Alergia persistente: cómo convivir con las alergias de larga duración

Resumen

Una alergia persistente (o alergia de larga duración) significa que tu sistema de defensas reacciona de forma exagerada a sustancias inofensivas del ambiente, como el polvo, el polen o los ácaros. Esa reacción dura semanas, meses o todo el año, y produce síntomas parecidos a un resfriado que no se quitan.

Es muy común. Las alergias respiratorias afectan a millones de personas en todo el mundo y son una de las consultas más frecuentes en atención primaria.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque suele empezar en la niñez o en adultos jóvenes. Si tienes familiares con alergias o asma, es más probable que tú también las tengas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos frecuentes, sobre todo por la mañana
• Nariz tapada o moqueo constante y transparente
• Picor en la nariz, el paladar o la garganta
• Ojos rojos, llorosos o con picazón
• Tos seca o carraspera
• Sensación de cansancio por dormir mal

Síntomas en niños

• Respirar por la boca con frecuencia
• Bolsas oscuras bajo los ojos (ojeras alérgicas)
• Frotarse la nariz hacia arriba con la mano (saludo alérgico)
• Irritabilidad o dificultad para concentrarse en clase
• Ronquidos o respiración ruidosa al dormir

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves pero durar más tiempo
• Mayor riesgo de sinusitis o infecciones de los senos paranasales
• Puede empeorar afecciones como el asma o la EPOC
• A veces se confunde con un resfriado que no se cura

Causas

Causas principales

• Ácaros del polvo, que viven en colchones, almohadas y alfombras
• Polen de plantas, árboles y hierbas, sobre todo en primavera
• Moho y humedad en paredes o ambientes húmedos
• Caspa, pelo o saliva de mascotas como gatos y perros
• Cucarachas y sus restos

Factores de riesgo

• Tener familiares con alergias, asma o eccema
• Tener asma u otra enfermedad alérgica
• Vivir en lugares con mucha humedad o contaminación
• Pasar mucho tiempo en interiores con poca ventilación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar o sientes que tu pecho se cierra
• Si los síntomas empeoran a pesar de seguir las recomendaciones médicas
• Si la alergia interfiere con tu rutina diaria y no te deja vivir con normalidad

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas más de dos semanas con síntomas de resfriado sin fiebre
• Si necesitas usar medicamentos para la alergia casi todos los días
• Si quieres saber qué te causa la alergia para evitarla mejor

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, cuándo aparecen y si hay algo que los empeore. Luego te hará una exploración física y puede recomendarte pruebas de alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas (skin prick test): se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel para ver si hay reacción.
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos relacionados con alergias.
• Revisión de tu historial familiar y personal de alergias o asma.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo y no duele. A veces te pedirán que anotes tus síntomas durante unos días. Con los resultados, el médico te ayudará a hacer un plan personal para evitar tus desencadenantes y sentirte mejor.

Tratamiento

El tratamiento se basa en tres pilares: evitar los alérgenos en la medida de lo posible, usar medicamentos para aliviar los síntomas cuando sea necesario y, en algunos casos, recibir inmunoterapia (vacunas de alergia) para que tu cuerpo reaccione menos.

Autocuidado en el hogar

• Limpia tu casa con frecuencia para reducir el polvo y los ácaros.
• Lava la ropa de cama en agua caliente una vez por semana.
• Mantén las ventanas cerradas en temporada de polen y usa aire acondicionado con filtro.
• Evita el humo del tabaco y los olores fuertes.
• Usa gafas de sol al aire libre para proteger los ojos del polen.
• Dúchate después de estar en el exterior para quitarte el polen de la piel y el cabello.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para controlar la alergia: unos se toman por vía oral y otros se usan en forma de spray nasal o gotas para los ojos. Algunos alivian rápido los estornudos y el picor, otros reducen la inflamación de la nariz y se usan a diario. Tu médico decidirá cuál es el mejor según tu caso. También existe la inmunoterapia, que consiste en administrar pequeñas dosis del alérgeno durante un tiempo para que tu sistema inmunitario se acostumbre.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la alergia en sí. Solo en casos de complicaciones como pólipos nasales o sinusitis crónica que no mejoran, el médico podría valorar una opción quirúrgica.

Vivir con esta afección

Vivir con alergia persistente requiere pequeños hábitos diarios: saber qué te desencadena los síntomas y tratar de evitarlo, tener los medicamentos a mano y llevar un control de tus síntomas. Con el tiempo, aprenderás a reconocer las épocas o situaciones de riesgo y a estar preparado.

Consejos de estilo de vida

• Crea una rutina de limpieza semanal para reducir alérgenos en casa.
• Usa fundas antialérgicas para colchón y almohada.
• Mantén la humedad de casa entre 30% y 50% para evitar el moho.
• Si tienes mascota y eres alérgico, lávala con frecuencia y no la dejes entrar al dormitorio.
• Lleva una mascarea en días de mucho polen si te ayuda a reducir los síntomas.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure la alergia, pero comer frutas, verduras y alimentos con omega-3 puede ayudar a tu sistema inmunitario. El ejercicio es bueno, pero evita hacerlo al aire libre en días de polen alto. Si tienes asma por alergia, calienta bien y lleva tu inhalador si te lo han recetado.

Salud mental y bienestar emocional

Tener síntomas constantes puede ser frustrante, afectar tu sueño, tu energía y tu estado de ánimo. Es normal sentirse cansado o agobiado. Hablar con tu médico sobre cómo te sientes y buscar formas de manejar el estrés te ayudará a sentirte mejor.

Prevención

No siempre se puede prevenir que aparezca la alergia, pero sí se pueden reducir los síntomas y las crisis evitando los desencadenantes. Mantener un hogar limpio, controlar la humedad y ventilar correctamente ayuda mucho.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la alergia. La inmunoterapia (conocida como 'vacunas de alergia') es un tratamiento que modifica la respuesta alérgica y se usa cuando el médico lo considera adecuado.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado rutinarias para la alergia. Se diagnostica cuando aparecen los síntomas y se confirma con las pruebas que indique el médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aparecer sinusitis o infecciones de los senos paranasales
• Mayor riesgo de otitis o problemas de oído, sobre todo en niños
• Puede empeorar el asma o desencadenar crisis de falta de aire
• El sueño se interrumpe y esto afecta al rendimiento y el ánimo
• En casos raros, una reacción alérgica intensa puede convertirse en urgencia médica

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico, evitando los desencadenantes y siguiendo las recomendaciones del médico, la gran mayoría de las personas con alergia persistente consigue controlar los síntomas y tener una vida plena y activa. La alergia es molesta, pero no impide vivir bien si se maneja de forma adecuada.

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