnos se vuelven más frecuentes, más intensos o duran más tiempo, busque atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si le han diagnosticado enfermedad coronaria y nota que la angina aparece durante la noche, programe una cita con su médico dentro de los próximos días para ajustar su tratamiento.
• Si tiene factores de riesgo pero nunca ha tenido angina, y nota opresión en el pecho por la noche, consulte a su médico de cabecera o cardiólogo.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial de salud y sus factores de riesgo. Luego realizará pruebas para evaluar el corazón y las arterias.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y puede mostrar signos de falta de oxígeno durante un episodio de dolor.
• Prueba de esfuerzo: se realiza caminando en una cinta o pedaleando en una bicicleta estática mientras se monitorea el corazón. A veces se usa un fármaco para simular el esfuerzo si no puede hacer ejercicio.
• Análisis de sangre: para medir enzimas cardíacas (troponina) que indican daño al corazón.
• Ecocardiograma: usa ondas de ultrasonido para ver el tamaño y movimiento del corazón.
• Angiografía coronaria: se introduce un catéter (tubo delgado) a través de una arteria hasta el corazón para ver estrechamientos con un tinte especial.

Qué esperar en su cita

Si acude a urgencias con dolor nocturno, le harán un ECG y análisis de sangre de inmediato. Es probable que lo ingresen al hospital para observación y más pruebas. No se alarme; esto es para descartar un ataque cardíaco y ajustar su tratamiento. El médico le explicará los resultados y lo que debe hacer después.

Tratamiento

El tratamiento de la angina nocturna tiene como objetivo aliviar el dolor, prevenir futuros episodios y reducir el riesgo de un ataque cardíaco. Su médico diseñará un plan personalizado según la causa y la gravedad.

Autocuidado en el hogar

• Si le recetan un medicamento de alivio rápido (como un spray o comprimido sublingual), úselo exactamente como le indicaron cuando aparezca el dolor.
• Si no mejora después de 5 minutos o si el dolor es muy intenso, llame a emergencias (no espere más).
• Anote cuándo ocurren los episodios, cuánto duran y qué los desencadena, para mostrarlo a su médico.
• No conduzca usted mismo si tiene dolor en el pecho, pida ayuda.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para dilatar las arterias, reducir la presión arterial o prevenir coágulos. También pueden recomendar medicamentos para reducir el colesterol o controlar la diabetes. En algunos casos, se usan anticoagulantes (medicamentos que evitan que la sangre se coagule). El tratamiento siempre incluye cambios en el estilo de vida.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las arterias están muy estrechadas y los medicamentos no controlan los síntomas, el médico puede sugerir un procedimiento como la angioplastia (colocar un pequeño tubo llamado stent para abrir la arteria) o un bypass coronario (crear un nuevo camino para la sangre usando una vena de otra parte del cuerpo).

Vivir con esta afección

Vivir con angina nocturna significa estar atento a las señales de su cuerpo. Tome sus medicamentos según lo prescrito, lleve un registro de los episodios y siga las recomendaciones de su médico. No ignore el dolor nocturno: es una señal de que su corazón necesita atención.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle la presión arterial y el colesterol con la ayuda de su médico.
• Evite el alcohol en exceso.
• Duerma en una posición un poco elevada para ayudar a la respiración y reducir la presión sobre el pecho.
• Aprenda técnicas de relajación (respiración profunda, meditación) para manejar el estrés.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos. Coma muchas frutas, verduras, cereales integrales y pescado. Haga ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, pero solo si su médico lo autoriza. Evite el ejercicio intenso o que le cause dolor en el pecho.

Salud mental y bienestar emocional

Tener dolor en el pecho por la noche puede causar ansiedad y miedo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre estos sentimientos. Si la ansiedad le impide dormir o afecta su vida diaria, pida ayuda profesional.

Prevención

No siempre se puede prevenir la angina nocturna, especialmente si ya tiene enfermedad coronaria. Pero puede reducir el riesgo de que ocurra o empeore controlando los factores de riesgo: no fume, mantenga una dieta saludable, haga ejercicio, controle la presión arterial y el colesterol, y maneje el estrés.

Programas de detección

Si tiene más de 40 años y factores de riesgo (diabetes, presión alta, colesterol, tabaquismo, obesidad), hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse chequeos periódicos del corazón. Un chequeo puede incluir análisis de sangre y un electrocardiograma.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto al miocardio (ataque cardíaco): la angina nocturna puede ser una advertencia de que una arteria está a punto de bloquearse por completo.
• Arritmias (latidos cardíacos irregulares) que pueden ser peligrosas.
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea sangre con suficiente fuerza).
• Muerte cardíaca súbita.

Pronóstico a largo plazo

La angina nocturna es seria, pero con el tratamiento adecuado, muchas personas pueden controlar los síntomas y llevar una vida plena. Seguir las indicaciones de su médico y hacer cambios saludables en su vida le ayudará a reducir los riesgos. No pierda la esperanza: la medicina avanzada ofrece muchas opciones para cuidar su corazón.

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