Fiebre: causas, cuidados y cuándo pedir ayuda

Resumen

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura del cuerpo. No es una enfermedad en sí, sino una señal de que algo está pasando en el organismo, como una infección. Al subir la temperatura, el cuerpo intenta defenderte de virus o bacterias.

Sí, la fiebre es uno de los motivos de consulta más frecuentes en todo el mundo, tanto en niños como en adultos.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en niños pequeños, en personas con defensas bajas y en quienes conviven en espacios cerrados como escuelas, oficinas u hospitales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal alta (por encima de 38 °C)
• Escalofríos o tiritona
• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o de articulaciones
• Sensación de debilidad o cansancio
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Además de la temperatura alta, los niños pueden estar irritables o somnolientos.
• Pueden comer o beber menos de lo normal.
• Algunos presentan vómitos o diarrea.
• A veces tienen convulsiones por fiebre (generalmente no graves, pero requieren valoración médica).

Síntomas en adultos mayores

• La fiebre puede ser más baja que en los adultos jóvenes, pero puede ser señal de una infección importante.
• Puede haber confusión o desorientación sin temperatura muy alta.
• Es común la pérdida de apetito o falta de sed.
• Las caídas o el dolor abdominal pueden ser síntomas asociados a una infección.

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus, como resfriados, gripe o COVID-19
• Infecciones por bacterias, como amigdalitis, infecciones de orina o neumonía
• Inflamación o enfermedades autoinmunes (donde el cuerpo se ataca a sí mismo)
• Reacción a algunas vacunas (fiebre leve, temporal)
• Reacción a ciertos medicamentos
• Golpe de calor o exposición excesiva al sol
• Enfermedades crónicas, como algunos tipos de cáncer o trastornos del sistema inmune

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños y adultos mayores tienen más probabilidades
• Tener las defensas bajas por enfermedad o tratamiento
• Viajar a lugares con enfermedades infecciosas
• Convivir o trabajar en sitios con muchas personas
• No estar vacunado contra enfermedades prevenibles
• Contacto con animales o insectos que transmiten infecciones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre viene acompañada de dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello o sensibilidad a la luz
• Si hay dolor abdominal fuerte, vómitos repetidos o no puedes retener líquidos
• Si tienes una enfermedad crónica o estás embarazada
• Si la fiebre sube a más de 39,5 °C y no cede con cuidados básicos
• Si te sientes muy enfermo, débil o con mareos intensos

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con tu médico si la fiebre dura más de 48 horas en un adulto y no hay una causa clara.
• En niños, llama a tu pediatra si la fiebre dura más de 24-48 horas.
• Si tienes fiebre y has viajado a otro país, coméntalo con tu médico.
• Si necesitas que te valoren para saber la causa, pide una cita con tu centro de salud.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre cuándo empezó la fiebre, cuánto ha subido, otros síntomas y tu historial médico. También te examinará físicamente para buscar signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Temperatura medida con termómetro (en la frente, oído, boca o recto para niños)
• Análisis de sangre y de orina para buscar infecciones o inflamación
• Muestras de garganta, nariz o esputo si se sospecha una infección respiratoria
• Pruebas de imagen, como rayos X, si el médico lo considera necesario
• Cultivos de sangre u otros líquidos en casos más serios

Qué esperar en su cita

La evaluación suele durar de 15 a 30 minutos. El médico te explicará qué está buscando, qué pruebas son necesarias y cuándo tendrás los resultados. En muchos casos no se encuentra una causa específica y se recomienda tratamiento para aliviar los síntomas, además de vigilancia.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir las molestias y tratar la causa si se encuentra. La fiebre en sí no necesita tratamiento si la persona está relativamente bien; lo importante es mantenerse hidratado y en reposo.

Autocuidado en el hogar

• Bebe abundante agua, caldos o sueros de rehidratación oral para reponer líquidos.
• Descansa y evita hacer esfuerzos físicos.
• Vístete con ropa ligera y mantén la habitación a una temperatura agradable.
• Usa compresas húmedas tibias en la frente o el cuerpo, no con agua fría.
• Evita abrigarse en exceso, ya que puede subir la temperatura.
• En niños, vigila que estén hidratados y en general con buen ánimo.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos antitérmicos, que son fármacos para bajar la fiebre (sin citar nombres concretos). También puede recetar antibióticos si se confirma que la causa es bacteriana. Estos siempre deben tomarse bajo prescripción médica y siguiendo las indicaciones, nunca en dosis mayores. No se deben usar antibióticos para infecciones virales.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es habitual necesitar cirugía solo por la fiebre. Si la fiebre es consecuencia de una infección profunda, como un absceso o una infección abdominal, el médico podría plantear un procedimiento quirúrgico para drenar la zona afectada, siempre dentro del tratamiento de la causa.

Vivir con esta afección

Mientras dure la fiebre, tómatelo con calma. Es normal sentirse débil y cansado. Escucha a tu cuerpo y descansa. Lleva un control de tu temperatura, pero no es necesario medirla a todas horas.

Consejos de estilo de vida

• Lava tus manos con frecuencia para evitar contagiar o contagiarte.
• Cubre tu boca y nariz al toser o estornudar.
• Evita el contacto cercano con otras personas hasta que baje la fiebre.
• Descansa lo suficiente y retoma la actividad poco a poco.

Dieta y ejercicio

Prefiere comidas suaves y fáciles de digerir, como sopas, arroz, fruta y verduras. Bebe líquidos con frecuencia. No hagas ejercicio intenso mientras tengas fiebre; espera a estar sin fiebre al menos 24 horas antes de volver a tu rutina deportiva.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede causar ansiedad o tristeza. Es normal preocuparse por no saber la causa. Habla con tu familia o amigos de cómo te sientes, y si el malestar emocional es grande, consulta con tu médico o un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir la fiebre, porque es una respuesta normal del cuerpo ante infecciones. Pero sí se pueden prevenir muchas de sus causas con higiene, vacunación y evitando el contagio.

Vacunas

Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades infecciosas graves que causan fiebre, como la gripe, la neumonía, la COVID-19 o el sarampión. Habla con tu profesional de salud sobre el calendario de vacunación que te corresponde.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la fiebre. Si tienes una enfermedad crónica que aumenta el riesgo de infecciones, tu médico puede indicarte chequeos regulares para prevenir o detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, especialmente en niños y adultos mayores
• Convulsiones por fiebre (llamadas crisis febriles), sobre todo en niños pequeños
• Empeoramiento de infecciones no tratadas, como neumonía o infección urinaria
• Confusión o delirio en personas mayores
• Riesgo de fallo orgánico en casos extremos de infección grave o shock

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con fiebre se recupera por completo en unos pocos días sin dejar secuelas. Cuando la fiebre es causada por una infección tratable, el pronóstico es muy bueno. Con el diagnóstico y el cuidado adecuados, casi siempre es posible controlar los síntomas y volver a la vida normal.

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