Testosterona: la hormona masculina y su salud

Resumen

La testosterona es la principal hormona sexual masculina. Se produce sobre todo en los testículos y, en menor cantidad, en las glándulas suprarrenales. Esta hormona actúa de manera duradera en el cuerpo: participa en el desarrollo de los caracteres sexuales, en la producción de espermatozoides, en la masa muscular, en la densidad de los huesos y en el estado de ánimo. Cuando los niveles son más bajos de lo normal, aparecen síntomas que pueden tratarse.

Es un problema frecuente. Aproximadamente 2 de cada 100 hombres tienen niveles bajos de testosterona, y la cifra aumenta con la edad y en hombres con obesidad o diabetes.

Afecta principalmente a hombres de mediana edad y mayores, aunque también puede presentarse en hombres jóvenes. Las personas con sobrepeso, diabetes, enfermedades renales o hepáticas, o con lesiones testiculares tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio constante o falta de energía
• Disminución del deseo sexual
• Dificultad para lograr o mantener una erección
• Pérdida de masa muscular y fuerza
• Aumento de grasa abdominal
• Cambios de humor, irritabilidad o tristeza
• Menor cantidad de vello corporal o facial
• Dificultad para concentrarse o recordar

Síntomas en niños

• En niños, la falta de testosterona antes de la pubertad puede retrasar la aparición de la voz grave, el vello púbico y el crecimiento de los genitales. Es poco común y debe ser evaluada por un médico especialista en hormonas.

Síntomas en adultos mayores

• En hombres mayores, los síntomas son similares a los del envejecimiento normal: debilidad, pérdida de energía, menor interés sexual, caídas frecuentes y pérdida de masa ósea. Por eso es importante consultar para no ignorar un problema tratable.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural: la producción de testosterona disminuye con los años
• Lesiones o problemas en los testículos, como torsión testicular, traumatismos o infecciones
• Trastornos en la hipófisis o el hipotálamo, que son glándulas que controlan las hormonas
• Enfermedades crónicas como diabetes, obesidad, enfermedad renal o hepática
• Consumo de ciertos medicamentos, como analgésicos opioides o corticoides (siempre que sean recetados)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Obesidad o sobrepeso
• Diabetes tipo 2
• Sedentarismo y falta de actividad física
• Apnea del sueño (pausas al respirar mientras duermes)
• Estrés prolongado o privación de sueño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acude a emergencias de inmediato si tienes dolor testicular súbito e intenso.
• Llama a los servicios de emergencia de tu país (como el 112 en España) si presentas dolor de pecho o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Pide cita con tu médico de cabecera o urólogo si tienes varios de los síntomas de testosterona baja durante más de un mes.
• Si tienes diabetes, obesidad o apnea del sueño, coméntale a tu médico si presentas estos síntomas.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas y tu historial de salud, y te pedirá un análisis de sangre para medir tus niveles de testosterona. La sangre se extrae generalmente en la mañana, entre las 7 y las 10, cuando la testosterona está en su punto más alto. Si el resultado es bajo, se repite para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir testosterona total y testosterona libre
• Medición de otras hormonas como LH, FSH y prolactina para encontrar la causa
• En algunos casos, ecografía de los testículos o resonancia magnética del cerebro
• Pruebas de densidad ósea si hay sospecha de osteoporosis

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser sencilla. No necesitas ayunar para el análisis salvo que te lo indiquen. Recibirás los resultados en unos días y el médico te explicará si necesitas tratamiento. Lleva una lista de tus síntomas y de los medicamentos que tomas.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y mejorar tu calidad de vida. Primero se intenta tratar la causa, por ejemplo, bajar de peso o controlar la diabetes. Si aun así los síntomas continúan, se puede considerar la terapia de reemplazo de testosterona, que consiste en aportar al cuerpo la hormona que le falta. Esta terapia se presenta en varias formas: inyecciones (algunas de efecto prolongado), geles, parches o tabletas sublinguales.

Autocuidado en el hogar

• Baja de peso si tienes sobrepeso u obesidad; la pérdida de solo 5 a 10% del peso puede aumentar la testosterona.
• Haz ejercicio regular, especialmente ejercicios de fuerza como pesas, al menos 2 veces por semana.
• Duerme entre 7 y 9 horas; la falta de sueño reduce la testosterona.
• Reduce el alcohol y no fumes.
• Gestiona el estrés con actividades como caminar, meditar o pasar tiempo con amigos.

Tratamientos médicos

La terapia de reemplazo hormonal se administra bajo supervisión médica. Puede ser con inyecciones de acción corta o de acción prolongada, con geles o parches que se aplican en la piel, o con pastillas que se disuelven debajo de la lengua. El médico decidirá cuál es la mejor opción y hará análisis de sangre periódicos para ajustar la dosis y evitar efectos secundarios. No uses productos sin receta que dicen ser testosterona, porque pueden ser peligrosos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. Solo se considera si hay un tumor en la hipófisis o una anormalidad testicular que requiera operación. En ese caso, el cirujano te explicará con detalle en qué consiste.

Vivir con esta afección

Vivir con testosterona baja puede ser agotador y molesto, pero es tratable. Los efectos de la terapia pueden tardar de 3 a 6 semanas en notarse. Ten paciencia y sigue las instrucciones de tu médico. Comunica a tu pareja lo que sientes para que pueda apoyarte.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de ejercicio que te guste, como caminar, nadar o ir al gimnasio.
• Duerme y despierta a la misma hora todos los días.
• Evita el alcohol y las bebidas energéticas.
• Dedica tiempo a actividades que te den bienestar, como leer, música o pasatiempos.
• Si fumas, busca ayuda para dejarlo.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada: frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras y grasas saludables (como aceite de oliva, frutos secos y pescado). Reduce los azúcares y los alimentos procesados. El ejercicio de fuerza es especialmente útil porque estimula la producción de testosterona. También se recomienda mantener una vida sexual activa si es posible, ya que esto puede favorecer el equilibrio hormonal.

Salud mental y bienestar emocional

La testosterona baja puede causar depresión, ansiedad y baja autoestima. Estos sentimientos no son debilidad. Es importante hablar con un profesional de salud mental si te sientes abrumado. Si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata: llama a un servicio de emergencia o a una línea de prevención del suicidio de tu país.

Prevención

No se puede prevenir el descenso natural de testosterona con la edad, pero sí puedes retrasarlo o reducir su impacto: mantén un peso saludable, duerme bien, controla el estrés, come sano y trata enfermedades como la diabetes o la apnea del sueño. Estos hábitos también mejoran tu salud general.

Complicaciones

Si no se trata

• Osteoporosis, es decir, huesos más débiles y mayor riesgo de fracturas
• Pérdida de masa muscular y aumento de grasa abdominal
• Aumento del colesterol y mayor riesgo cardiovascular
• Cansancio crónico que afecta al trabajo y a las relaciones
• Depresión y otros problemas de salud mental

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la deficiencia de testosterona se puede tratar con buenos resultados. La mayoría de los hombres recuperan energía, deseo sexual, fuerza y ánimo. Con un seguimiento médico adecuado, los tratamientos son seguros. Aunque puedas necesitar tratamiento a largo plazo, la calidad de vida mejora significativamente.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.