Recuperación de la COVID-19: cómo cuidarte y cuándo buscar ayuda

Resumen

La COVID-19 es una infección causada por un virus que afecta principalmente las vías respiratorias. La recuperación es el proceso en el que el cuerpo combate la infección, los síntomas comienzan a desaparecer y la salud regresa poco a poco a la normalidad. En algunas personas este proceso es rápido, en otras puede tomar más tiempo.

Sí. Millones de personas en todo el mundo han tenido COVID-19. La mayoría se recupera sin necesidad de ir al hospital.

La COVID-19 puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, es más grave en personas mayores de 60 años, en quienes tienen enfermedades crónicas (como diabetes, hipertensión o asma) y en quienes no están vacunados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Cansancio y debilidad
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Pérdida del olfato o del gusto
• Congestión nasal
• Dolores musculares o del cuerpo

Síntomas en niños

• Fiebre
• Dolor abdominal
• Vómitos o diarrea
• Erupción en la piel
• Cansancio y falta de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Mareos o caídas
• Falta de aire
• Dolor o presión en el pecho
• Letargo o dificultad para responder
• Fiebre, aunque también pueden no tener fiebre

Causas

Causas principales

• La infección por el virus SARS-CoV-2, que se transmite por gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o respira cerca de otra.
• La respuesta inflamatoria del propio cuerpo al virus, que en algunos casos puede afectar los pulmones, el corazón, el cerebro u otros órganos.

Factores de riesgo

• No estar vacunado contra la COVID-19
• Edad mayor de 60 años
• Tener enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, asma, EPOC o enfermedad renal
• Tener un sistema inmunitario debilitado (por enfermedad o por tratamientos)
• Estar embarazada
• Vivir en espacios cerrados, abarrotados o con mala ventilación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes falta de aire o dificultad para respirar, aunque sea leve.
• Si sientes dolor o presión en el pecho.
• Si notas debilidad o adormecimiento en un lado del cuerpo o de la cara.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas no mejoran después de aproximadamente una semana y media.
• Si tienes una enfermedad crónica y quieres saber cómo manejar la recuperación.
• Si tienes fiebre alta que no baja después de 3 días.

Diagnóstico

El médico preguntará por tus síntomas, tu historial de salud y si has estado en contacto con alguien con COVID-19. Para confirmar si tienes el virus, puede tomar una muestra de tu nariz o garganta con un hisopo. También puede medir el nivel de oxígeno en tu sangre con un pulsioxímetro.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de PCR (se envía al laboratorio y tarda unas horas o días según el centro)
• Prueba rápida de antígenos (da resultado en pocos minutos, aunque puede tener falsos negativos)
• Pulsioximetría (no duele, se coloca un sensor en el dedo para medir el oxígeno en sangre)
• Análisis de sangre (en algunos casos, para evaluar inflamación o afectación de órganos)

Qué esperar en su cita

El médico te explicará los resultados y te indicará si debes quedarte en casa y cuidarte o si necesitas ir al hospital. Te dirá qué síntomas vigilar y cuándo llamar de nuevo. Es un proceso sencillo y no debe causarte miedo.

Tratamiento

No existe un medicamento que cure la COVID-19 en todos los casos. En la mayoría de las personas, la recuperación se logra con descanso, hidratación y cuidados en casa. En casos graves, los profesionales de la salud pueden ayudar con oxígeno, líquidos por vía intravenosa y otros tratamientos para controlar la inflamación o la respuesta del sistema inmunitario.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la mayor parte del tiempo. No retomes el ejercicio o el trabajo bruscamente.
• Bebe líquidos con frecuencia (agua, caldos, infusiones) para estar hidratado.
• Ingiere comidas ligeras y nutritivas; si no tienes hambre, come pequeñas porciones varias veces al día.
• Para la tos, usa un humidificador o toma una ducha tibia para humedecer el aire.
• Vigila cómo te sientes. Si algo te preocupa, llama a tu médico o a una línea de salud.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos dependen de la gravedad. En algunas personas se pueden recetar medicamentos antivirales, pero siempre deben ser indicados por un médico. En el hospital, los tratamientos pueden incluir oxígeno, fluidos por vía intravenosa y medicamentos para reducir la inflamación o ayudar al sistema inmunitario. Nunca te automediques.

Vivir con esta afección

La recuperación puede ser lenta y no lineal. Algunos días te sentirás mejor y otros peor. Escucha a tu cuerpo y dale tiempo. Retoma tus actividades poco a poco, descansando cuando lo necesites. Si trabajas o estudias, habla con tu empleador o institución para ir adaptando la vuelta.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y mantén un horario regular de sueño.
• Evita el alcohol y el tabaco durante la recuperación.
• Ventila tu casa, lárate las manos con frecuencia y usa mascarilla si tu médico lo recomienda.
• Retoma la actividad física de forma gradual: comienza con caminatas cortas de pocos minutos y ve aumentando según te sientas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, proteínas y líquidos ayuda a recuperar fuerzas. En cuanto al ejercicio, empieza con caminatas suaves y evita esfuerzos extenuantes al principio. Si sientes falta de aire o dolor, detente y descansa. Consulta a tu médico antes de retomar rutinas intensas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso, triste o asustado después de una enfermedad como la COVID-19. La incertidumbre y el cansancio pueden afectar el ánimo. Si te sientes abrumado, habla con tu médico o busca apoyo en un profesional de salud mental. Recuerda que pedir ayuda es un acto de cuidado.

Prevención

Puedes reducir mucho el riesgo de contagiarte con medidas sencillas: vacunarte contra la COVID-19, lavarte las manos con frecuencia, mantener distancia en lugares cerrados y usar mascarilla si lo recomienda tu servicio de salud.

Vacunas

Las vacunas contra la COVID-19 ayudan a prevenir formas graves de la enfermedad, hospitalización y muerte. Pregunta a tu centro de salud si estás al día con el calendario de vacunación y si necesitas alguna dosis adicional.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones)
• Coágulos en la sangre, que pueden causar una embolia o un infarto
• Síndrome inflamatorio multisistémico (inflamación en varias partes del cuerpo al mismo tiempo)
• Fatiga persistente o COVID prolongada, con síntomas que duran semanas o meses
• Daño a órganos como el corazón, los riñones o el cerebro en casos graves

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con COVID-19 se recupera por completo. Incluso quienes necesitan hospitalización pueden mejorar con el tiempo y el apoyo adecuado. La recuperación puede ser lenta, pero con descanso, seguimiento médico y cuidado personal, es posible volver a sentirse bien.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗

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