Recuperación tras un derrame cerebral: vivir con debilidad en un lado del cuerpo

Resumen

Un derrame cerebral (accidente cerebrovascular o ACV) ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro. Esto puede dañar las células cerebrales y causar debilidad o parálisis en un lado del cuerpo, lo que se llama hemiparesia o hemiplejía. La recuperación consiste en volver a aprender habilidades perdidas y adaptarse a los cambios.

Sí, es una de las consecuencias más frecuentes de un derrame cerebral. Alrededor del 80% de las personas que sufren un ACV presentan algún grado de debilidad en un lado.

Afecta principalmente a adultos mayores, pero también puede ocurrir en personas jóvenes e incluso en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Debilidad o entumecimiento en un brazo, una pierna o un lado de la cara
• Dificultad para mover el brazo o la pierna del lado afectado
• Problemas para caminar o mantener el equilibrio
• Sensación de hormigueo o falta de sensibilidad en un lado

Síntomas en niños

• Los síntomas son similares a los de los adultos: debilidad en un lado del cuerpo.
• Puede notarse como torpeza al jugar o al escribir.
• También pueden presentar cambios en el aprendizaje o la atención.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas debido a la debilidad y la pérdida de equilibrio.
• Pueden tener más dificultad para realizar actividades diarias como vestirse o bañarse.
• A veces la debilidad empeora con otras enfermedades crónicas.

Causas

Causas principales

• Un derrame cerebral isquémico, causado por un coágulo que bloquea una arteria del cerebro.
• Un derrame cerebral hemorrágico, causado por la rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro.
• El daño cerebral que produce la debilidad en un lado se debe a la falta de oxígeno en las células del cerebro.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta no controlada
• Colesterol alto
• Tabaquismo
• Diabetes
• Enfermedades del corazón (como fibrilación auricular)
• Edad avanzada
• Antecedentes de derrame cerebral o accidente isquémico transitorio (mini derrame)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si de repente siente debilidad en un lado del cuerpo, aunque desaparezca rápidamente.
• Si tiene dificultad para hablar, entender o mover los brazos o las piernas.
• Si se golpea la cabeza y luego nota debilidad en un lado.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tuvo un derrame cerebral, acuda a sus citas de seguimiento con el neurólogo y el equipo de rehabilitación.
• Si nota que la debilidad empeora lentamente o no mejora con la terapia.
• Si necesita ayuda para adaptarse a vivir con debilidad en un lado.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, su historial médico y realizará un examen neurológico para determinar la gravedad de la debilidad.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) del cerebro para ver si hay sangrado o daño.
• Resonancia magnética (RM) para obtener imágenes más detalladas del cerebro.
• Ecografía Doppler de las arterias del cuello para buscar obstrucciones.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo cardíaco.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y le recomendará un plan de tratamiento, que incluye terapia de rehabilitación. Es normal sentirse abrumado; pregunte todas sus dudas.

Tratamiento

El tratamiento de la hemiparesia se centra en la rehabilitación para recuperar la mayor función posible. Esto incluye terapia física, ocupacional y del habla, además de medicamentos para prevenir otro derrame.

Autocuidado en el hogar

• Haga los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento que le indique su terapeuta.
• Use ayudas como bastones, andadores o férulas si se lo recomiendan.
• Descanse cuando lo necesite y evite el esfuerzo excesivo.
• Mantenga una rutina diaria para no estresarse.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para prevenir coágulos (anticoagulantes o antiagregantes) y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes. Estos tratamientos ayudan a reducir el riesgo de sufrir otro derrame. No tome ningún medicamento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si hay un estrechamiento severo de las arterias del cuello (carótidas), se puede realizar una cirugía llamada endarterectomía carotídea o colocar un stent. Esto lo decidirá un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con debilidad en un lado del cuerpo implica adaptar su hogar y sus actividades. Coloque barras de apoyo en el baño, quite alfombras para evitar caídas y organice las cosas al alcance de su mano buena. Acepte ayuda cuando la necesite.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y limite el consumo de alcohol.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación.
• Manténgase activo dentro de sus posibilidades: camine con apoyo o haga ejercicios sentado.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta baja en sal, grasas saturadas y azúcares. Incluya frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Haga ejercicio moderado según lo que tolere, siempre con la aprobación de su médico o terapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

Es común sentirse frustrado, triste o ansioso después de un derrame cerebral. Hable con su médico si estos sentimientos persisten. Busque apoyo psicológico si lo necesita. Recuerde que no está solo: hay recursos para ayudarle.

Prevención

Se puede reducir el riesgo de sufrir otro derrame controlando la presión arterial, el colesterol, la diabetes y evitando el tabaco. Un estilo de vida saludable y las visitas regulares al médico son clave.

Programas de detección

Los chequeos periódicos de presión arterial y colesterol ayudan a detectar factores de riesgo. Si tiene antecedentes de derrame, su médico puede recomendarle pruebas adicionales.

Complicaciones

Si no se trata

• Contracturas musculares (acortamiento y rigidez de los músculos) si no se hace terapia.
• Caídas y fracturas por falta de equilibrio.
• Depresión y ansiedad.
• Problemas para tragar (disfagia) que pueden llevar a desnutrición o neumonía.

Pronóstico a largo plazo

La recuperación es diferente para cada persona, pero muchas logran avances importantes, especialmente durante los primeros seis meses a un año. Con rehabilitación y apoyo, se puede vivir una vida plena y significativa. Sea paciente y celebre cada logro, por pequeño que sea.

Encontrar apoyo

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