Trauma de larga duración: cómo entenderlo y buscar ayuda

Resumen

El trauma de larga duración es una herida emocional que ocurre cuando una persona vive situaciones muy difíciles o aterradoras durante mucho tiempo, o cuando un evento muy fuerte deja huellas que no desaparecen. Es como si el cerebro quedara en estado de alerta constante, incluso cuando el peligro ya pasó. No es una debilidad de carácter, sino una reacción normal del cuerpo y la mente ante experiencias abrumadoras.

Es más común de lo que se piensa. Millones de personas en el mundo han vivido situaciones traumáticas. Aunque no todas desarrollan un trastorno, muchas conviven con síntomas de trauma durante años sin recibir ayuda.

Puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el género, la cultura o el nivel económico. Es más frecuente en quienes han vivido violencia, abuso, guerras, accidentes graves, pérdidas repentinas o desastres naturales. También afecta a personas que han estado expuestas a estrés prolongado, como cuidadores o trabajadores de emergencias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Recuerdos o imágenes del evento que vienen a la mente sin querer (reviviscencias o flashbacks).
• Pesadillas o problemas para dormir.
• Sentirse siempre en alerta, nervioso o asustado.
• Evitar personas, lugares o situaciones que recuerdan lo sucedido.
• Sentirse desconectado de las propias emociones o como si uno estuviera en una película.
• Irritabilidad, enojos repentinos o reacciones exageradas.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Sensación de culpa o vergüenza por lo ocurrido, aunque no sea su culpa.
• Cansancio extremo o dolor de cabeza y estómago sin causa médica clara.

Síntomas en niños

• Volver a comportarse como más pequeño, por ejemplo, mojar la cama o hablar como bebé.
• Pesadillas frecuentes o miedo a dormir solos.
• Jugar repetidamente a escenas del evento traumático.
• Irritabilidad, llanto fácil o berrinches intensos.
• Dolor de panza o dolor de cabeza sin causa física.
• Evitar ciertos lugares o personas que asocian con el trauma.

Síntomas en adultos mayores

• Quejas físicas como dolor crónico, presión alta o problemas digestivos.
• Sentirse triste, aislado o con pocas ganas de hacer actividades.
• Dificultad para recordar cosas o confusiones que pueden confundirse con demencia.
• Retraimiento social o pérdida de interés en personas queridas.
• Cambios en el sueño, como despertar muy temprano o no poder dormir.
• Reactivar recuerdos viejos al enfrentar pérdidas o enfermedades.

Causas

Causas principales

• Experiencias de abuso físico, sexual o emocional en la infancia o en la adultez.
• Ser testigo o víctima de violencia, como violencia doméstica o de pandillas.
• Vivir guerras, desplazamientos forzados o persecuciones.
• Sufrir accidentes graves, incendios o desastres naturales.
• Perder repentinamente a un ser querido o enfrentar enfermedades graves.
• Situaciones de estrés intenso y prolongado, como cuidar a alguien con una enfermedad terminal o vivir en un entorno inseguro.

Factores de riesgo

• No tener una red de apoyo fuerte, como familia o amigos en quien confiar.
• Haber vivido traumas anteriores o dificultades en la infancia.
• Tener otros problemas de salud mental, como depresión o ansiedad.
• Falta de recursos básicos como vivienda, comida o seguridad.
• Sentirse culpable o avergonzado por lo que pasó.
• La cercanía emocional con el evento: cuando el trauma ocurre por alguien conocido o en un lugar donde uno debería sentirse seguro.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas duran más de un mes y no mejoran.
• Si el malestar interfiere con el trabajo, los estudios o las relaciones.
• Si se tienen pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida (llamar a emergencias de inmediato).
• Si se usa alcohol o drogas para escapar de los sentimientos.

Programe una cita de rutina si:

• Si se nota que las emociones son muy intensas o difíciles de manejar, aunque no sean constantes.
• Si los síntomas aparecen después de un evento difícil y se quiere prevención o apoyo temprano.
• Si los familiares o amigos cercanos lo sugieren porque notan cambios en el comportamiento.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un médico o un profesional de salud mental. Para ello, hace una entrevista en la que la persona cuenta su historia y sus síntomas. El profesional también descarta que los síntomas sean causados por un problema físico, como una enfermedad de la tiroides o un efecto de algún medicamento.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios y escalas sobre síntomas emocionales y físicos.
• Conversaciones sobre la historia de vida, experiencias pasadas y situaciones actuales.
• Revisión de la salud general y, a veces, análisis de sangre para descartar otras causas.
• Entrevistas con familiares o pareja solo con el permiso de la persona.

Qué esperar en su cita

El proceso puede tomar una o varias citas. El profesional explicará lo que encuentra y propondrá un plan de apoyo o tratamiento. No es necesario recordar todos los detalles del trauma para recibir ayuda; la persona va a su propio ritmo y el profesional la acompaña sin juzgar.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento no es borrar lo que pasó, sino ayudar a que la persona pueda vivir con menos dolor y con más seguridad. El tratamiento principal es la psicoterapia, es decir, hablar con un terapeuta especializado. En algunos casos, el médico puede recomendar también medicamentos, pero siempre como complemento y bajo supervisión profesional.

Autocuidado en el hogar

• Establecer una rutina diaria con horarios para dormir, comer y hacer actividades.
• Practicar respiración lenta o relajación: inhalar por la nariz contando hasta cuatro y exhalar por la boca contando hasta seis.
• Hacer actividad física suave como caminar, estirarse o bailar en casa.
• Escribir los sentimientos en un diario para drenar la mente.
• Evitar consumir alcohol, drogas o usar el cigarrillo como forma de calmarse.
• Pedir ayuda a personas de confianza para sentirse acompañado en los días difíciles.

Tratamientos médicos

Existen varias terapias que han demostrado ser útiles para el trauma, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia de procesamiento del trauma o la terapia EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares). Estas terapias enseñan a cambiar pensamientos negativos, manejar la ansiedad y procesar el recuerdo del trauma de forma segura. En algunos casos, un psiquiatra puede recetar medicamentos que ayudan a dormir, calmar la ansiedad o mejorar el ánimo. Solo el médico puede decidir si un fármaco es necesario; nunca se debe automedicar ni compartir recetas.

Vivir con esta afección

Vivir con trauma de larga duración puede ser agotador, pero hay maneras de hacerlo más llevadero. Es útil identificar qué situaciones o pensamientos aumentan el malestar y tener un plan para esos momentos. Por ejemplo, llamar a un amigo, ponerse a escuchar música o salir a respirar aire fresco. La recuperación no es en línea recta: hay días buenos y días malos, y eso es normal.

Consejos de estilo de vida

• Descansar lo suficiente y tratar de mantener un horario de sueño regular.
• Conectarse con la naturaleza, así sea en un parque cercano.
• Evitar el exceso de trabajo y aprender a decir 'no' sin culpa.
• Buscar espacios seguros, como la casa de un familiar o un grupo de apoyo.
• Ponerse metas pequeñas y realistas cada semana.
• El alcohol y las drogas empeoran el trauma a largo plazo; buscar otras formas de tranquilizarse.

Dieta y ejercicio

Comer a horarios y elegir alimentos que den energía, como frutas, verduras, legumbres y granos, ayuda a que el cuerpo funcione mejor. Evitar el exceso de cafeína y azúcar puede reducir la sensación de nerviosismo. El ejercicio no tiene que ser intenso: caminar 20 minutos al día o hacer yoga suave ya reduce la tensión y mejora el humor.

Salud mental y bienestar emocional

El trauma no es solo un mal recuerdo; afecta la forma en que la persona se ve a sí misma y a los demás. Puede generar pensamientos de que no se es valioso o que el mundo es peligroso. Es importante saber que estos pensamientos son parte del trauma, no una verdad. Terapia y apoyo social ayudan a recuperar la confianza y la esperanza.

Prevención

No siempre se puede prevenir que una persona viva una situación traumática, pero sí se puede reducir el impacto. Recibir apoyo psicológico temprano después de un suceso difícil ayuda a procesar lo ocurrido y evita que se convierta en trauma de larga duración. La educación sobre el trauma y tener redes de apoyo fuertes también son factores protectores.

Complicaciones

Si no se trata

• Depresión profunda o pensamientos suicidas.
• Trastornos de ansiedad o ataques de pánico.
• Aislamiento social y problemas en las relaciones de pareja, con los hijos o en el trabajo.
• Dependencia del alcohol, medicamentos u otras drogas.
• Problemas físicos crónicos como dolor, presión alta o enfermedades del corazón.
• Sensación de vacío o de que la vida no tiene sentido.

Pronóstico a largo plazo

Con la ayuda adecuada, la mayoría de las personas con trauma de larga duración logran sentirse mucho mejor. No significa olvidar lo que pasó, sino aprender a vivir con ello sin que domine cada momento del día. La recuperación es posible, paso a paso, y pide ayuda es el primer paso.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.