Depresión que va y viene: qué es y cómo manejarla

Resumen

La depresión que va y viene es un tipo de depresión en la que los síntomas aparecen por episodios. Durante semanas o meses puedes sentirte muy triste, sin energía y sin ilusión, y luego mejoras. Pero más adelante, los síntomas pueden volver. Es una enfermedad real del cerebro y del estado de ánimo, no una simple tristeza ni un defecto de carácter.

Es bastante común. La depresión es una de las enfermedades mentales más frecuentes en el mundo. Muchas personas que la padecen tienen varios episodios a lo largo de la vida.

Puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el sexo o la cultura. Es algo más frecuente en mujeres, pero también aparece en niños, adolescentes y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza profunda que no se alivia con el paso de los días
• Pérdida de interés o de placer en actividades que antes disfrutabas
• Cansancio o sensación de falta de energía la mayor parte del tiempo
• Problemas para dormir o dormir demasiado
• Cambios en el apetito o en el peso
• Sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
• Pensamientos de muerte o de hacerte daño

Síntomas en niños

• Irritabilidad, enfados o respuestas emocionales intensas
• Bajo rendimiento en la escuela o falta de concentración
• Dolores de cabeza o de estómago frecuentes sin causa física
• Menos ganas de jugar o de estar con amigos y familia

Síntomas en adultos mayores

• Apatía o pérdida de interés por la vida y las actividades cotidianas
• Problemas de memoria o confusión que parecen demencia
• Dolores físicos o cansancio sin explicación médica
• Aislamiento social o descuido en el cuidado personal

Causas

Causas principales

• Desequilibrios en sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores, que ayudan a regular el estado de ánimo
• Antecedentes familiares de depresión u otros trastornos del estado de ánimo
• Acontecimientos vitales estresantes, como pérdidas, problemas económicos o conflictos
• Enfermedades crónicas o dolor persistente
• Consumo de alcohol u otras drogas

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con depresión
• Haberse enfrentado a maltrato, abuso o trauma
• Vivir una situación de estrés prolongado
• Tener una enfermedad física grave o crónica
• Haber tenido depresión antes: aumentan las probabilidades de nuevos episodios

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidarte, busca ayuda de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o acude a urgencias.
• Si te sientes desbordado y no puedes realizar tus actividades básicas, pide consulta lo más pronto posible.

Programe una cita de rutina si:

• Si te sientes triste, vacío o sin interés casi todos los días durante más de dos semanas
• Si tu estado de ánimo está afectando a tu trabajo, tus estudios o tus relaciones
• Si ya has tenido depresión antes y notas que los síntomas empiezan a volver

Diagnóstico

Un médico o una persona especialista en salud mental te hará preguntas sobre tu estado de ánimo, tus síntomas, tu vida diaria y tu historial médico. No hay un análisis de laboratorio que confirme la depresión, pero se usan cuestionarios validados para valorar su intensidad.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación clínica con una entrevista personal
• Cuestionarios de síntomas, como el PHQ-9, que mide la frecuencia y el impacto de los síntomas
• Análisis de sangre para descartar otras causas, como problemas de tiroides o anemia

Qué esperar en su cita

En la consulta podrás hablar con calma. Te preguntarán por tus emociones, el sueño, el apetito, la energía, tus relaciones y tus pensamientos. Es normal que las preguntas sean personales; sirven para comprender tu situación y darte la mejor ayuda. La información que compartes es confidencial dentro del sistema sanitario.

Tratamiento

El tratamiento de la depresión que va y viene suele combinar psicoterapia, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicación recetada por un profesional. El objetivo no es solo aliviar los síntomas actuales, sino también reducir el riesgo de futuros episodios.

Autocuidado en el hogar

• Establecer una rutina diaria con horarios para dormir, comer y hacer actividades
• Hablar con una persona de confianza sobre cómo te sientes
• Practicar respiración profunda, relajación o atención plena (mindfulness)
• Evitar el alcohol y las drogas, porque pueden empeorar la depresión
• Dividir las tareas grandes en pasos pequeños y celebrar cada avance

Tratamientos médicos

Los profesionales sanitarios pueden recomendar psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual, que enseña a identificar y modificar los pensamientos y comportamientos negativos. En casos moderados o graves también pueden usarse medicamentos antidepresivos, siempre recetados y supervisados por un médico. Estos medicamentos no son un 'switch de felicidad', sino ayudas para equilibrar la química del cerebro. Pueden tardar varias semanas en notarse y nunca deben retirarse por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento para la depresión. En algunos casos muy graves o resistentes a otras terapias, se pueden considerar procedimientos especializados, pero siempre se deciden en equipos médicos multidisciplinarios.

Vivir con esta afección

Vivir con depresión que viene y va significa aprender a reconocer tus señales de alerta. Puede ser útil llevar un registro de tus emociones y de las situaciones que te afectan. Anticiparte a los síntomas te permite pedir ayuda antes de que la situación se vuelva más difícil.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio suave con regularidad, como caminar 30 minutos al día
• Mantener un horario de sueño constante, acostándote y levantándote a la misma hora
• Exponerte a la luz del día, sobre todo por la mañana
• Incluir pausas y momentos de descanso en el día
• Mantener el contacto con amigos y familiares, aunque a veces no tengas ganas

Dieta y ejercicio

No hay una dieta milagrosa contra la depresión, pero una alimentación equilibrada favorece la salud general. El ejercicio físico regular libera sustancias en el cerebro que mejoran el ánimo, como las endorfinas. Si puedes, empieza poco a poco y elige algo que te guste.

Salud mental y bienestar emocional

Tener depresión recurrente puede generar culpa o enfado contigo mismo. Conviene recordar que los episodios no son tu culpa: son parte de una enfermedad que puede tratarse. La psicoterapia también es útil para aprender a convivir con estos pensamientos y emociones.

Prevención

No siempre se puede prevenir la depresión, pero sí se pueden reducir las posibilidades de recaída si sigues el tratamiento, aprendes a manejar el estrés y prestas atención a los primeros síntomas.

Vacunas

No existe vacuna contra la depresión.

Programas de detección

Algunos centros de salud ofrecen cuestionarios de cribado para detectar depresión en personas con factores de riesgo. Si piensas que puedes estar deprimido, pregunta a tu médico de cabecera. Hacerse una evaluación es un paso responsable.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la salud física y aumento de otras enfermedades
• Dificultades graves en las relaciones con la pareja, la familia o los amigos
• Mayor riesgo de problemas laborales o económicos
• Consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias como forma de escape
• Riesgo de autolesiones o de suicidio

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas que experimentan depresión recurrente mejoran de forma significativa. La recuperación no es lineal: hay días mejores y días peores, pero una vez que encuentras las estrategias adecuadas, puedes vivir largas etapas de estabilidad y bienestar. No estás solo, y ayudar es posible.

Encontrar apoyo

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