Náuseas por quimioterapia: cómo sobrellevarlas

Resumen

Las náuseas son esa sensación de malestar en el estómago con ganas de vomitar. Son un efecto secundario frecuente de la quimioterapia, pero se pueden controlar con ayuda médica, cambios en la alimentación y apoyo en casa. En caso de síntomas graves, llame siempre a los servicios de emergencia de su país (112 en España).

Sí. Se calcula que entre el 50% y el 80% de las personas que reciben quimioterapia pueden tener náuseas o vómitos, según el tipo de medicamento y la persona.

Puede afectar a cualquier persona que reciba quimioterapia. Es más frecuente en mujeres, personas jóvenes y en quienes han tenido náuseas por otras causas, como mareos en viajes o durante un embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de malestar o pesadez en el estómago
• Ganas de vomitar
• Vómitos (que pueden ser líquidos o alimentos)
• Falta de apetito
• Mareo leve
• Sensación de llenura después de comer poco

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin motivo claro
• Rechazo a comer o beber
• Dolor de barriga
• Vómitos repetidos

Síntomas en adultos mayores

• Señales de deshidratación: boca seca, poca orina o mareos
• Debilidad o sensación de que se van a caer
• Desorientación o confusión leve
• Pérdida de apetito y de peso

Causas

Causas principales

• La quimioterapia estimula zonas del cerebro que controlan las náuseas y el vómito.
• Los medicamentos de quimioterapia pueden irritar el revestimiento del estómago y los intestinos.
• Ver, oler o pensar en el tratamiento puede provocar náuseas anticipatorias.
• Algunos medicamentos que se usan junto con la quimioterapia también pueden causar náuseas.

Factores de riesgo

• Ser mujer o tener menos de 50 años
• Historial de náuseas o vómitos en otros tratamientos
• Mareo por movimiento en viajes
• Náuseas durante embarazos anteriores
• Ciertos tipos de quimioterapia que son más propensos a causar náuseas
• Altas dosis del tratamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre o escalofríos
• Si no puede retener líquidos por más de 12 horas
• Si el vómito tiene sangre o es de color negro
• Si nota señales de deshidratación: mareos, mucha sed, poca orina o boca seca

Programe una cita de rutina si:

• Si las náuseas le impiden comer o beber de forma normal
• Si pierde peso sin querer
• Si las náuseas duran varios días después del tratamiento
• Si siente que no puede afrontar otro ciclo por el miedo a las náuseas

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, su historia clínica y el tipo de quimioterapia que recibe. No existe una prueba específica para las náuseas, pero se pueden descartar otras causas para asegurarse de que todo está bien.

Pruebas que se pueden realizar

• Conversación detallada sobre sus síntomas
• Revisión del historial médico
• Examen físico
• Análisis de sangre para valorar su estado general e hidratación

Qué esperar en su cita

El equipo de salud le hará preguntas sencillas sobre las náuseas: cuándo aparecen, cuánto duran, qué las empeora y qué las alivia. Con esa información, podrá ajustar su plan para prevenirlas en los próximos ciclos.

Tratamiento

El tratamiento de las náuseas por quimioterapia combina medicamentos llamados antieméticos (que previenen el vómito) con cambios en la alimentación y el estilo de vida. El objetivo es prevenir las náuseas antes de que aparezcan y aliviarlas cuando se presentan.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones pequeñas y con más frecuencia a lo largo del día
• Elija alimentos suaves como arroz, plátano, pan tostado o caldo de pollo
• Beba líquidos claros (agua, caldo, suero oral) en tragos pequeños y frecuentes
• Evite comidas grasosas, muy dulces o muy condimentadas
• Descanse después de comer, pero no se acueste inmediatamente
• Prefiera alimentos fríos o a temperatura ambiente, ya que huelen menos
• Ventile la habitación y evite olores fuertes como cocina, café o perfumes
• Practique técnicas de relajación como respirar lenta y profundamente

Tratamientos médicos

Su equipo médico puede recetar medicamentos para prevenir las náuseas antes de cada dosis de quimioterapia. Estos medicamentos pueden venir en pastillas, jarabes, inyecciones o supositorios. A veces se combinan varios para un mejor control. Es muy importante tomarlos según las indicaciones y avisar a su médico si no funcionan o si le causan molestias.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. Las náuseas por quimioterapia no requieren cirugía.

Vivir con esta afección

Las náuseas pueden aparecer en las horas o días siguientes a cada ciclo de quimioterapia. Organice sus días con descansos, pida ayuda en casa y tenga siempre cerca sus comidas y bebidas de confianza. Con el tiempo, aprenderá qué le sienta mejor.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de sueño
• Haga actividad suave como caminar o estiramientos, si su médico lo permite
• Evite el tabaco y el alcohol
• Reduzca el estrés con meditación, música o ejercicios de respiración
• Busque distracciones: leer, ver una película, hablar con amigos o escuchar un podcast

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta blanda y divida las comidas en porciones pequeñas. Pruebe galletas saladas antes de levantarse de la cama. Prefiera líquidos entre comidas y no con las comidas. El ejercicio suave, como caminar 20 minutos al día, puede mejorar la digestión y el ánimo, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con náuseas puede generar ansiedad, tristeza o sensación de pérdida de control. Es normal tener miedo antes de cada sesión de quimioterapia. Hablar con su equipo médico, su familia o un psicólogo puede ayudarle a cargar con estas emociones. No está solo en esto.

Prevención

No siempre se pueden evitar por completo, pero sí se pueden reducir mucho. Su equipo médico puede darle medicamentos preventivos antes de cada quimioterapia. También ayuda comer ligero el día del tratamiento, evitar olores fuertes y estar bien hidratado.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que puede ser grave
• Pérdida de peso y desnutrición
• Debilidad y cansancio extremo
• Desequilibrio de sales en la sangre (electrolitos)
• Que la persona necesite retrasar o suspender la quimioterapia
• Ansiedad y tristeza por el malestar continuo

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que las náuseas por quimioterapia suelen desaparecer cuando termina el tratamiento. Hoy en día existen muchas opciones para prevenirlas y controlarlas. Con el apoyo de su equipo médico, la mayoría de las personas logra sentirse mejor y continuar con su vida.

Encontrar apoyo

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