cholesterol that comes and goes

Resumen

El 'colesterol que viene y va' es una forma de describir cuando los niveles de colesterol en la sangre cambian de una prueba a otra. El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita, pero tener demasiado puede tapar las arterias y aumentar el riesgo de problemas del corazón y la circulación. A veces los niveles suben y bajan por la alimentación, el ejercicio, el momento del día o los medicamentos.

Es bastante común que los niveles de colesterol cambien ligeramente entre análisis. Pero tener valores muy altos de forma repetida es un problema frecuente en adultos, especialmente después de los 40 años.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores, personas con sobrepeso, mala alimentación, falta de ejercicio, o antecedentes familiares de colesterol alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterlo alto generalmente no causa síntomas. Por eso se le llama 'asesino silencioso'.
• Algunas personas pueden notar bultos amarillentos en la piel (xantomas) alrededor de los ojos o en los codos y rodillas.

Síntomas en niños

• En niños, el colesterol alto no suele dar síntomas; se detecta solo con análisis de sangre.
• Rara vez puede aparecer un arco blanco o gris en el borde del iris del ojo.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden no tener síntomas directos, pero un colesterol alto no controlado puede provocar dolor en el pecho, falta de aire o calambres en las piernas al caminar (debido a arterias obstruidas).

Causas

Causas principales

• Los niveles de colesterol pueden subir o bajar por cambios en la alimentación (comidas altas en grasas saturadas y trans).
• El estrés, la falta de sueño o el ejercicio intenso pueden causar variaciones temporales.
• El hígado produce colesterol de forma natural, y su producción puede aumentar por factores genéticos o ciertas enfermedades.

Factores de riesgo

• Dieta rica en carnes grasas, alimentos fritos, productos procesados y azúcares.
• Falta de actividad física.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Edad (mayor de 45 años en hombres y 55 en mujeres).
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o síntomas de un ataque al corazón, llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de Latinoamérica).
• Si nota que sus niveles de colesterol en análisis anteriores han subido mucho de repente y tiene molestias.

Programe una cita de rutina si:

• Hágase un análisis de colesterol al menos una vez al año si tiene factores de riesgo.
• Después de los 20 años, pregunte a su médico cada cuánto debe revisarse el colesterol.
• Si está tomando medicamentos para el colesterol, revíselo según las indicaciones de su médico.

Diagnóstico

El colesterol alto se diagnostica con un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide el colesterol total, el colesterol 'malo' (LDL), el 'bueno' (HDL) y los triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre en ayunas (no comer ni beber nada, solo agua, durante 9 a 12 horas antes).
• En algunos casos, se puede medir la proteína C reactiva o hacer otras pruebas para evaluar el riesgo cardiovascular.

Qué esperar en su cita

Le tomarán una muestra de sangre de una vena del brazo. Es un proceso rápido y poco doloroso. Los resultados suelen estar en unos días. Su médico hablará con usted sobre lo que significan y qué pasos seguir.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto se enfoca en bajar los niveles para reducir el riesgo de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Se basa en cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos recetados por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca las grasas saturadas (carnes rojas, mantequilla, productos lácteos enteros) y evite las grasas trans (comidas fritas, productos de pastelería industrial).
• Aumente el consumo de frutas, verduras, fibra (avena, legumbres) y pescado rico en omega-3 (salmón, sardinas).
• Haga al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días de la semana (caminar, nadar, andar en bicicleta).
• Mantenga un peso saludable.
• No fume y limite el consumo de alcohol.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para bajar el colesterol, su médico puede recetarle medicamentos como las estatinas u otros que ayudan a reducir la producción de colesterol en el hígado o a eliminar el exceso. Nunca tome medicamentos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no se necesita cirugía para tratar el colesterol alto. En casos muy graves de estrechamiento de arterias por acumulación de placa, pueden recomendarse procedimientos como la angioplastia o un bypass, pero siempre después de evaluar el caso con un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa adoptar hábitos saludables y controlarse periódicamente. Lleve un registro de sus análisis y siga las recomendaciones de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas balanceadas bajas en grasas saturadas.
• Incorpore el ejercicio a su rutina diaria (subir escaleras, caminar al trabajo).
• Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos para elegir opciones más saludables.
• Controle el estrés con técnicas de relajación como la respiración profunda o el yoga.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el colesterol incluye frutas, verduras, granos enteros, legumbres, frutos secos y pescado. Limite las carnes rojas, los embutidos y los alimentos procesados. Haga ejercicio aeróbico (caminar, trotar, nadar) al menos 150 minutos a la semana.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene el colesterol alto puede causar preocupación o ansiedad. Es normal. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si siente que el estrés le afecta. Recuerde que el colesterol alto se puede controlar y usted puede tomar medidas para mejorar su salud.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o retrasar el colesterol alto con una alimentación saludable, ejercicio regular, mantener un peso adecuado y no fumar. Si hay antecedentes familiares, es posible que no se pueda evitar por completo, pero un estilo de vida sano ayuda mucho.

Programas de detección

Hágase un análisis de sangre para medir el colesterol a partir de los 20 años, y luego cada 4-6 años si los resultados son normales. Si tiene factores de riesgo, su médico le recomendará hacerlo con más frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), que puede estrecharlas.
• Enfermedad de las arterias coronarias (angina de pecho o ataque al corazón).
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Enfermedad arterial periférica (dolor en las piernas al caminar).

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el colesterol alto se puede controlar. Con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos, se puede reducir mucho el riesgo de complicaciones. Muchas personas viven una vida larga y saludable con un manejo adecuado del colesterol.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte con su centro de salud local o su médico de cabecera · España y Latinoamérica

Líneas de ayuda

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