Corazón de larga duración

Resumen

La insuficiencia cardíaca crónica, también llamada 'corazón de larga duración', es una afección en la que el corazón no bombea sangre tan bien como debería. Esto no significa que el corazón se haya detenido, sino que trabaja con menos fuerza de la necesaria. Con el tiempo, el cuerpo puede acumular líquido y cansarse más fácilmente.

Sí, es bastante común. Millones de personas en todo el mundo viven con insuficiencia cardíaca crónica, especialmente a medida que envejecen.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, pero también puede ocurrir en personas más jóvenes que han tenido otras enfermedades del corazón, presión arterial alta no controlada, o daño al corazón por infecciones o consumo de alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzos o al acostarse
• Cansancio extremo
• Hinchazón en los tobillos, pies o piernas
• Aumento rápido de peso por retención de líquidos
• Tos o silbidos al respirar, especialmente al estar acostado

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dificultad para alimentarse o crecer lentamente
• Cansancio excesivo durante el juego o la actividad física
• Respiración rápida o dificultosa

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación (por falta de flujo sanguíneo al cerebro)
• Cansancio que empeora con el día
• Incapacidad para hacer las actividades diarias que antes hacían

Causas

Causas principales

• Daño al corazón por un ataque cardíaco previo
• Presión arterial alta no controlada durante mucho tiempo
• Enfermedades de las válvulas cardíacas
• Infecciones que debilitan el músculo cardíaco (miocarditis)
• Consumo excesivo de alcohol o uso de drogas como la cocaína

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Diabetes
• Obesidad
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón
• Falta de ejercicio

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire repentina o dolor en el pecho
• Si nota hinchazón que empeora o aumento de peso rápido
• Si tose espuma rosada o se siente muy débil

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene cansancio persistente o hinchazón leve en los tobillos
• Si le han diagnosticado presión arterial alta o diabetes
• Si necesita un chequeo general del corazón

Diagnóstico

El médico escuchará su corazón, le preguntará sobre sus síntomas y le hará pruebas para ver cómo funciona el corazón y si hay acumulación de líquido.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (una ecografía del corazón para ver cómo bombea)
• Electrocardiograma (para medir la actividad eléctrica)
• Análisis de sangre para buscar señales de daño cardíaco
• Radiografía de tórax para ver si hay líquido en los pulmones

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no duelen. El ecocardiograma es como una ecografía del embarazo, pero en el pecho. Es posible que le pidan que haga ejercicio en una cinta o que use un monitor del corazón por 24 horas.

Tratamiento

El tratamiento ayuda a que el corazón bombee mejor, reduce los síntomas y evita que la enfermedad empeore. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, dispositivos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Limitar la sal en las comidas (menos de una cucharadita al día)
• Pesar todos los días y avisar al médico si sube más de 2 kilos en un día
• Hacer actividad física ligera, como caminar, según lo que el médico permita
• No fumar ni beber alcohol en exceso

Tratamientos médicos

Los médicos recetan medicamentos para ayudar al corazón a bombear con más fuerza, eliminar el exceso de líquido (diuréticos) y mantener la presión arterial bajo control. A veces se colocan dispositivos como un marcapasos o un desfibrilador. No tome ningún medicamento sin la supervisión de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves, puede ser necesaria una cirugía para reparar o reemplazar una válvula cardíaca, o un trasplante de corazón como último recurso.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia cardíaca significa seguir un plan de cuidado diario: tomar los medicamentos según lo indicado, controlar el peso, y evitar esfuerzos excesivos. Es importante descansar cuando se sienta cansado.

Consejos de estilo de vida

• Reducir el consumo de sal al mínimo
• Evitar el alcohol y el tabaco por completo
• Mantener un peso saludable
• Hacer ejercicio suave con la aprobación del médico
• Controlar la presión arterial y el azúcar en sangre si tiene diabetes

Dieta y ejercicio

Coma muchas frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras como pollo o pescado. Evite los alimentos procesados y las comidas rápidas. Caminar 20 a 30 minutos al día es seguro para la mayoría de las personas, pero siempre pregunte a su médico primero.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o tristeza al enfrentar una enfermedad crónica. Hable con su médico sobre estos sentimientos. Existen grupos de apoyo y profesionales de la salud mental que pueden ayudar.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o retrasar controlando la presión arterial, la diabetes, manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio y no fumando.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son muy importantes para las personas con enfermedades del corazón, ya que las infecciones pueden empeorar la insuficiencia cardíaca.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (presión alta, diabetes, antecedentes familiares), hágase chequeos regulares del corazón con su médico de cabecera.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de líquido en los pulmones que dificulta la respiración
• Daño a los riñones o al hígado
• Ritmo cardíaco peligroso que puede causar desmayos o muerte súbita
• Empeoramiento progresivo de los síntomas hasta necesitar hospitalización frecuente

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas con insuficiencia cardíaca crónica viven muchos años con buena calidad de vida. No es una sentencia de muerte; es una condición que se puede manejar.

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