Fiebre que va y viene: causas y cuándo buscar ayuda

Resumen

La fiebre que va y viene es un aumento de la temperatura corporal que aparece, desaparece y vuelve a aparecer. Es un síntoma, no una enfermedad. Indica que el cuerpo está combatiendo una infección o respondiendo a otra causa.

Sí, es un motivo frecuente de consulta médica en todas las edades.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunes debilitados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura alta que sube y baja a lo largo del día.
• Escalofríos o tiritona cuando la fiebre sube.
• Sudoración cuando la fiebre baja.
• Dolor de cabeza o muscular.
• Sensación de debilidad o cansancio.

Síntomas en niños

• Fiebre que reaparece después de haber estado sin fiebre al menos 24 horas.
• Irritabilidad o mal humor sin causa clara.
• Rechazo a comer o beber.
• Somnolencia inusual o dificultad para despertarse.
• Poca orina o llanto sin lágrimas.

Síntomas en adultos mayores

• Temperatura que sube solo un poco (por ejemplo, 37,8 °C) pero causa confusión.
• Desorientación o mareos.
• Debilidad o caídas.
• Pérdida de apetito.
• Cambios en el nivel de actividad o respuesta.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como gripe, resfriados, dengue o COVID-19.
• Infecciones bacterianas como faringitis, infecciones urinarias o tuberculosis.
• Enfermedades autoinmunes (cuando el sistema de defensa ataca al propio cuerpo).
• Efectos de algunos medicamentos o vacunas.
• Enfermedades crónicas o el funcionamiento anormal del sistema inmune.

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmune debilitado.
• Ser menor de 5 años o mayor de 65.
• Viajar a zonas con enfermedades transmitidas por mosquitos.
• Estar hospitalizado o en contacto frecuente con servicios de salud.
• Tomar medicamentos que reducen las defensas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre que va y viene acompañada de dolor intenso, vómitos o diarrea.
• Fiebre en un bebé menor de 3 meses.
• Fiebre que no cede después de 48 horas en un niño o 72 horas en un adulto.

Programe una cita de rutina si:

• Si lleva más de una semana con fiebre intermitente.
• Si aparece pérdida de peso sin explicación.
• Si hay sudores nocturnos o ganglios inflamados.

Diagnóstico

El médico preguntará por el patrón de la fiebre, los síntomas, los viajes recientes, los medicamentos y otras condiciones de salud. Después hará una exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver marcadores de infección o inflamación.
• Análisis de orina.
• Cultivos de sangre, orina u otras muestras.
• Radiografía de tórax.
• Pruebas específicas para enfermedades como dengue o malaria si hay antecedentes de viaje.

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le pida registrar su temperatura varias veces al día y que anote cuándo sube y cuándo baja. A veces se necesitan más pruebas o una nueva consulta para llegar al diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la causa de la fiebre. No se recomienda automedicarse ni usar antibióticos sin receta. El objetivo es aliviar los síntomas y tratar la afección que los origina.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente.
• Beber líquidos claros como agua, caldo o soluciones de rehidratación oral.
• Vestir ropa ligera y usar una manta fina si tiene escalofríos.
• Tomarse la temperatura con un termómetro fiable.
• Evitar el alcohol, la cafeína y los alimentos pesados.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre (antipiréticos) en dosis adecuadas para su edad y peso. Si la causa es bacteriana, puede indicar antibióticos. Para infecciones virales, solo se tratan los síntomas. No se debe dar aspirina a menores de 18 años.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Es poco frecuente. En casos de abscesos (acumulación de pus) u otros focos de infección que no drenan solos, un especialista puede valorar un procedimiento.

Vivir con esta afección

Mientras tenga fiebre intermitente, lleve un registro de temperaturas y síntomas. Comparta esta información con su médico. Si la fiebre le impide comer o beber, busque ayuda médica.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente.
• Evite el ejercicio intenso.
• Mantenga una buena ventilación en casa.
• Lávese las manos con frecuencia.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta suave: sopas, purés, frutas y verduras. Beba abundante líquido. No realice esfuerzo físico intenso hasta que desaparezca la fiebre y su médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

La fiebre recurrente puede causar preocupación o ansiedad. Hable con su médico sobre cómo se siente. Si nota tristeza persistente, busque apoyo emocional.

Prevención

No siempre puede prevenirse, pero reducir la exposición a infecciones y mantener al día las vacunas ayuda a disminuir el riesgo.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, el neumococo o el dengue (según la región) pueden prevenir infecciones que causan fiebre. Consulte a su profesional de salud.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la fiebre intermitente. Los chequeos periódicos son recomendables si tiene enfermedades crónicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, sobre todo en niños y adultos mayores.
• Convulsiones febriles en niños pequeños.
• Empeoramiento de una infección que puede extenderse a la sangre.
• En casos graves, sepsis, una respuesta extrema del cuerpo a la infección.

Pronóstico a largo plazo

En la mayoría de los casos, la fiebre intermitente se resuelve sin consecuencias cuando se trata la causa adecuadamente. Con atención médica apropiada, el pronóstico es bueno.

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