Pánico y hormigueo en un lado del cuerpo: qué es y cómo manejarlo

Resumen

Sentir hormigueo, entumecimiento o una sensación extraña en un lado del cuerpo puede asustar mucho. A veces es un síntoma de un ataque de pánico: una ola intensa de miedo que activa el sistema nervioso. Esta respuesta hace que el cuerpo libere adrenalina y puede producir sensaciones físicas muy llamativas, como el hormigueo en un lado. Aunque estos síntomas suelen ser inofensivos, es muy importante descartar causas médicas graves, especialmente si aparecen de forma repentina.

Sí. Los ataques de pánico son comunes: alrededor de 1 de cada 10 personas experimenta uno a lo largo de su vida. El síntoma de hormigueo o sensación extraña en un lado aparece en muchas de ellas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque suele comenzar en la adolescencia o en la adultez joven. También es más frecuente en personas con ansiedad, estrés o antecedentes familiares de pánico.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones o corazón acelerado
• Sensación de ahogo o falta de aire
• Temblor o sacudidas
• Hormigueo o entumecimiento en un lado del cuerpo
• Miedo a perder el control o a morir
• Sudoración fría
• Mareo o sensación de desmayo

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener miedo intenso, llanto, quejas de dolor de estómago o decir que 'algo malo va a pasar'
• Pueden sentir entumecimiento u hormigueo en una mano o en un lado, y asustarse aún más

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, un ataque de pánico puede parecer un problema del corazón o un derrame cerebral
• Pueden mostrar confusión, caídas o aislamiento, en lugar de palpitaciones evidentes

Causas

Causas principales

• El ataque de pánico es una activación de la respuesta de lucha o huida: el cuerpo libera adrenalina y se prepara para huir, aunque no haya peligro real
• La hiperventilación (respirar demasiado rápido) reduce el CO2 en sangre y puede causar hormigueo en manos, pies o en un lado del cuerpo
• Pensamientos catastróficos o miedo a las sensaciones físicas pueden hacer que el pánico se mantenga

Factores de riesgo

• Estrés laboral, familiar o económico
• Historia de abuso o trauma
• Enfermedades crónicas o dolor persistente
• Antecedentes familiares de trastorno de pánico
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol u otras sustancias

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier entumecimiento o debilidad repentina en un lado del cuerpo, acuda a urgencias de inmediato
• Si tiene dolor en el pecho con sudor frío o falta de aire, llame a emergencias

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ataques de pánico frecuentes que interfieren con su vida diaria
• Si el miedo a tener un ataque le impide salir de casa o hacer actividades normales

Diagnóstico

Un médico o profesional de salud mental realizará una entrevista y revisará sus síntomas. Es importante describir exactamente qué siente, cuándo empezó y cuánto dura.

Pruebas que se pueden realizar

• No existe una prueba específica para el pánico. Las pruebas se usan para descartar otras causas
• El médico puede pedir análisis de sangre, electrocardiograma (ECG) o controles de presión arterial
• En algunos casos, se realiza una valoración neurológica para descartar un problema del sistema nervioso

Qué esperar en su cita

El profesional le explicará qué son los ataques de pánico, le enseñará que no son peligrosos para la vida y le ofrecerá un plan de tratamiento según su caso.

Tratamiento

El tratamiento del trastorno de pánico suele combinar psicoterapia (terapia conversacional) y, en algunos casos, medicación recetada por un psiquiatra. El objetivo es que aprenda a manejar los síntomas y a reducir el miedo al miedo.

Autocuidado en el hogar

• Aprender a respirar lento y profundo: contar 4 segundos al inspirar, sostener 2 y soltar 6
• Llevar un diario de los síntomas e identificar qué situaciones los disparan
• Reducir cafeína y alcohol, y mantener un horario de sueño regular
• Practicar técnicas de relajación o mindfulness a diario, no solo cuando hay ansiedad

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para el pánico incluyen terapia cognitivo-conductual (TCC) y, cuando el profesional lo considera necesario, medicamentos ansiolíticos o antidepresivos. Solo un médico puede evaluar cuál es la mejor opción. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. Los ataques de pánico no se tratan con cirugía.

Vivir con esta afección

Conviva con el pánico sabiendo que es una respuesta aprendida que se puede modificar. Con el tiempo y la práctica, los ataques tienden a ser menos frecuentes e intensos.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de comidas y sueño
• Haga ejercicio moderado (caminar, nadar, bicicleta) varias veces por semana
• Dedique tiempo a actividades que le gusten o le relajen
• Evite el exceso de noticias o estímulos estresantes antes de dormir

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y evitar el ayuno prolongado ayudan a mantener estable el ánimo. El ejercicio físico regular es uno de los mejores aliados contra la ansiedad.

Salud mental y bienestar emocional

El pánico puede afectar la autoestima y provocar sensación de vergüenza o aislamiento. Es importante recordar que no es debilidad ni locura: es un problema de salud tratable.

Prevención

No siempre se pueden prevenir los primeros ataques, pero sí se puede reducir su frecuencia y su impacto aprendiendo a manejar el estrés y las sensaciones corporales.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede desarrollar agorafobia: miedo a estar en lugares o situaciones donde escapar sería difícil
• Puede afectar al rendimiento laboral o escolar
• Puede aumentar el consumo de alcohol u otras sustancias para calmar la ansiedad
• Puede generar depresión o pensamientos de desesperanza

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el trastorno de pánico responde muy bien al tratamiento. La mayoría de las personas mejoran notablemente con terapia y apoyo. Aunque los síntomas pueden aparecer en momentos de estrés, es posible llevar una vida plena y activa.

Encontrar apoyo

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