artery on one side

Resumen

Es una condición en la que una arteria (un vaso que lleva sangre rica en oxígeno) se estrecha o se bloquea, normalmente en un solo lado del cuerpo, como en una pierna o un brazo. Esto reduce el flujo de sangre a esa zona.

Es bastante común en personas mayores de 50 años y en quienes tienen factores de riesgo como diabetes, tabaquismo o presión arterial alta.

Afecta principalmente a adultos mayores, pero también puede presentarse en personas más jóvenes con factores de riesgo importantes, como fumar o tener colesterol alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o calambres en la pierna, el muslo o la cadera al caminar o subir escaleras, que mejora con el reposo.
• Entumecimiento o debilidad en la pierna afectada.
• Sensación de frío en el pie o la pierna en comparación con el otro lado.
• Heridas o llagas en los dedos del pie, el pie o la pierna que tardan en sanar.
• Cambio de color en la piel de la pierna, volviéndose pálida o azulada.
• Pérdida de vello en la pierna o el pie.

Síntomas en niños

• En niños es muy raro, pero puede ocurrir debido a problemas congénitos (de nacimiento) en las arterias o por lesiones.
• Los síntomas pueden incluir dolor en el brazo o la pierna al usarlos, o notar que un brazo o pierna está más frío o más pálido que el otro.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas son similares a los comunes, pero pueden ser más intensos o afectar la movilidad.
• Puede haber mayor dificultad para caminar distancias cortas.
• Puede aparecer dolor incluso en reposo en casos avanzados.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de placa (grasa, colesterol y calcio) dentro de la arteria, estrechándola.
• Coágulos sanguíneos que bloquean la arteria.
• Inflamación de las arterias (arteritis).

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco.
• Diabetes.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Colesterol alto.
• Edad avanzada (mayor de 50 años).
• Antecedentes familiares de enfermedades arteriales.
• Obesidad o sobrepeso.
• Falta de actividad física.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor repentino y muy intenso en una pierna o brazo, y nota que la extremidad está pálida, fría y sin pulso, llame a emergencias de inmediato.
• Si tiene una herida que no sana y muestra signos de infección, como enrojecimiento, hinchazón, pus o fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor en la pierna al caminar que desaparece al descansar, y esto le ocurre con frecuencia.
• Si nota que una pierna o brazo está más frío que el otro sin razón aparente.
• Si tiene factores de riesgo, como diabetes o tabaquismo, y nota algún síntoma nuevo en las extremidades.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo. Realizará un examen físico, sintiendo el pulso en diferentes puntos de la pierna o brazo afectado.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice tobillo-brazo (ITB): se mide la presión arterial en el tobillo y en el brazo para comparar y detectar bloqueos.
• Ecografía Doppler: usa ondas de sonido para ver el flujo de sangre en las arterias.
• Angiografía: se inyecta un contraste y se toman radiografías para ver los bloqueos.
• Análisis de sangre: para medir colesterol, glucosa y otros marcadores.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas no son dolorosas. Puede que le pidan que no coma ni beba antes de algunas, como la angiografía. El médico le explicará cada paso y los resultados generalmente se obtienen en unos días. En base a ellos, se decidirá el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, mejorar el flujo sanguíneo y evitar que la enfermedad empeore. Se basa en cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para abrir o desbloquear la arteria.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar por completo. Es la medida más importante.
• Controle la diabetes, la presión arterial y el colesterol con la ayuda de su médico.
• Haga ejercicio de forma regular, como caminar, siguiendo las recomendaciones médicas.
• Cuide bien sus pies: revíselos a diario, lávelos con agua tibia, séquelos bien y use zapatos cómodos.
• Evite el frío extremo en la extremidad afectada.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo, reducir el riesgo de coágulos o controlar el colesterol y la presión arterial. No debe tomar ningún medicamento sin receta. En algunos casos, se usan fármacos para disolver coágulos (trombolíticos) solo bajo estricta supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los cambios en el estilo de vida y los medicamentos no son suficientes, o si hay riesgo de perder la extremidad, el médico puede recomendar procedimientos como angioplastia (inflar un balón dentro de la arteria para abrirla) o cirugía de bypass (crear un nuevo camino para la sangre usando un vaso sano). Estas decisiones siempre se toman junto con un especialista en cirugía vascular.

Vivir con esta afección

Vivir con una arteria bloqueada en un lado requiere estar atento a los síntomas y cuidar los factores de riesgo. Puede que necesite hacer pausas frecuentes al caminar o subir escaleras. Con el tratamiento adecuado, muchas personas pueden llevar una vida activa y satisfactoria.

Consejos de estilo de vida

• Camine de forma regular, aumentando poco a poco la distancia según lo tolere.
• Use medias de compresión solo si su médico lo indica.
• Evite estar sentado o de pie por mucho tiempo seguido; muévase cada hora.
• Proteja la extremidad afectada de golpes y heridas.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón ayuda mucho: coma muchas frutas, verduras, granos enteros y pescado. Reduzca la sal, las grasas saturadas (como las de la mantequilla y carnes rojas) y los azúcares. El ejercicio debe ser supervisado por su médico; puede comenzar con caminatas cortas y aumentar gradualmente.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, ansioso o triste al enfrentar una enfermedad crónica. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si estos sentimientos le afectan el día a día. No está solo, el apoyo emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

En gran medida, sí. Llevar un estilo de vida saludable desde joven es clave. Si ya tiene factores de riesgo, controlarlos puede retrasar o evitar que la enfermedad empeore.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir directamente esta condición, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe y la neumonía, ayuda a prevenir infecciones que podrían complicar su salud.

Programas de detección

Su médico puede recomendarle hacerse chequeos regulares de presión arterial, colesterol y glucosa, sobre todo si tiene factores de riesgo o síntomas. Para personas mayores de 50 años con diabetes o fumadores, el índice tobillo-brazo puede ser una prueba de detección útil.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o heridas en la pierna que no sanan y pueden infectarse.
• Gangrena: muerte del tejido por falta de sangre, que puede requerir amputación.
• Aumento del riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Dolor intenso incluso en reposo.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran significativamente y evitan complicaciones graves. Cambiar el estilo de vida y seguir las indicaciones médicas puede ayudarle a vivir bien durante muchos años. Incluso si la enfermedad está avanzada, existen opciones para recuperar el flujo sanguíneo y mantener la calidad de vida.

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