Gripe con fiebre: lo que debes saber

Resumen

La gripe, también llamada influenza, es una infección viral muy contagiosa que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. La fiebre es una respuesta natural del cuerpo para combatir la infección y suele presentarse al inicio de la enfermedad.

Sí, la gripe es muy común. Cada año, millones de personas se infectan con el virus de la influenza en todo el mundo, especialmente durante el otoño y el invierno.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, generalmente alta
• Tos seca o con flemas
• Dolor de garganta
• Dolores musculares y corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga o cansancio extremo
• Escalofríos
• Congestión o goteo nasal

Síntomas en niños

• Además de los síntomas típicos, los niños pueden tener irritabilidad, falta de apetito, vómitos o diarrea.
• También pueden presentar respiración rápida o quejido al respirar.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, la fiebre puede ser baja o incluso no aparecer.
• Pueden tener confusión repentina, debilidad, pérdida de apetito o mareos, que a veces son los únicos signos de la infección.

Causas

Causas principales

• Los virus de la influenza A y B causan la gripe.
• Se transmite de persona a persona por gotitas al toser, estornudar o hablar.
• También puede contagiarse al tocar superficies u objetos contaminados con el virus y luego llevarse las manos a los ojos, la nariz o la boca.

Factores de riesgo

• Ser mayor de 65 años o menor de 2 años
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Estar embarazada o en los primeros meses después del parto
• Padecer enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedades del corazón o del pulmón
• Vivir en lugares concurridos como residencias, escuelas o centros de trabajo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre dura más de 3 días o es muy alta a pesar de las medidas de alivio.
• Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar después de los primeros días.
• Si perteneces a un grupo de riesgo: niño pequeño, adulto mayor, embarazada o persona con enfermedad crónica.
• Si no puedes beber líquidos suficientes o presentas signos de deshidratación.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas moderados y quieres orientación médica para manejarlos en casa.
• Si necesitas un justificante médico para faltar al trabajo o a la escuela.

Diagnóstico

El médico te examinará y te preguntará sobre tus síntomas, cuándo comenzaron y si has estado en contacto con personas enfermas. Con esa información, en la mayoría de los casos se puede hacer el diagnóstico. En ocasiones, toma una muestra con un hisopo de la nariz o la garganta para confirmar la presencia del virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígeno, con resultado en minutos.
• Prueba molecular (PCR), más sensible, con resultado en horas o días.
• Cultivo viral, menos frecuente, usado en casos especiales.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar unos 15 minutos. Si te hacen una prueba rápida, el resultado tarda unos 10 o 15 minutos. La PCR puede tardar uno o dos días. El médico te explicará los resultados y qué hacer a continuación.

Tratamiento

El tratamiento se basa en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. En la mayoría de los casos, el cuerpo elimina el virus por sí solo. Para las personas con mayor riesgo, el médico puede considerar medicamentos antivirales si se usan en las primeras 48 horas.

Autocuidado en el hogar

• Descansa en casa hasta que la fiebre baje
• Bebe líquidos a lo largo del día: agua, caldos y sopas
• Usa ropa ligera y abrígate lo necesario para sentirte cómodo
• Haz gárgaras con agua tibia y sal si te duele la garganta
• Evita fumar y el humo de tabaco

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor. Siempre sigue las indicaciones del prospecto o de tu médico. En ciertos casos, se recetan antivirales que acortan la duración y la gravedad de la gripe. No tomes antibióticos, porque no combaten los virus.

Vivir con esta afección

Quédate en casa mientras tengas fiebre, porque puedes contagiar a otras personas. Descansa en una habitación ventilada y ten a la mano agua y otros líquidos. Regresa a tus actividades diarias solo cuando hayan pasado al menos 24 horas sin fiebre, sin haber tomado medicamentos para bajarla, y cuando tus síntomas hayan mejorado.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con agua y jabón frecuentemente
• Tose o estornuda en el codo, no en las manos
• Ventila los espacios cerrados
• Evita compartir vasos, cubiertos o toallas

Dieta y ejercicio

Come porciones pequeñas de alimentos suaves como arroz, plátano, manzana o sopa de verduras. Evita el alcohol y el exceso de cafeína. No hagas ejercicio intenso hasta que hayan pasado al menos 48 horas sin fiebre; una caminata corta es suficiente para moverte con suavidad.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo con fiebre puede hacerte sentir irritable, ansioso o triste. Es normal. Habla con alguien de confianza sobre cómo te sientes y mantente en contacto por teléfono o videollamada. Si notas que la tristeza o la ansiedad no te dejan manejar el día, busca apoyo profesional.

Prevención

Sí, la gripe se puede prevenir en gran parte con la vacuna anual contra la influenza y con medidas de higiene como lavarse las manos y evitar el contacto con personas enfermas.

Vacunas

La vacuna contra la influenza está recomendada para casi todas las personas a partir de los 6 meses de edad. Debe aplicarse cada año, idealmente antes de la temporada de gripe. Consulta a tu médico o a tu centro de salud la disponibilidad en tu país.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía, que es una infección en los pulmones
• Infecciones del oído o de los senos paranasales
• Inflamación del corazón (miocarditis) o del cerebro (encefalitis)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como el asma o la diabetes

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con gripe y fiebre se recuperan por completo en una o dos semanas. Incluso en grupos de riesgo, la atención médica temprana y los cuidados en casa dan buenos resultados. Cuidar tu salud, seguir las recomendaciones médicas y vacunarte anualmente son las mejores formas de mantenerte sano.

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