cholesterol on one side

Resumen

El 'colesterol en un solo lado' se refiere a la acumulación de placa (grasa, colesterol y otras sustancias) en una arteria que lleva sangre a un lado del cuerpo, como la arteria carótida del cuello. Esta placa puede endurecerse y estrechar la arteria, reduciendo el flujo sanguíneo al cerebro o a otras partes del cuerpo. Cuando esto ocurre en un solo lado, puede causar síntomas como debilidad o entumecimiento en un brazo o pierna, o problemas de habla. Es una forma de enfermedad arterial periférica o enfermedad carotídea.

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores de 60 años o con factores de riesgo como presión alta, diabetes o tabaquismo. Se estima que una de cada tres personas tiene algún grado de acumulación de placa en las arterias del cuello después de los 65 años.

Afecta principalmente a personas adultas mayores, aunque puede presentarse a cualquier edad si hay factores de riesgo. Es más frecuente en hombres que en mujeres, pero después de la menopausia el riesgo en las mujeres se iguala. También es común en personas con colesterol alto, hipertensión, diabetes, obesidad o que fuman.

Síntomas

Síntomas comunes

• Debilidad o entumecimiento repentino en un brazo, una pierna o un lado de la cara.
• Dificultad repentina para hablar o entender el habla.
• Pérdida de visión repentina en un ojo (como una cortina que baja).
• Mareos o pérdida del equilibrio sin causa clara.

Síntomas en niños

• Es muy raro en niños. Si ocurre, suele deberse a condiciones genéticas raras o enfermedades del corazón presentes desde el nacimiento.
• En algunos casos, puede haber dolores de cabeza intensos o episodios similares a los de un ataque cerebral que aparecen y desaparecen.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves o confundirse con el envejecimiento normal.
• Pueden presentarse caídas repentinas sin razón aparente o cambios en la memoria o el estado de ánimo.
• A veces la única señal es una sensación de 'pesadez' o 'cansancio' en un brazo o pierna que va y viene.

Causas

Causas principales

• La acumulación de placa de colesterol en la pared de una arteria (aterosclerosis).
• La placa se forma lentamente con el tiempo debido a depósitos de colesterol, calcio y otras sustancias.
• Cuando la placa se rompe, el cuerpo forma un coágulo que puede taponar la arteria por completo.

Factores de riesgo

• Colesterol alto (especialmente LDL, el colesterol 'malo').
• Presión arterial alta no controlada.
• Diabetes.
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco.
• Obesidad o sobrepeso.
• Falta de actividad física.
• Edad avanzada (mayor de 65 años).
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidentes cerebrovasculares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas repentinos de debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, aunque desaparezcan en minutos.
• Dificultad repentina para hablar o entender palabras, aunque sea por poco tiempo.
• Pérdida de visión en un ojo que dura unos minutos y luego vuelve.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como colesterol alto, hipertensión o diabetes, debe hacerse chequeos regulares.
• Si nota que a veces se siente más cansado en un brazo o pierna al hacer ejercicio.
• Si tiene más de 65 años y no se ha hecho un control de colesterol ni una ecografía de las arterias del cuello.

Diagnóstico

El médico primero preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Luego, escuchará las arterias del cuello con un estetoscopio para detectar un ruido anormal (soplo). Si hay sospecha, se realizarán pruebas de imagen para ver las arterias.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía Doppler de las arterias carótidas: usa ondas sonoras para ver el flujo sanguíneo y medir el grosor de la placa.
• Angiografía por tomografía computarizada (angio-TC): inyecta un contraste para ver las arterias en detalle.
• Angiografía por resonancia magnética (angio-RM): usa imanes para obtener imágenes sin radiación.
• Análisis de sangre: mide el colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen, pero algunas requieren que usted esté quieto. La ecografía es indolora y se realiza con un gel en el cuello. Para la angiografía, puede sentir un leve pinchazo al inyectar el contraste. El médico le explicará los resultados y qué significan para su salud.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir el colesterol, prevenir que la placa crezca o se rompa, y evitar que un coágulo bloquee la arteria. Se basa en cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos o procedimientos para desbloquear la arteria.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar por completo.
• Hacer al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días (caminar, nadar, andar en bicicleta).
• Seguir una dieta baja en grasas saturadas, grasas trans y colesterol, y rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado.
• Mantener un peso saludable.
• Controlar la presión arterial y la diabetes si las tiene.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para reducir el colesterol (estatinas) y para prevenir coágulos (antiagregantes plaquetarios). También puede indicar medicamentos para bajar la presión arterial o controlar la diabetes. Es importante tomar todos los medicamentos exactamente como se los receten. No suspenda ni cambie las dosis sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la arteria está muy estrecha (más del 70%) o si ya ha tenido un AIT o un derrame cerebral, el médico puede recomendar un procedimiento llamado endarterectomía carotídea (cirugía para limpiar la placa de la arteria) o la colocación de un stent (un tubo con malla para mantener la arteria abierta). Estas opciones se discuten con el cirujano vascular o el neurólogo.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol en una arteria significa prestar atención a su salud cardiovascular. Muchas personas no tienen síntomas y llevan una vida normal con controles regulares. Si tuvo síntomas, es posible que necesite rehabilitación o ejercicios para recuperar fuerza o habla.

Consejos de estilo de vida

• Tomar todos los medicamentos según lo indicado.
• Evitar el alcohol en exceso y no fumar.
• Hacer ejercicio con regularidad, pero evitando esfuerzos extremos sin autorización médica.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación, meditación o pasatiempos.
• Dormir bien y mantener un horario regular.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye frutas, verduras, pescado, pollo sin piel, legumbres y aceite de oliva. Reduzca la sal, las carnes rojas, los fritos y los dulces. El ejercicio aeróbico, como caminar a paso rápido, 30 minutos al día, ayuda a mejorar la circulación y a controlar el peso.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de acumulación de placa en una arteria puede generar ansiedad o miedo a sufrir un derrame cerebral. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un psicólogo si estos sentimientos afectan su vida diaria. El apoyo de la familia y los amigos también es muy importante.

Prevención

Sí, en gran medida. Mantener el colesterol, la presión arterial y el azúcar en sangre en niveles saludables, no fumar, hacer ejercicio y llevar una dieta equilibrada reduce mucho el riesgo de acumular placa en las arterias. Incluso si ya tiene placa, estos hábitos evitan que empeore.

Programas de detección

Las personas con factores de riesgo deben hacerse chequeos periódicos de colesterol y presión arterial. El médico puede indicar una ecografía de las arterias carótidas a partir de los 65 años o antes si hay síntomas o antecedentes familiares. Hable con su médico sobre cuándo hacerse pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral) que puede causar parálisis permanente, dificultad para hablar o pérdida de memoria.
• Ataques isquémicos transitorios (AIT) repetidos, que son señales de advertencia de un derrame mayor.
• Ceguera parcial o total en un ojo.
• Problemas de memoria o demencia vascular si el flujo sanguíneo al cerebro se reduce crónicamente.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas puede reducir el riesgo de complicaciones graves y mantener una buena calidad de vida. Muchas personas viven muchos años sin problemas después del diagnóstico. Es importante seguir las recomendaciones médicas y no perder la esperanza. La ciencia cardiovascular avanza constantemente y hay múltiples opciones para prevenir y tratar esta condición.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation ↗

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Arteriosclerosis ↗ · España
• Fundación Mexicana del Corazón ↗ · México

Líneas de ayuda

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