Entumecimiento en un lado del cuerpo: señales de alerta y cuidados

Resumen

El entumecimiento en un lado del cuerpo es la pérdida o disminución de la sensibilidad en la cara, el brazo o la pierna de un mismo lado. Puede sentirse como hormigueo, adormecimiento o una sensación de 'alfileres y agujas'. Es un síntoma que puede tener muchas causas, algunas graves y otras no.

Es un motivo frecuente de consulta en urgencias, sobre todo en personas mayores o con factores de riesgo como presión arterial alta o diabetes.

Puede afectar a cualquier persona, aunque es más común en adultos mayores y en quienes tienen hipertensión, diabetes, colesterol alto o hábito de fumar.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o adormecimiento en la cara, el brazo o la pierna de un solo lado.
• Debilidad o sensación de pesadez en un lado del cuerpo.
• Dificultad para mover la mano o el pie del lado afectado.
• Sensación de entumecimiento que dura unos minutos o varias horas.

Síntomas en niños

• Debilidad en un brazo o pierna sin motivo aparente.
• Caída de un lado de la cara al sonreír.
• Dificultad repentina para hablar o entender una conversación.
• Torpeza inusual o pérdida de equilibrio.

Síntomas en adultos mayores

• Entumecimiento repentino acompañado de confusión o desorientación.
• Mareo o dificultad para caminar.
• Dolor de cabeza intenso sin causa conocida.
• Pérdida de visión en un ojo o visión doble.

Causas

Causas principales

• Falta temporal de riego sanguíneo al cerebro, como un ataque isquémico transitorio (o mini-derrame).
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Compresión de un nervio en la columna o el cuello.
• Esclerosis múltiple, una enfermedad del sistema nervioso.
• Migraña con aura, que puede causar síntomas similares a un derrame.
• Deficiencia de vitaminas del grupo B, como la vitamina B12.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Consumo de tabaco.
• Colesterol elevado.
• Edad mayor de 55 años.
• Antecedentes familiares de enfermedad cerebrovascular.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier entumecimiento repentino de un lado del cuerpo, llama al número de emergencias de tu país (112 en España) sin demora.
• Si el entumecimiento viene acompañado de confusión, dificultad para hablar o debilidad extrema.
• Si el entumecimiento aparece de manera súbita mientras estás tomando anticoagulantes o tienes antecedentes de coágulos.

Programe una cita de rutina si:

• Entumecimiento que aparece solo al mantener una postura durante mucho tiempo y desaparece al moverse.
• Hormigueo que ya lleva varios días y no empeora.
• Entumecimiento que el médico ya está evaluando y que no presenta signos de alarma.

Diagnóstico

El médico o el equipo de urgencias preguntará sobre los síntomas, el momento en que empezaron y los antecedentes de salud. Luego hará un examen físico para comprobar la fuerza, la sensibilidad y la coordinación. Si sospecha un problema cerebral, pedirá pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y neurológico.
• Análisis de sangre.
• Tomografía computarizada (TC) de la cabeza.
• Resonancia magnética (RM) del cerebro.
• Electromiograma o estudios de conducción nerviosa, si se sospecha un problema de nervios.

Qué esperar en su cita

En una situación de urgencia, el equipo evaluará rápidamente si hay signos de derrame. Pueden hacerle pruebas inmediatas y observarle durante unas horas. En casos no urgentes, tendrá una cita con un especialista en neurología y podrán programar las pruebas de forma ambulatoria.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si se trata de un derrame cerebral, el tratamiento debe empezar lo antes posible para minimizar el daño cerebral. En otros casos, se pueden usar terapias de rehabilitación, cambios en el estilo de vida o medicamentos para la afección de base.

Autocuidado en el hogar

• No conduzcas ni manejes máquinas si el entumecimiento aparece de forma repentina o va acompañado de debilidad.
• Anota en un diario cuándo aparece el entumecimiento, cuánto dura y con qué otros síntomas se presenta.
• Evita el alcohol y el tabaco mientras esperas las pruebas y los resultados.
• Descansa y evita las posturas que compriman el cuello o la espalda.

Tratamientos médicos

Según el diagnóstico, el médico puede indicar medicamentos para prevenir coágulos, controlar la presión arterial o reducir la inflamación. También puede recomendar fisioterapia, terapia ocupacional o rehabilitación para recuperar la fuerza y la coordinación. No se recomienda automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos concretos, como una hernia de disco que comprime un nervio o una lesión estructural. La mayoría de las personas con entumecimiento unilateral no necesitan cirugía.

Vivir con esta afección

Si el entumecimiento se vuelve crónico, conviene adaptar el entorno. Revisa siempre la temperatura del agua con la mano que tiene sensibilidad normal, utiliza pasamanos en las escaleras y evita superficies mojadas.

Consejos de estilo de vida

• Asiste a las revisiones médicas con regularidad.
• Mantén controlados la presión arterial, el azúcar en sangre y el colesterol.
• Deja de fumar si tienes ese hábito.
• Pregunta a tu fisioterapeuta qué ejercicios son seguros para ti.

Dieta y ejercicio

Una dieta variada, con abundante verdura, fruta, cereales integrales y pescado, ayuda a cuidar los vasos sanguíneos. El ejercicio suave, como caminar o nadar, mejora la circulación y el equilibrio. Antes de empezar, consulta a tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con entumecimiento puede generar ansiedad, frustración o miedo a sufrir un derrame. Estas emociones son normales. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental si te sientes abrumado o si estos sentimientos afectan a tu día a día.

Prevención

En muchos casos, sí. Llevar una vida saludable, controlar la presión arterial, no fumar y mantener un peso adecuado reduce de forma importante el riesgo de enfermedades cerebrovasculares, que son la causa más seria del entumecimiento en un lado.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es un derrame cerebral y no se trata a tiempo, puede provocar daño cerebral permanente.
• Debilidad o parálisis parcial del lado afectado.
• Dificultad para realizar tareas diarias como vestirse o comer.
• Caídas y lesiones por falta de sensibilidad.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben atención temprana mejoran de forma significativa. Incluso en los casos más serios, la rehabilitación puede ayudar a recuperar muchas habilidades. Detectar la causa a tiempo ofrece la mejor oportunidad de recuperación.

Encontrar apoyo

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