Efectos secundarios de la quimioterapia que duran en el tiempo

Resumen

Son problemas de salud que aparecen durante o después del tratamiento con quimioterapia y que pueden continuar durante meses o años después de haber terminado. Incluyen cansancio, dolor, dificultades de memoria y otros cambios en el cuerpo y en las emociones.

Sí, es común que algunas personas que han tenido quimioterapia sientan efectos que duran más allá del tratamiento. Sin embargo, cada persona es diferente y la intensidad varía.

Puede afectar a cualquier persona que haya recibido quimioterapia. Los factores que influyen incluyen el tipo de quimioterapia, la dosis, la edad, y si tenía otras condiciones de salud antes del tratamiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo (fatiga)
• Hormigueo, entumecimiento o dolor en manos y pies
• Dificultad para concentrarse, recordar o pensar con claridad
• Problemas para oír o problemas de equilibrio
• Cambios en el corazón, como latidos irregulares
• Falta de aire o problemas respiratorios
• Problemas de riñón o de vejiga
• Boca seca, ojos secos o problemas dentales
• Cambios en la fertilidad o en la vida sexual
• Huesos o articulaciones débiles o doloridas

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento
• Dificultades de aprendizaje o de atención
• Pérdida de audición
• Problemas de corazón que pueden aparecer años después
• Mayor riesgo de tener un segundo cáncer

Síntomas en adultos mayores

• Más fatiga
• Aparición o empeoramiento de problemas de memoria
• Mayor riesgo de caídas por hormigueo o debilidad
• Más probabilidad de problemas de corazón o pulmones
• Infecciones frecuentes

Causas

Causas principales

• La quimioterapia daña células cancerosas, pero también puede dañar células sanas del cuerpo.
• El cuerpo puede tardar en recuperarse y algunos daños pueden ser permanentes.
• El tratamiento puede causar inflamación y cambios en los tejidos que aparecen meses o años después.

Factores de riesgo

• Recibir dosis altas de quimioterapia
• Combinar quimioterapia con radioterapia
• Ser mayor de edad
• Tener problemas previos de corazón, riñón o hígado
• Ciertos tipos de quimioterapia tienen mayor riesgo de efectos a largo plazo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre con escalofríos
• Dificultad para respirar
• Dolor intenso
• Sangrado inusual

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio que no mejora
• Hormigueo o debilidad en manos o pies
• Olvidos frecuentes
• Problemas de oído o vértigo
• Cualquier síntoma que afecte tu vida diaria
• Preocupación por nuevos síntomas

Diagnóstico

El médico de seguimiento oncológico revisará tu historia clínica y tus síntomas. No existe una sola prueba; se utilizan varias para evaluar el estado del cuerpo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y orina
• Electrocardiograma y ecografía del corazón
• Pruebas de función pulmonar
• Estudios de conducción nerviosa (estudios de los nervios)
• Pruebas de audición y equilibrio
• Evaluaciones de memoria y concentración

Qué esperar en su cita

El proceso es tranquilo: te harán preguntas y pruebas sencillas. Podrás hablar con tu médico sobre todas tus molestias, por muy pequeñas que parezcan. Es importante no apresurarse y tomarte tiempo para describir cómo te sientes.

Tratamiento

No hay un tratamiento único para todos. Depende del efecto secundario, su gravedad y tus necesidades individuales. Se puede controlar con medicamentos para el dolor, terapia física, rehabilitación, apoyo psicológico y cambios en el día a día.

Autocuidado en el hogar

• Descansa cuando lo necesites, sin sentir culpa.
• Realiza actividad física suave, como caminar o estiramientos.
• Come alimentos variados y con buena nutrición.
• Pide ayuda para las tareas del hogar si la necesitas.
• Usa agendas para apuntar citas y recordatorios.
• Habla con tu familia y amigos sobre cómo te sientes.

Tratamientos médicos

Según el síntoma, el equipo de salud puede recomendar medicamentos para el dolor neuropático, tratamientos para el corazón o los pulmones, terapia ocupacional, rehabilitación, diálisis renal en casos graves, u otros procedimientos de soporte. Siempre se decide en equipo, de forma personalizada y con supervisión médica.

Vivir con esta afección

Vive tu día a día escuchando a tu cuerpo. Alterna tiempos de actividad con momentos de descanso. Acepta que algunos días serán mejores que otros. Organiza tu casa para evitar caídas y tener lo que necesitas a mano. Lleva un registro de tus síntomas para contárselos a tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un horario de sueño regular
• Haz ejercicio moderado de forma gradual
• Reduce el consumo de alcohol y no fumes
• Practica técnicas de relajación o respiración
• Busca actividades que te alegren y te distraigan

Dieta y ejercicio

Come una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables. Bebe suficiente agua. Empieza a hacer ejercicio con calma, por ejemplo caminando 15 minutos, y sube poco a poco, siempre con la aprobación de tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es completamente normal sentir emociones como miedo, tristeza o ira después del cáncer. Estos cambios pueden afectar tu estado de ánimo. Habla con tus seres queridos y considera el apoyo de un psicólogo. Si en algún momento sientes pensamientos de desesperanza o peligro para ti mismo/a, busca ayuda de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país (112 en España, 911 en muchos países) o a una línea de crisis local.

Prevención

No se pueden prevenir todos los efectos de la quimioterapia, porque son parte del tratamiento. Pero sí se puede reducir su impacto con revisiones frecuentes, un estilo de vida saludable y avisando a tu médico de cualquier síntoma a tiempo.

Programas de detección

Las revisiones periódicas después del tratamiento son esenciales para detectar a tiempo problemas de corazón, riñón o un segundo cáncer. Sigue el plan de seguimiento que te recomiende tu equipo.

Complicaciones

Si no se trata

• Fatiga intensa que puede llevar a aislamiento y depresión
• Neuropatía que puede causar caídas, úlceras en los pies o dificultad para caminar
• Daño cardíaco o pulmonar que puede empeorar con el tiempo
• Problemas renales que pueden requerir diálisis
• Dificultades cognitivas que afectan el trabajo y la vida diaria
• Aumento del riesgo de un segundo cáncer si no se realiza vigilancia

Pronóstico a largo plazo

Aunque algunos efectos pueden ser permanentes, es muy común que con el tiempo, cuidados y tratamiento adecuados se reduzca la intensidad y se recupere calidad de vida. Los supervivientes pueden vivir plena y activamente. La medicina moderna y el seguimiento continuo ofrecen muchísimas herramientas para ayudarte.

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