Sinusitis de larga duración

Resumen

La sinusitis de larga duración, también llamada sinusitis crónica, ocurre cuando las cavidades huecas de la cara (senos paranasales) se inflaman e hinchan durante más de 12 semanas, incluso con tratamiento. Esa inflamación bloquea el drenaje normal de la mucosidad, causa congestión y presión, y puede empeorar con alergias, pólipos u otros problemas. No es lo mismo que un resfriado común. A veces se debe a una infección que no desaparece, pero no siempre hay bacterias presentes.

Es muy común. Se calcula que millones de personas en todo el mundo la padecen. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta con el médico de cabecera o con el especialista en oídos, nariz y garganta.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos de entre 30 y 60 años. Es especialmente común en quienes tienen alergias, asma, pólipos nasales o un sistema inmunitario debilitado. El tabaquismo también aumenta el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión o taponamiento nasal que dura semanas
• Mucosidad espesa de color amarillo o verde que baja por la garganta
• Presión o dolor en la cara, alrededor de los ojos, la frente o los dientes
• Reducción del olfato o del gusto
• Tos que empeora por la noche
• Goteo nasal constante
• Mal aliento
• Sensación de plenitud en los oídos

Síntomas en niños

• Congestión nasal que no se quita
• Tos de día y de noche
• Respirar por la boca o roncar
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Cansancio y bajo apetito
• Mal aliento o sabor raro en la boca

Síntomas en adultos mayores

• Menos fiebre y síntomas más apagados que en los jóvenes
• Cansancio o confusión leve, que puede ser un signo de infección
• Empeoramiento de afecciones respiratorias como el asma o la EPOC
• Presión facial o dolor de cabeza persistente

Causas

Causas principales

• Resfriados o infecciones virales que no desaparecen del todo
• Infecciones bacterianas que se instalan tras un resfriado
• Alergias persistentes que inflaman la nariz
• Pólipos nasales o desviación del tabique nasal
• Un problema en el sistema inmunitario que dificulta combatir las infecciones
• Reflujo gástrico, hongos o infecciones dentales que provocan inflamación

Factores de riesgo

• Tener asma o alergias
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco
• Aire seco o contaminado
• Higiene dental deficiente
• Defensas bajas por medicamentos o enfermedad
• Anomalías anatómicas en la nariz, como tabique desviado o pólipos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas duran más de 10 días sin mejoría
• Si tiene dolor facial intenso, fiebre alta o inflamación alrededor del ojo
• Si ha tenido varias infecciones de sinusitis en un año

Programe una cita de rutina si:

• Si la congestión y la presión le molestan durante más de 12 semanas
• Si el dolor o el goteo nasal le impiden dormir o trabajar
• Si quiere descartar alergias u otros problemas que favorecen la sinusitis

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, revisará su nariz y su cara y puede usar una cámara fina y flexible, llamada endoscopio, para ver el interior de las fosas nasales. Si hace falta, pedirá pruebas para encontrar la causa exacta.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia nasal
• Tomografía computarizada (TAC) de los senos paranasales
• Pruebas de alergia
• Cultivo de moco para saber qué germen está presente
• Análisis de sangre o pruebas del sistema inmunitario en casos seleccionados

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces podrá ser valorado en consulta sin pruebas complejas. Es normal que el médico pregunte cuánto tiempo lleva con los síntomas, si tiene alergias y qué tratamientos ha probado. Puede ser necesaria más de una visita. La TAC se usa sobre todo si el diagnóstico no está claro o si se está valorando una cirugía.

Tratamiento

El objetivo es reducir la inflamación, aliviar la presión y restablecer el drenaje de la nariz. El tratamiento combina medidas de cuidado en casa, medicamentos que reducen la inflamación y, en algunos casos, cirugía. No siempre se necesitan antibióticos, porque muchas sinusitis crónicas no están causadas por bacterias activas.

Autocuidado en el hogar

• Lavados nasales con suero salino para limpiar y humedecer las fosas nasales
• Respirar vapor, por ejemplo, duchándose con agua caliente o usando un humidificador
• Beber agua en abundancia para mantener el moco más líquido
• Aplicar compresas tibias sobre la cara para aliviar la presión
• Descansar lo suficiente
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy secos

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar antiinflamatorios nasales en forma de spray para reducir la hinchazón, lavados nasales con solución salina y, en algunos casos, medicamentos para la alergia. Si hay una infección bacteriana clara, puede indicar antibióticos, pero siempre debe tomarlos según la indicación médica. También se pueden tratar problemas asociados, como pólipos nasales o reflujo. En ciertos casos se usa inmunoterapia para controlar las alergias.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los medicamentos y los cuidados en casa no son suficientes, el especialista en otorrinolaringología puede proponer una cirugía endoscópica de los senos paranasales. Esta operación abre las vías bloqueadas, elimina pólipos o tejido inflamado y mejora el drenaje, con un tiempo de recuperación menor que las cirugías antiguas.

Vivir con esta afección

Vivir con sinusitis de larga duración puede ser frustrante porque los síntomas son molestos y reaparecen. Establecer una rutina diaria de lavados nasales, evitar los desencadenantes y tomar los medicamentos que le haya indicado su médico le ayudará a tener menos brotes. Apuntar sus síntomas le será útil para hablar con claridad en la consulta.

Consejos de estilo de vida

• Use un humidificador en casa, sobre todo en invierno o en habitaciones con aire acondicionado
• Evite el humo del tabaco y los productos de limpieza con olores fuertes
• Protéjase la nariz del aire frío y seco con una bufanda si sale a la calle
• Lávese las manos con frecuencia para reducir infecciones

Dieta y ejercicio

Comer una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras, ayuda a mantener el sistema inmunitario fuerte. Hacer ejercicio moderado mejora la circulación y favorece que el moco se mueva y drene, aunque conviene descansar si tiene fiebre o malestar. Beber mucho líquido es clave.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse congestionado, con dolor facial o sin poder dormir bien durante semanas puede afectar el ánimo y la concentración. Es natural sentirse cansado o irritable. Hable con su médico si nota ansiedad, tristeza o si la sinusitis afecta su vida diaria; el tratamiento y el apoyo adecuado pueden ayudarle a sentirse mejor.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas veces es posible reducir las crisis. Controlar las alergias, evitar los irritantes y tratar los problemas nasales a tiempo disminuye la frecuencia de las infecciones. Las medidas de higiene, como lavarse las manos y no fumar, también ayudan.

Vacunas

Mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe o la del COVID-19, puede reducir el riesgo de infecciones respiratorias que desencadenan sinusitis. Consulte a su equipo de salud cuáles le corresponden.

Programas de detección

No se realiza un cribado o revisión de rutina para detectar sinusitis en personas sanas. La evaluación se enfoca en quienes tienen síntomas persistentes o infecciones repetidas.

Complicaciones

Si no se trata

• El tejido inflamado puede engrosarse y favorecer la aparición de pólipos nasales
• Las crisis de asma pueden empeorar
• Puede aumentar el riesgo de infecciones repetidas
• En casos raros, la infección se puede extender a los ojos, los huesos o el cerebro; esto es una urgencia médica

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, la mayoría de las personas nota una mejoría importante, aunque algunos síntomas pueden reaparecer. La sinusitis crónica es un proceso manejable. El pronóstico es bueno si se combinan los cuidados médicos, evitar los factores desencadenantes y tener paciencia durante los brotes.

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